Cristianesimo

Il cristianesimo ebbe inizio con Gesù di Nazaret, un maestro ebreo della Galilea, allora governata da Erode Antipa sotto Roma. Annunciava la venuta del regno di Dio, guariva i malati, mangiava con gli emarginati e raccoglieva discepoli. Intorno al 30 d.C. fu crocifisso a Gerusalemme per ordine del governatore romano Ponzio Pilato.

I suoi seguaci proclamarono che era risorto dai morti e che era il Messia, il Cristo promesso nelle Scritture ebraiche. Gli apostoli, soprattutto Pietro e Paolo, portarono il messaggio alle comunità ebraiche e poi ai non ebrei in tutto il Mediterraneo orientale. Nel giro di una generazione esistevano Chiese ad Antiochia, Alessandria, Corinto e Roma.

Per quasi tre secoli i cristiani furono una minoranza, talvolta perseguitata. Nel 313 l’imperatore Costantino concesse loro la libertà, e alla fine del secolo il cristianesimo era diventato la religione dell’Impero romano. L’Armenia e il regno etiope di Axum lo avevano già adottato come religione di Stato.

In seguito i missionari portarono la fede in Irlanda, presso i popoli germanici e slavi e nella Rus’. Dal XVI secolo l’espansione europea la portò nelle Americhe, in Africa e in Asia, spesso intrecciata con il potere coloniale. Nel XX secolo il suo baricentro si è spostato verso sud: oggi vivono più cristiani in Africa e in America Latina che in Europa.

La conversione dell’imperatore Costantino cambiò per sempre la posizione del cristianesimo. Dopo aver concesso la libertà ai cristiani nel 313, convocò nel 325 il Concilio di Nicea per risolvere la disputa su Ario, un presbitero di Alessandria che insegnava che il Figlio era stato creato; il concilio affermò che il Figlio è della stessa sostanza del Padre. Nel 380 Teodosio I dichiarò il cristianesimo niceno religione dell’impero, e negli anni Novanta del IV secolo vietò i sacrifici pagani. I vescovi acquisirono grande autorità, il monachesimo si diffuse dai deserti d’Egitto a tutto il mondo romano e Agostino d’Ippona (354–430) plasmò gran parte della teologia occidentale successiva.

I dibattiti su come Cristo sia insieme divino e umano portarono ai concili di Efeso (431) e di Calcedonia (451), dopo i quali le Chiese di Persia, Egitto, Armenia e Siria presero strade proprie. In Occidente l’Impero romano crollò nel corso del V secolo, e il papato e i monasteri mantennero viva la cultura latina; papa Gregorio Magno inviò missionari presso gli angli nel 597. In Oriente l’impero con sede a Costantinopoli resistette, e Giustiniano dedicò nel 537 la grande chiesa di Santa Sofia. Dal VII secolo le conquiste arabe portarono Siria, Palestina, Egitto e Nord Africa sotto il dominio musulmano, dove i cristiani divennero minoranze protette il cui numero diminuì lentamente nel corso di molti secoli. Nell’800 papa Leone III incoronò imperatore a Roma il re franco Carlo Magno, e nel IX secolo i fratelli Cirillo e Metodio portarono la fede agli slavi.

L’Occidente latino e l’Oriente greco si allontanarono a causa dell’autorità del papa, della formulazione del Credo e di molte consuetudini, e le scomuniche reciproche del 1054 divennero il simbolo della loro divisione. In Occidente i papi riformatori affermarono l’indipendenza della Chiesa dai re. Nel 1095 papa Urbano II bandì la Prima crociata, e i crociati presero Gerusalemme nel 1099; nel 1204 la Quarta crociata saccheggiò Costantinopoli, inasprendo il rancore tra le Chiese. Gli stessi secoli videro le cattedrali gotiche, le prime università, la teologia di Tommaso d’Aquino e i nuovi ordini di frati fondati da Francesco e Domenico. Lo Scisma d’Occidente (1378–1417), quando due e poi tre rivali si contesero il papato, indebolì il prestigio di Roma. Nel 1453 Costantinopoli cadde in mano agli ottomani, e Mosca giunse a considerarsi la protettrice dell’ortodossia.

La stampa contribuì a trasformare la protesta di Martin Lutero del 1517 nella Riforma. Huldrych Zwingli a Zurigo e Giovanni Calvino a Ginevra guidarono le Chiese riformate, gli anabattisti radicali rifiutarono il battesimo dei bambini e nel 1534 Enrico VIII separò da Roma la Chiesa d’Inghilterra. La Chiesa cattolica rispose con una propria riforma: il Concilio di Trento (1545–1563) ribadì la sua dottrina, e la Compagnia di Gesù, fondata da Ignazio di Loyola nel 1540, divenne il suo principale ordine di insegnanti e missionari. Le guerre di religione travagliarono l’Europa fino alla pace di Vestfalia del 1648.

Nel frattempo l’espansione spagnola e portoghese portò il cattolicesimo nelle Americhe, dove la conversione fu spesso legata alla conquista; alcuni missionari, come Bartolomé de las Casas, protestarono contro il trattamento riservato ai popoli indigeni. Francesco Saverio giunse in Giappone nel 1549, dove il cristianesimo fu poi proibito e perseguitato, e Matteo Ricci ottenne ascolto alla corte cinese. Nel XVIII secolo il pietismo, il movimento metodista di John Wesley e il Grande Risveglio in America rinnovarono la devozione protestante, mentre i critici illuministi e la Rivoluzione francese sfidavano le Chiese. Il XIX secolo fu la grande epoca delle missioni protestanti e cattoliche in Africa, Asia e Pacifico, spesso all’ombra degli imperi, e il Concilio Vaticano I (1869–1870) definì l’infallibilità del papa.

Il XX secolo portò nuovi movimenti e nuove prove. Il pentecostalismo, nato dal risveglio di Azusa Street a Los Angeles nel 1906, si diffuse in tutto il mondo. Le Chiese subirono persecuzioni nell’Unione Sovietica e in altri Stati comunisti. La ricerca dell’unità portò alla nascita del Consiglio ecumenico delle Chiese nel 1948, e il Concilio Vaticano II (1962–1965) introdusse il culto nelle lingue locali e aprì il dialogo con le altre Chiese e religioni; nel 1965 papa Paolo VI e il patriarca Atenagora revocarono le scomuniche del 1054. Mentre l’Europa si secolarizzava e l’Africa e l’America Latina crescevano, la maggior parte dei cristiani finì per vivere nel Sud del mondo.

I cristiani credono in un solo Dio, creatore di tutte le cose, che esiste in tre persone: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. È la dottrina della TrinitàTrinità La fede cristiana secondo cui Dio è un solo Dio in tre persone: Padre, Figlio e Spirito Santo. Glossario. Credono che il Figlio si sia fatto uomo in Gesù Cristo, pienamente Dio e pienamente uomo.

Al cuore della fede ci sono la croce e la risurrezione. I cristiani credono che per mezzo della morte e risurrezione di Gesù l’umanità sia liberata dal peccato e dalla morte e riconciliata con Dio, un dono che si riceve mediante la fede e il battesimo. Attendono il ritorno di Cristo, la risurrezione dei morti e la vita eterna.

Gesù riassunse la legge in due comandamenti: amare Dio con tutto il cuore e il prossimo come sé stessi. Il suo Discorso della montagna, che si apre con le Beatitudini, resta il ritratto classico della vita cristiana.

La vita cristiana comincia con il battesimo, il lavacro con l’acqua nel nome della Trinità. Il suo centro è l’EucaristiaEucaristia Il rito del pane e del vino che ricorda l’Ultima Cena; chiamato anche Santa Comunione, Messa o Cena del Signore. Glossario, chiamata anche Santa Comunione, Messa o Cena del Signore, in cui si condividono il pane e il vino come fece Gesù la notte prima di morire. I cristiani intendono in modi diversi ciò che vi accade.

La maggior parte dei cristiani si riunisce la domenica per pregare, cantare, ascoltare la Scrittura e la predicazione. Il culto va dalle lunghe liturgie cantate delle Chiese ortodosse, piene di icone e di incenso, alle sobrie riunioni dei quaccheri e alla lode vivace delle Chiese pentecostali.

L’anno liturgico segue la vita di Cristo, dall’Avvento e dal Natale alla Quaresima, alla Settimana Santa e alla Pasqua. Cattolici e ortodossi venerano anche Maria e i santi, e molti cristiani si recano in pellegrinaggio nei luoghi santi.

La Bibbia cristiana ha due parti. L’Antico Testamento è la Bibbia ebraica, la Scrittura che Gesù stesso conosceva. Il Nuovo Testamento, scritto in greco nel I e all’inizio del II secolo, contiene i quattro Vangeli, gli Atti degli Apostoli, le lettere e l’Apocalisse.

L’elenco dei libri si definì gradualmente; alla fine del IV secolo la maggior parte delle Chiese concordava sui 27 libri del Nuovo Testamento. Le Bibbie cattoliche e ortodosse comprendono alcuni scritti ebraici in greco che i protestanti non considerano Scrittura. La Bibbia è stata tradotta, per intero o in parte, in più lingue di qualsiasi altro libro.