Nascita e imposizione del nome

La tradizione induista scandisce la vita con i samskara, sacramenti che santificano ogni sua fase. Nel jatakarma, celebrato alla nascita, il padre tradizionalmente sfiora le labbra del neonato con un po’ di miele e di ghee e gli sussurra all’orecchio una parola sacra. Il namakarana, la cerimonia del nome, segue di solito all’undicesimo o al dodicesimo giorno, spesso con un’offerta al fuoco (havan) guidata da un sacerdote, che può consultare l’oroscopo del bambino per trovare una prima sillaba di buon auspicio. Verso i sei mesi, l’annaprashana offre al piccolo il primo assaggio di riso, e in molte famiglie più tardi segue, come ulteriore benedizione, il primo taglio dei capelli (mundan).

Il buddhismo non ha una cerimonia per la nascita stabilita nelle sue scritture, e la pratica segue la cultura locale. Nei paesi theravada come la Thailandia, lo Sri Lanka e il Myanmar, i genitori portano spesso il neonato al monastero o invitano i monaci a casa. I monaci recitano versi di protezione (paritta), aspergono acqua benedetta e possono legare un filo di cotone bianco al polso del bambino. Le famiglie offrono cibo ai monaci, acquisendo meriti a nome del bambino, e a volte si chiede a un monaco anziano di scegliere un nome di buon auspicio, in base al giorno della settimana in cui il bambino è nato. In Giappone, invece, molte famiglie buddhiste portano i neonati a un santuario shintoista.

Poco dopo la nascita, quando madre e bambino stanno abbastanza bene, la famiglia si reca al gurdwara per il Naam Karan, la cerimonia del nome. Si cantano inni di ringraziamento e il Guru Granth Sahib, la scrittura sikh, viene aperto a caso. La prima lettera dell’inno in cima alla pagina di sinistra – l’hukam, o comando divino – diventa l’iniziale del nome del bambino, che i genitori scelgono e la congregazione approva. Le bambine ricevono il nome Kaur, «principessa», e i bambini Singh, «leone», nomi che esprimono uguaglianza e mettono da parte la casta. La cerimonia si conclude con la preghiera dell’Ardas e il dolce karah prashad condiviso da tutti.

L’ottavo giorno dopo la nascita, un bambino ebreo viene circonciso nel brit milah, il «patto della circoncisione», che ricorda il patto di Dio con Abramo. Un mohel esperto compie il rito, a casa o in sinagoga, con benedizioni sul vino, e viene annunciato il nome ebraico del bambino. Alle bambine il nome viene tradizionalmente dato in sinagoga quando il padre è chiamato alla lettura della Torah, e oggi molte famiglie celebrano anche un simchat bat, la «festa della figlia», con canti e benedizioni. Quando ricorrono determinate condizioni, un figlio primogenito viene «riscattato» da un kohen, un uomo di discendenza sacerdotale, verso i trenta giorni di vita, nel pidyon haben.

La maggior parte dei cristiani – cattolici, ortodossi, anglicani, luterani, metodisti e altri – battezza i bambini piccoli, spesso nei primi mesi di vita. Si versa acqua sul capo del neonato oppure, nella Chiesa ortodossa, il bambino viene immerso tre volte «nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo». Il battesimo è inteso come ingresso nella Chiesa e purificazione dal peccato. Genitori, padrini e madrine fanno promesse a nome del bambino, e spesso vengono consegnati una candela accesa e una veste bianca. I battisti e molte chiese pentecostali ed evangeliche battezzano solo chi ha l’età per professare la fede, e per i neonati celebrano invece una presentazione o una benedizione.

Le prime parole che molti neonati musulmani sentono sono la chiamata alla preghiera (adhan), pronunciata sottovoce nell’orecchio destro, spesso seguita dall’iqama in quello sinistro. Nel tahnik, sull’esempio del Profeta, si strofina sul palato del bambino un po’ di dattero ammorbidito. Il settimo giorno molte famiglie celebrano l’aqiqah: al bambino si dà il nome, gli si possono radere i capelli e donarne il peso in argento in beneficenza, e si sacrifica una pecora o una capra – per consuetudine due per un maschio e una per una femmina – condividendone la carne tra i familiari e i poveri. I maschi vengono circoncisi a un’età che varia secondo la cultura.

La fede bahá’í mantiene di proposito pochi riti e non prescrive alcuna cerimonia per la nascita o per il nome. I genitori scelgono liberamente il nome del bambino, e le famiglie si riuniscono spesso per ringraziare e leggere preghiere per i bambini scritte da Bahá’u’lláh e da ‘Abdu’l-Bahá, chiedendo che il bambino cresca in virtù, conoscenza e amore di Dio. Gli insegnamenti bahá’í danno grande importanza all’educazione spirituale e morale dei bambini, che comincia in casa ed è sostenuta da classi comunitarie aperte a tutti. La fede, però, è vista come una scelta personale: a quindici anni, l’età della maturità spirituale, i giovani assumono in prima persona doveri come la preghiera quotidiana e il digiuno.

Nello shintoismo i riti accompagnano la nascita fin dalla gravidanza. Nell’obi-iwai, al quinto mese, la futura madre si reca a un santuario in un «giorno del cane» – i cani sono associati ai parti facili – per ricevere una fascia di maternità benedetta. Circa un mese dopo la nascita, il neonato compie la sua prima visita al santuario, lo hatsumiyamairi o omiyamairi. Portato tradizionalmente dalla nonna paterna e avvolto in un kimono pregiato, il bambino viene presentato al kami protettore del luogo (ujigami). Un sacerdote compie la purificazione e recita una preghiera (norito) per la salute e la protezione, e il neonato viene accolto come nuovo membro della comunità sotto la cura del kami.

Nella tradizione yoruba il nome viene dato al bambino circa una settimana dopo la nascita, durante l’Ìsọmọlórúkọ, per consuetudine il settimo giorno per una bambina e il nono per un bambino, anche se la pratica varia. Un anziano sfiora le labbra del neonato con cibi simbolici disposti su un vassoio – acqua, miele, sale, olio di palma, noce di cola, cola amara, pepe di Guinea – pregando che la vita sia dolce, lunga e libera da difficoltà. Il bambino riceve più nomi: alcuni, come Táíwò per il primo nato di due gemelli, si dice siano «portati dal cielo» dalle circostanze della nascita. Le famiglie possono anche consultare l’oracolo di Ifá sul destino del bambino. Anche gli yoruba cristiani e musulmani la mantengono.

Nell’Atene classica, pochi giorni dopo una nascita, la famiglia celebrava le Amphidromia, quando il neonato veniva portato attorno al focolare, il centro sacro della casa, e così accolto nella famiglia; il nome veniva dato spesso il decimo giorno. I romani celebravano il dies lustricus, il «giorno della purificazione», l’ottavo giorno per una bambina e il nono per un bambino. Si facevano offerte, si dava il nome al bambino, e i maschi nati liberi ricevevano una bulla, un amuleto protettivo portato fino all’età adulta, mentre le bambine portavano una lunula a forma di mezzaluna. Gli dei domestici e le dee della nascita come Giunone Lucina venivano ringraziati per il parto felice.