Passaggio all’età adulta e iniziazione

L’upanayana, il «condurre vicino» a un maestro, è l’iniziazione induista classica allo studio dei Veda. Celebrata tradizionalmente per i ragazzi dei tre varna superiori, idealmente tra gli otto e i dodici anni circa, è descritta come una seconda nascita – da cui il termine dvija, «nato due volte». Davanti a un fuoco sacro, il ragazzo riceve il filo sacro (yajnopavita o janeu), portato sulla spalla sinistra, e gli viene insegnato il Gayatri mantra. Oggi è mantenuta soprattutto dalle famiglie brahmane, talvolta poco prima del matrimonio; movimenti riformatori come l’Arya Samaj la offrono anche alle ragazze, e in alcune zone dell’India meridionale si festeggia anche il passaggio all’età adulta di una ragazza.

In Myanmar molti ragazzi partecipano allo shinbyu, una cerimonia gioiosa che rievoca la rinuncia del Buddha alla vita principesca. Vestiti da principi, sfilano per la città o il villaggio; poi vengono loro rasati i capelli e indossano la veste per vivere nel monastero come novizi (samanera) per giorni o settimane, osservando i dieci precetti. In Thailandia e in Laos i giovani trascorrono tradizionalmente un periodo come monaci, spesso durante il ritiro della stagione delle piogge e prima del matrimonio, acquisendo meriti per i genitori. Queste ordinazioni non devono essere per forza permanenti, ma sono tra i passi più importanti nella vita di un giovane; le ragazze del Myanmar hanno, durante gli stessi festeggiamenti, una cerimonia di foratura delle orecchie.

L’iniziazione sikh nel Khalsa, l’Amrit Sanchar, non ha un’età fissa: donne e uomini la ricevono quando si sentono pronti a vivere secondo la disciplina della fede, spesso nell’adolescenza o più tardi. Cinque sikh iniziati, che rappresentano i Panj Piare del 1699, preparano l’amrit mescolando acqua e zucchero in una ciotola di ferro con una spada a doppio taglio (khanda) mentre recitano cinque preghiere. Gli iniziandi bevono l’amrit, che viene anche asperso sui loro occhi e capelli, e fanno voto di portare le Cinque K e di osservare il codice di condotta sikh. Molte famiglie celebrano anche un Dastar Bandi, quando nel gurdwara si lega il primo turbante di un ragazzo.

Ragazze e ragazzi zoroastriani vengono iniziati nella cerimonia chiamata Navjote presso i parsi dell’India, o Sedreh-pushi, «indossare la camicia sacra», in Iran, di solito tra i sette e i quindici anni. Dopo un bagno rituale, il bambino siede davanti a un sacerdote e a un fuoco acceso e recita la dichiarazione di fede. Il sacerdote lo aiuta a indossare la sudreh, una sottoveste di mussola bianca, e gli lega la kusti, un cordone tessuto con settantadue fili di lana d’agnello, tre volte intorno alla vita, a ricordare i buoni pensieri, le buone parole e le buone azioni. Da quel momento, il bambino scioglie e riallaccia la kusti con preghiere più volte al giorno.

Secondo la legge ebraica, un ragazzo diventa bar mitzvah, «figlio del comandamento», a tredici anni, e una ragazza diventa bat mitzvah a dodici (o a tredici in molte comunità non ortodosse), assumendosi la responsabilità di osservare i comandamenti. Lo status arriva automaticamente con l’età, ma di solito viene festeggiato in sinagoga, dove il giovane è chiamato per la prima volta a leggere dal rotolo della Torah e spesso tiene un breve discorso sul brano. Nelle comunità ortodosse le celebrazioni per le ragazze assumono forme diverse; nell’ebraismo riformato, in quello conservative (masortì) e in altri movimenti, le ragazze leggono dalla Torah proprio come i ragazzi; il primo bat mitzvah americano si tenne nel 1922.

Nelle chiese cattolica, anglicana e luterana, la confermazione (o cresima) completa le promesse fatte al battesimo dei bambini. Ricevuta di solito tra l’infanzia e la tarda adolescenza, dopo un percorso di preparazione, prevede l’imposizione delle mani da parte di un vescovo e, nella pratica cattolica, l’unzione con l’olio santo (crisma), invocando i doni dello Spirito Santo. I bambini cattolici ricevono di solito la prima comunione verso i sette o gli otto anni. I cristiani ortodossi ricevono l’equivalente crismazione, e la comunione, da neonati, al battesimo. Nelle chiese battiste e in molte chiese evangeliche, il passo decisivo è il battesimo dei credenti, scelto da un giovane o da un adulto come pubblica professione di fede.

L’islam non ha un’unica cerimonia di passaggio all’età adulta. Un bambino diventa religiosamente responsabile quando raggiunge il bulugh, la maturità fisica, e da allora è tenuto a pregare cinque volte al giorno e a digiunare nel Ramadan. Le famiglie segnano il cammino verso quel momento in molti modi. Il completamento della prima lettura integrale del Corano in arabo è ampiamente festeggiato, come negli incontri di Ameen o khatm dell’Asia meridionale e nel khataman dell’Indonesia. Il primo digiuno di Ramadan di un bambino può essere onorato con una festa, e in Turchia e nei Balcani la circoncisione di un ragazzo (sünnet) è un’occasione di festa, con il ragazzo vestito con un costume speciale.

Nella fede bahá’í, quindici anni è l’età della maturità spirituale, per le ragazze come per i ragazzi. Da questa età i giovani diventano responsabili delle leggi della fede, tra cui la preghiera obbligatoria quotidiana e il Digiuno annuale di diciannove giorni. Non c’è alcuna cerimonia: il giovane afferma semplicemente di voler essere bahá’í, secondo il principio per cui la fede dovrebbe fondarsi sulla ricerca indipendente della verità e non sull’eredità. Le comunità locali accolgono spesso i giovani di questa età in una partecipazione più piena, e molti si impegnano in circoli di studio, progetti di servizio e nell’educazione morale dei bambini più piccoli.

Le famiglie giapponesi segnano le tappe dell’infanzia nei santuari shintoisti. Allo Shichi-Go-San, «sette-cinque-tre», intorno al 15 novembre, le bambine di tre e sette anni e i bambini di cinque (e talvolta tre) vengono vestiti in kimono e portati a un santuario per la purificazione e per preghiere per una crescita sana, ricevendo lunghi «dolci dei mille anni» bianchi e rossi (chitose-ame). L’età adulta vera e propria si festeggia nel Giorno della maggiore età (Seijin no Hi), il secondo lunedì di gennaio, soprattutto per chi compie vent’anni. Le cerimonie sono civili, organizzate dalle amministrazioni locali, ma molti giovani – le donne spesso con il kimono a maniche lunghe furisode – visitano anche un santuario per ringraziare e pregare per il futuro.

Testi confuciani classici come il Libro dei riti (Liji) descrivono la cerimonia del copricapo (guanli) per i giovani uomini, celebrata verso i vent’anni, e la cerimonia della forcina (jili) per le giovani donne, verso i quindici. Celebrata davanti al tempietto degli antenati della famiglia, la cerimonia del copricapo prevedeva tre copricapi successivi di dignità crescente, ciascuno accompagnato da parole di esortazione, e il giovane riceveva un «nome di cortesia» (zi) con cui lo chiamavano i suoi pari. Il rito segnava la prontezza ad assumere i doveri dell’adulto, soprattutto verso la famiglia e gli antenati. Lo studioso di epoca Song Zhu Xi lo semplificò nei suoi Riti familiari, fu a lungo conservato in Corea e negli ultimi decenni ha conosciuto delle riprese.

Un ragazzo romano diventava adulto, di solito tra i quattordici e i sedici anni, indossando la semplice toga virilis bianca, la «toga della virilità», spesso durante la festa dei Liberalia, il 17 marzo. In casa dedicava la bulla, l’amuleto della sua infanzia, agli dei domestici (Lari); poi familiari e amici lo accompagnavano al Foro per essere iscritto come cittadino, e si offriva un sacrificio sul Campidoglio. Ad Atene, i giovani di diciotto anni diventavano efebi, prestando un giuramento in un santuario e intraprendendo l’addestramento militare. Per le ragazze, in entrambe le società, il grande passaggio era il matrimonio, prima del quale dedicavano i loro giocattoli agli dei.