Shambhala

Shambhala (in sanscrito Śambhala) è un regno descritto nel Kalachakra Tantra (la «Ruota del Tempo»), un importante sistema tantrico buddhista apparso nell’India settentrionale all’inizio dell’XI secolo. Secondo la tradizione il Buddha insegnò il Kalachakra a Suchandra, re di Shambhala, che lo mise per iscritto e lo portò nel suo regno, dove una dinastia di re lo custodì. Il testo giunto fino a noi si presenta come una versione abbreviata composta da un re successivo, Manjushri Yashas, e il suo grande commento, la Vimalaprabha («Luce immacolata»), è attribuito a suo figlio Pundarika.

I testi collocano Shambhala a nord dell’India, al di là di grandi montagne innevate. I racconti tibetani più tardi la immaginano a forma di loto a otto petali circondato da montagne, con al centro la capitale reale di Kalapa e un popolo devoto agli insegnamenti del Kalachakra. I suoi sovrani portano il titolo di kalki (in tibetano rigden, «detentore del lignaggio»), che la tradizione spiega dicendo che Manjushri Yashas unì il popolo di Shambhala in un’unica famiglia spirituale.

Il Kalachakra contiene anche una profezia. In un’epoca futura, quando il mondo sarà dominato da forze ostili al Dharma, il venticinquesimo re kalki, Raudra Chakrin, guiderà un esercito fuori da Shambhala, le sconfiggerà e inaugurerà una nuova età dell’oro. Il nome e l’idea di un salvatore kalki compaiono anche nei Purana induisti, dove Shambhala è il villaggio in cui nascerà Kalki, l’ultimo avatar di Vishnu. Gli studiosi osservano che il testo buddhista attinge a questo immaginario più antico e lo rielabora.

Il Kalachakra Tantra è un testo storico con un contesto databile. I suoi calcoli astronomici indicano una composizione all’inizio dell’XI secolo, e il ciclo sessagesimale del calendario tibetano comincia nel 1027, una data legata all’introduzione dell’insegnamento. Studiosi come John Newman hanno sostenuto che la sua profezia di una guerra contro i «barbari» riflette le ansie dei buddhisti indiani di fronte all’avanzata delle potenze musulmane da nord-ovest, e il testo descrive con una certa precisione le dottrine di questi rivali.

Non esistono prove storiche o archeologiche che Shambhala sia esistita come regno fisico. Alcuni studiosi occidentali hanno ipotizzato che l’immagine possa rifarsi al ricordo di terre buddhiste dell’Asia centrale, ma si tratta di congetture. All’interno della tradizione le interpretazioni divergono. Alcuni maestri tibetani descrivono Shambhala come un luogo reale raggiungibile solo da chi possiede una sufficiente realizzazione spirituale; altri la considerano una terra pura, in cui si entra attraverso la pratica o la rinascita. Il Kalachakra stesso, inoltre, proietta il suo cosmo sul corpo e sulla mente del praticante, così che la battaglia finale può essere letta come una lotta interiore contro l’ignoranza.

Alcuni autori tibetani composero guide per il viaggio. La più famosa, lo Shambhala lam yig («Guida al cammino verso Shambhala»), fu scritta nel Settecento dal Panchen Lama Lobsang Palden Yeshe. Descrive un percorso attraverso paesaggi reali e immaginari, insieme alle pratiche necessarie per compierlo. Gli storici leggono queste opere come geografia spirituale piuttosto che come indicazioni per viaggiatori.

Nel buddhismo tibetano il Kalachakra resta una pratica viva. Il Dalai Lama ha conferito molte volte l’iniziazione di Kalachakra, spesso a decine di migliaia di persone, descrivendola come una benedizione per la pace nel mondo. Molti vi partecipano non per intraprendere la pratica completa, ma per stabilire un legame con l’insegnamento e, secondo la credenza tradizionale, con Shambhala stessa. Dipinti tibetani e mongoli raffigurano il regno e i suoi re, e si recitano ancora preghiere per rinascervi.

In Occidente Shambhala ha assunto nuovi significati. Helena Blavatsky e i teosofi ne fecero la sede di maestri spirituali nascosti, e il pittore russo Nicholas Roerich la cercò durante la sua spedizione in Asia centrale negli anni Venti e la dipinse più volte. Il romanzo di James Hilton Orizzonte perduto (1933) diede al mondo Shangri-La, una pacifica valle himalayana che molti lettori associano alla leggenda di Shambhala.

Il maestro tibetano Chögyam Trungpa fondò negli anni Settanta, in Nord America, un programma chiamato Shambhala Training e descrisse una «società illuminata» nel suo libro Shambhala. La via sacra del guerriero (1984), da cui è nata una comunità internazionale di meditazione. Oggi il nome compare su librerie, case editrici e centri di ritiro in tutto il mondo. Che la si intenda come una terra nascosta, una terra pura o uno stato mentale, Shambhala resta un simbolo di speranza in un mondo rinnovato.