Pellegrinaggi e viaggi sacri

Un luogo santo induista è un tirtha, un «guado» dove il confine tra l’umano e il divino è sottile; molti si trovano sulle rive dei fiumi. I pellegrini si bagnano per lavare via il peccato, fanno offerte e cercano il darshan della divinità. Varanasi sul Gange, dove molti sperano di morire o di veder immerse le proprie ceneri, è particolarmente sacra. Tra i circuiti più frequentati ci sono le quattro dimore (Char Dham) ai confini dell’India e i santuari himalayani di Kedarnath e Badrinath. La Kumbh Mela, che si tiene a turno a Prayagraj, Haridwar, Ujjain e Nashik, porta decine di milioni di persone a bagnarsi nei momenti propizi – uno dei più grandi raduni della terra.

Prima di morire, secondo il Mahaparinibbana Sutta, il Buddha indicò quattro luoghi degni di essere visitati con reverenza: Lumbini, dove nacque; Bodh Gaya, dove raggiunse l’illuminazione; Sarnath, dove insegnò per la prima volta; e Kushinagar, dove morì. Pellegrini da tutta l’Asia e oltre si recano ancora in questi luoghi per meditare, recitare e fare offerte. Camminare in senso orario intorno a uno stupa o a un luogo sacro è un atto fondamentale di devozione; in Tibet i pellegrini compiono la kora intorno al monte Kailash, alcuni prosternandosi lungo tutto il percorso. In Giappone il pellegrinaggio di Shikoku tocca ottantotto templi legati al monaco Kūkai.

Il pellegrinaggio giainista è un atto di devozione e di austerità, compiuto spesso a piedi nudi e digiunando. La collina di Shatrunjaya vicino a Palitana, nel Gujarat, è coronata da centinaia di templi, raggiungibili salendo più di tremila gradini; per consuetudine nessuno mangia sulla cima né vi trascorre la notte. Sammed Shikharji, nel Jharkhand, è venerato come il luogo in cui venti dei ventiquattro tirthankara raggiunsero la liberazione. A Shravanabelagola, nel Karnataka, la colossale statua di Bahubali viene unta con latte, zafferano e altre sostanze nel Mahamastakabhisheka, che si tiene circa ogni dodici anni e richiama folle immense.

Guru Nanak insegnò che bagnarsi nei luoghi santi non procura alcun merito senza devozione interiore, perciò il sikhismo non ha un pellegrinaggio obbligatorio. Ciononostante, sikh da tutto il mondo si recano all’Harmandir Sahib, il Tempio d’oro, ad Amritsar. I pellegrini camminano intorno alla sua vasca sacra, si bagnano nell’acqua e ascoltano il canto ininterrotto degli inni del Guru Granth Sahib, prima di mangiare in un langar che sfama ogni giorno decine di migliaia di persone. Altre mete sono i cinque takht, sedi dell’autorità sikh, e i gurdwara legati alla vita dei Guru, come Nankana Sahib e Kartarpur in Pakistan.

La Torah comanda agli israeliti di presentarsi davanti a Dio tre volte l’anno, a Pesach, Shavuot e Sukkot, e al tempo del Tempio le folle salivano a Gerusalemme con le offerte; queste feste si chiamano ancora feste di pellegrinaggio (shalosh regalim). Dopo la distruzione del Tempio nel 70 d.C., gli ebrei pregavano rivolti verso Gerusalemme e ne desideravano la restaurazione. Oggi il Muro occidentale, un resto del muro di contenimento del Monte del Tempio, è il luogo santo ebraico più visitato, dove molti infilano preghiere scritte tra le pietre. Si compiono pellegrinaggi anche alle tombe di figure bibliche e di rabbini venerati, come quella di rabbi Shimon bar Yochai a Meron.

Il pellegrinaggio cristiano crebbe nel IV secolo, quando viaggiatori come Egeria visitarono i luoghi della vita e della morte di Gesù in Terra Santa. I pellegrini medievali andavano anche a Roma, alle tombe dei santi Pietro e Paolo, a Santiago de Compostela, santuario di san Giacomo, e a Canterbury, resa celebre da Chaucer. Cercavano il perdono, la guarigione o l’aiuto di un santo. Benché i riformatori protestanti abbiano criticato la pratica, oggi il pellegrinaggio prospera: centinaia di migliaia di persone percorrono ogni anno il Cammino di Santiago, e milioni visitano santuari mariani come Lourdes, Fátima e Guadalupe.

Lo Hajj alla Mecca, il quinto Pilastro dell’islam, è richiesto una volta nella vita a ogni musulmano adulto che ne abbia la possibilità fisica ed economica. Si svolge nel mese di Dhu al-Hijjah. I pellegrini entrano in uno stato di consacrazione (ihram), gli uomini indossando due semplici teli bianchi, così che tutti appaiano uguali davanti a Dio. Girano sette volte intorno alla Kaaba, percorrono il tratto tra le colline di Safa e Marwa e stanno in preghiera nella piana di Arafat – il culmine dello Hajj. Poi lapidano i pilastri di Mina e sacrificano un animale, mentre i musulmani di tutto il mondo celebrano l’Eid al-Adha. Il pellegrinaggio minore, la Umrah, si può compiere in qualsiasi momento.

I luoghi più sacri della fede bahá’í si trovano nel nord di Israele, dove Bahá’u’lláh trascorse i suoi ultimi anni da esule e prigioniero. I bahá’í chiedono di partecipare a un pellegrinaggio di nove giorni, visitando il Mausoleo di Bahá’u’lláh a Bahjí, vicino ad Akka – il luogo più sacro della terra per i bahá’í e la direzione della loro preghiera quotidiana – e il Mausoleo del Báb, dalla cupola dorata, tra i giardini a terrazze del monte Carmelo a Haifa. I pellegrini pregano e meditano nei mausolei e visitano i luoghi legati a Bahá’u’lláh e ad ‘Abdu’l-Bahá. Le case di Baghdad e di Shiraz indicate nelle scritture come luoghi di pellegrinaggio sono state distrutte.

Il Grande santuario di Ise, dedicato alla dea del sole Amaterasu, è il luogo più sacro dello shintoismo, e i suoi santuari principali vengono ricostruiti ogni vent’anni in un antico rito di rinnovamento. Nel periodo Edo, milioni di persone comuni vi si recarono in pellegrinaggi di massa, talvolta lasciando casa senza permesso. I percorsi montani del Kumano Kodō, dove la devozione shintoista e quella buddhista si incontrano, attirano pellegrini da mille anni. Il pellegrinaggio più diffuso, però, è lo hatsumōde, la prima visita al santuario del nuovo anno, quando decine di milioni di persone in Giappone pregano per la buona sorte e acquistano amuleti nuovi.

Gli antichi greci viaggiavano, privatamente o in delegazioni ufficiali (theoriai), verso i grandi santuari comuni a tutto il mondo greco. A Delfi i pellegrini consultavano l’oracolo di Apollo attraverso la sua sacerdotessa, la Pizia. Olimpia ospitava ogni quattro anni giochi in onore di Zeus, protetti da una tregua sacra. I malati si recavano a Epidauro, dove dormivano nel santuario di Asclepio sperando in un sogno di guarigione. Ogni autunno gli iniziati percorrevano la Via sacra da Atene a Eleusi per i Misteri di Demetra e Persefone. Sotto il dominio romano questi santuari continuarono a fiorire, fino alla soppressione dei culti pagani nella tarda antichità.

Ogni agosto i devoti si radunano nel Bosco sacro di Osun-Osogbo, nel sud-ovest della Nigeria, una foresta di santuari e sculture lungo il fiume Osun e patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il festival onora Osun, orisha del fiume, della fertilità e dell’amore, e il patto con lei su cui fu fondata la città. Al culmine, una processione guidata dall’Arugba, una giovane vergine che porta sul capo una calabassa sacra con le offerte, si dirige al fiume, dove la gente prega per avere figli, salute e prosperità e raccoglie la sua acqua. I pellegrini arrivano da tutta la Nigeria e dalla diaspora, compresi il Brasile, Cuba e gli Stati Uniti.