Ebraismo

La tradizione ebraica comincia con Abramo, che su chiamata di Dio lasciò la Mesopotamia per la terra di Canaan e ricevette la promessa di un’alleanza per i suoi discendenti. Generazioni dopo, racconta la Bibbia, Mosè guidò gli israeliti fuori dalla schiavitù in Egitto, e sul monte Sinai essi ricevettero la Torah. Gli storici non possono confermare questi primi racconti, ma concordano sul fatto che verso il 1200 a.C. un popolo chiamato Israele viveva sulle alture di Canaan.

Nel X secolo a.C., secondo la Bibbia, il re Davide fece di Gerusalemme la sua capitale e suo figlio Salomone vi costruì il Tempio. Nel 586 a.C. i babilonesi distrussero il Tempio e deportarono molti abitanti della Giudea. Durante l’esilio e dopo il ritorno, la Torah assunse la sua forma definitiva e divenne il centro della vita ebraica. Un secondo Tempio rimase in piedi dal 516 a.C. circa fino a quando i romani lo incendiarono nel 70 d.C.

Dopo quella perdita, i rabbini ricostruirono l’ebraismo attorno alla sinagoga, alla preghiera, allo studio e alla casa. Le comunità ebraiche si diffusero nel Mediterraneo, nel Medio Oriente e in Europa, e più tardi nelle Americhe. Nel 1654 ebrei provenienti dal Brasile olandese giunsero a Nuova Amsterdam, la futura New York. Durante la Shoah, la Germania nazista e i suoi collaboratori uccisero circa sei milioni di ebrei. Nel 1948 fu fondato lo Stato di Israele, che oggi ospita la più grande popolazione ebraica del mondo.

La caduta del Secondo Tempio nel 70 d.C. chiuse un’epoca e ne aprì un’altra. Un’ultima grande rivolta contro Roma, guidata da Simon bar Kokhba nel 132–135, fu schiacciata; Gerusalemme fu ricostruita come città romana, Aelia Capitolina, e agli ebrei fu vietato entrarvi. La guida passò ai rabbini. In Galilea il patriarca Giuda ha-Nasi redasse la Mishnah intorno al 200 d.C., mentre in Babilonia, sotto il dominio persiano, le accademie di Sura e Pumbedita produssero il Talmud che avrebbe guidato la vita ebraica per oltre un millennio.

Dal VII secolo la maggior parte degli ebrei del mondo visse sotto il dominio musulmano. Come dhimmi, non musulmani «protetti», pagavano una tassa speciale e subivano restrizioni, ma amministravano autonomamente gli affari delle loro comunità. I capi delle accademie babilonesi, i geonim, rispondevano a quesiti legali inviati dalla Spagna allo Yemen, e Saadia Gaon (882–942) tradusse la Bibbia in arabo. In al-Andalus, la Spagna musulmana, la poesia e la filosofia ebraiche fiorirono dal X al XII secolo, un’epoca spesso definita d’oro, anche se gli storici osservano che questa immagine è in parte idealizzata. La sua figura più grande, Maimonide (1138–1204), lasciò Cordova durante la persecuzione almohade e si stabilì in Egitto, dove scrisse il codice di legge Mishneh Torah e la Guida dei perplessi.

Nell’Europa cristiana, le comunità ashkenazite crebbero lungo il Reno e nella Francia settentrionale, dove Rashi (1040–1105) scrisse i commenti alla Bibbia e al Talmud che ancora oggi si stampano accanto al testo. La loro condizione peggiorò a partire dalla Prima crociata del 1096, quando folle in tumulto massacrarono gli ebrei di Spira, Worms e Magonza. Si diffusero accuse come quella dell’omicidio rituale, e gli ebrei furono espulsi dall’Inghilterra nel 1290, dalla Francia nel 1306 e da molte città tedesche, mentre la peste nera del 1348–1349 portò nuovi massacri. Molti si spostarono a est, in Polonia e in Lituania, i cui sovrani concessero loro privilegi. Nella penisola iberica, i tumulti del 1391 portarono a conversioni di massa, seguite dall’Inquisizione e dall’espulsione dalla Spagna nel 1492. Gli esuli sefarditi ricostruirono la propria vita nell’Impero ottomano, in Nord Africa, in Italia e, più tardi, ad Amsterdam.

I secoli successivi all’espulsione furono ricchi di misticismo. Lo Zohar, l’opera classica della Kabbalah, era apparso in Castiglia alla fine del XIII secolo; la tradizione lo attribuisce al saggio del II secolo Shimon bar Yochai, mentre la maggior parte degli studiosi lo attribuisce a Mosè de León. Nella Safed del XVI secolo, in Galilea, Isaac Luria insegnò un nuovo sistema mistico, e Joseph Karo compilò lo Shulchan Aruch (stampato nel 1565), che divenne il codice di riferimento della legge ebraica. Nel 1665–1666 molti ebrei acclamarono Shabbetai Tzvi come messia, finché egli si convertì all’islam sotto la pressione ottomana. Nell’Europa orientale del XVIII secolo, Israel ben Eliezer, il Baal Shem Tov, ispirò il chassidismo, che incontrò la dura opposizione dei rabbini guidati dal Gaon di Vilna.

L’età moderna portò sia l’emancipazione sia nuovi pericoli. A Berlino, Moses Mendelssohn (1729–1786) promosse la Haskalah, l’Illuminismo ebraico. La Francia concesse agli ebrei la piena cittadinanza nel 1791, e la maggior parte dell’Europa occidentale e centrale seguì nel corso del XIX secolo, suscitando dibattiti su quanto adattarsi da cui nacquero i movimenti moderni. Nell’Impero russo, dove la maggior parte degli ebrei era confinata nella Zona di residenza, i pogrom a partire dal 1881 contribuirono a spingere circa due milioni di ebrei a emigrare prima del 1914, soprattutto verso gli Stati Uniti. Altri si rivolsero al sionismo, il movimento per una patria ebraica nella Terra d’Israele; Theodor Herzl convocò a Basilea il Primo congresso sionista nel 1897.

Il XX secolo trasformò la vita ebraica. La Shoah distrusse i grandi centri della vita ashkenazita nell’Europa orientale. Dopo la fondazione dello Stato di Israele nel 1948, nei decenni successivi la maggior parte degli ebrei del Medio Oriente e del Nord Africa lasciò la propria terra, molti diretti in Israele, ponendo fine a comunità che esistevano da ben più di mille anni. Dagli anni Settanta, e soprattutto dopo il 1989, un gran numero di ebrei sovietici emigrò. Alla fine del secolo la vita ebraica era concentrata in due grandi centri, Israele e gli Stati Uniti, con comunità più piccole in Europa, in America Latina e altrove.

Il cuore della fede ebraica è la fede in un unico Dio, creatore e signore del mondo, proclamato nella preghiera chiamata Shema: «Ascolta, Israele: il Signore è il nostro Dio, il Signore è uno». Dio strinse un’alleanza con il popolo d’Israele, chiamato a vivere secondo il suo insegnamento, la TorahTorah I cinque libri di Mosè; in senso più ampio, l’intero insegnamento ebraico. Glossario.

La tradizione ebraica conta nella Torah 613 comandamenti (mitzvotmitzvot I comandamenti della Torah, tradizionalmente 613. Un singolo comandamento, o una buona azione, è una mitzvah. Glossario), che riguardano il culto, l’etica, il cibo, la famiglia e la giustizia. I Dieci Comandamenti sono i più noti. I rabbini insegnavano che la Torah scritta giunse insieme a una Torah orale che la spiega, messa per iscritto più tardi nella Mishnah e nel Talmud.

L’ebraismo dà più peso alle azioni che ai credi. Pensatori medievali come Maimonide formularono principi di fede, ma ciò che unisce gli ebrei è soprattutto una legge, una storia e una speranza condivise: la venuta di un’era messianica di pace e giustizia.

La pratica ebraica segue il ritmo della settimana e dell’anno. Ogni sabato (ShabbatShabbat Il sabato ebraico, il giorno di riposo dal tramonto del venerdì al calar della notte del sabato. Glossario), dal tramonto del venerdì alla sera del sabato, gli ebrei osservanti si astengono dal lavoro, accendono le candele, benedicono il vino e il pane e si riuniscono per i pasti e la preghiera.

La preghiera quotidiana e la lettura della Torah in sinagoga tengono unita la comunità, mentre lo studio della Torah e del Talmud è considerato di per sé una forma di culto. Anche la casa è un luogo santo: sullo stipite della porta si fissa una mezuzah, e molte famiglie osservano le leggi alimentari kosher.

I riti del ciclo della vita segnano il cammino di un’esistenza ebraica: la circoncisione dei maschi all’ottavo giorno, il bar o bat mitzvah all’età della maggiorità religiosa, il matrimonio sotto un baldacchino (chuppah) e la sepoltura con i riti del lutto.

La Bibbia ebraica, il Tanakh, ha tre parti: la Torah, i Profeti e gli Scritti. In sinagoga la Torah viene letta da un rotolo scritto a mano, completando l’intero ciclo una volta all’anno.

Accanto alla Bibbia si colloca la tradizione orale. La Mishnah, redatta intorno al 200 d.C., e il vasto Talmud costruito attorno a essa riportano i dibattiti di generazioni di rabbini. La legge ebraica (halakha) e gran parte del pensiero ebraico sono nati da questi testi e dai loro commenti.