Matrimonio e nozze

Le nozze induiste, il vivaha, sono uno dei samskara più importanti, e la data e l’ora vengono spesso fissate da un astrologo. I festeggiamenti possono durare diversi giorni, preceduti dai riti dell’haldi (curcuma) e della mehndi (henné). Nella cerimonia, guidata da un sacerdote davanti al fuoco sacro, Agni, il testimone divino, il padre della sposa dona la figlia nel kanyadan e lo sposo le prende la mano. La coppia gira intorno al fuoco e, nel saptapadi, i «sette passi», pronuncia voti per il nutrimento, la forza, la prosperità, la felicità, i figli, la lunga vita e l’amicizia. In molte regioni lo sposo lega alla sposa la collana mangalsutra e le applica il sindoor sulla scriminatura dei capelli.

Le nozze sikh, l’Anand Karaj, «unione beata», si celebrano alla presenza del Guru Granth Sahib, di solito al mattino nel gurdwara. Dopo un inno e una preghiera, il padre della sposa pone nella mano della figlia un’estremità di una sciarpa (palla) indossata dallo sposo. Poi si leggono e si cantano quattro inni, i Lavan, composti da Guru Ram Das. Durante ciascuno, la coppia gira in senso orario intorno alla scrittura, con lo sposo davanti, a simboleggiare quattro fasi dell’unione dell’anima con Dio. La cerimonia si conclude con l’Anand Sahib, l’Ardas e il karah prashad, seguiti da un pasto condiviso nel langar.

Le nozze zoroastriane parsi (lagan) si celebrano tradizionalmente verso il tramonto. Secondo un’usanza molto nota, sposa e sposo siedono uno di fronte all’altra con un telo tenuto tra loro; le loro mani destre vengono unite e un filo di cotone viene avvolto intorno a loro sette volte, legandoli insieme. Quando il telo viene abbassato, si lanciano il riso a vicenda. Due sacerdoti recitano poi l’Ashirvad, benedizioni in pazand e in sanscrito, chiedendo il consenso alla coppia e ai testimoni e pregando per la virtù, la prosperità e i figli, mentre una pioggia di riso cade sugli sposi. Le nozze degli zoroastriani iraniani seguono usanze proprie, affini a queste.

Le nozze ebraiche si celebrano sotto una chuppah, un baldacchino aperto su tutti i lati che ricorda la tenda di Abramo e simboleggia la nuova casa. Lo sposo dà alla sposa un anello davanti a due testimoni, dicendo «Ecco, tu sei consacrata a me con questo anello secondo la legge di Mosè e di Israele». Si legge la ketubah, un contratto matrimoniale che stabilisce gli obblighi del marito, e si recitano sette benedizioni (sheva brachot) su una coppa di vino. Alla fine lo sposo rompe un bicchiere sotto il piede, ricordando la distruzione del Tempio di Gerusalemme anche in un momento di grande gioia, e gli invitati gridano «Mazal tov!»

Per i cristiani cattolici e ortodossi il matrimonio è un sacramento, segno della grazia di Dio e dell’amore tra Cristo e la Chiesa. Secondo l’insegnamento cattolico, sono gli sposi stessi i ministri del sacramento: si scambiano promesse di fedeltà per tutta la vita davanti a un sacerdote e ai testimoni, spesso all’interno di una messa nuziale. Il rito ortodosso è incentrato sull’«incoronazione», quando delle corone vengono tenute o poste sopra il capo degli sposi, seguita da una coppa condivisa e da una processione per tre volte intorno al tavolo. Le chiese protestanti vedono il matrimonio come un’alleanza santa più che come un sacramento, celebrata di solito con le promesse, lo scambio degli anelli, preghiere e una benedizione.

Nell’islam il matrimonio (nikah) è insieme un contratto e un atto sacro, descritto in un noto detto del Profeta come la metà della propria fede. I suoi elementi essenziali sono il libero consenso della sposa e dello sposo, la presenza di testimoni e il mahr, un dono dello sposo che appartiene soltanto alla sposa. Nella maggior parte delle scuole giuridiche la sposa è rappresentata da un tutore (wali). Di solito presiede un imam o un’altra persona rispettata, che tiene un breve sermone con versetti coranici, e il contratto viene firmato. Segue un banchetto nuziale (walima), raccomandato dal Profeta come modo per annunciare il matrimonio e condividere la gioia.

Il matrimonio bahá’í richiede il libero consenso di entrambi i partner e di tutti i loro genitori viventi, una regola pensata per rafforzare l’unità tra le famiglie. La cerimonia in sé è semplice e può essere ideata dalla coppia, con letture, musica e preghiere tratte da qualsiasi cultura. Il suo unico elemento essenziale è che la sposa e lo sposo dicano ciascuno, davanti a due testimoni accettati dall’Assemblea spirituale locale, «Noi tutti, invero, ci atterremo alla Volontà di Dio». Gli scritti bahá’í descrivono il matrimonio come una «fortezza di benessere e di salvezza», e le coppie sono incoraggiate a costruire un’unione spirituale e paritaria al servizio della comunità più ampia.

Le nozze shintoiste (shinzen kekkon, «nozze davanti ai kami») si diffusero dopo il matrimonio del principe ereditario Yoshihito nel 1900. Celebrata in un santuario o nella sala di un albergo con un altare shintoista, la cerimonia comincia con la purificazione da parte di un sacerdote, che legge una preghiera (norito) per annunciare il matrimonio ai kami. La sposa indossa spesso un kimono bianco (shiromuku) con un copricapo bianco. Nel san-san-kudo, «tre-tre-nove», sposa e sposo bevono ciascuno tre sorsi da tre coppe di sakè, suggellando il loro legame. Offrono un ramo sacro di sakaki, e le due famiglie condividono il sakè per segnare il nuovo legame che le unisce. Oggi molte coppie giapponesi scelgono invece nozze in stile cappella.

Nei classici confuciani il matrimonio unisce due famiglie, serve gli antenati e continua la discendenza. Il Libro dei riti e testi affini descrivono sei riti: la proposta tramite un intermediario; la richiesta del nome e della data di nascita della sposa; la divinazione al tempietto degli antenati; l’invio dei doni di fidanzamento; la scelta di una data propizia; e, infine, lo sposo che va a prendere la sposa. Nella nuova casa la coppia si inchina al cielo e alla terra, ai genitori dello sposo e l’uno all’altra, e la sposa viene presentata all’altare degli antenati. Una cerimonia del tè, in cui gli sposi servono il tè agli anziani, resta ancora oggi un’usanza popolare nei matrimoni cinesi.

Il matrimonio tradizionale yoruba, spesso chiamato fidanzamento (ìdána), è un incontro tra due famiglie, mantenuto da molti yoruba cristiani e musulmani accanto alla cerimonia in chiesa o in moschea. È condotto da due maestre di cerimonia, una per ciascuna famiglia, che guidano lo svolgimento con umorismo e canti. Lo sposo e i suoi amici si prosternano davanti alla famiglia della sposa in segno di rispetto. Vengono presentati i doni elencati dalla famiglia della sposa – igname, noci di cola, miele, bevande, stoffe e spesso una Bibbia o un Corano – insieme a un simbolico prezzo della sposa. Gli anziani pregano sulla coppia, e la festa continua con tamburi, danze e banchetti.

Le nozze greche e romane erano affari di famiglia ricchi di rituali religiosi. Ad Atene la sposa si bagnava con l’acqua di una fonte sacra e si offrivano sacrifici; dopo un banchetto veniva condotta con una processione alla luce delle fiaccole, tra canti, alla casa dello sposo e accolta presso il suo focolare. La sposa romana portava un velo color fiamma (flammeum) e un’acconciatura speciale. Una donna sposata, la pronuba, univa le mani destre degli sposi nella dextrarum iunctio, il gesto centrale del rito. La sera una processione accompagnava la sposa alla nuova casa, dove veniva portata in braccio oltre la soglia.