I manoscritti del Mar Morto

Nell’inverno 1946–47 alcuni pastori beduini della tribù Ta‘amireh, che secondo il racconto abituale cercavano un animale smarrito, entrarono in una grotta nelle falesie vicino a Qumran e trovarono alte giare d’argilla contenenti rotoli di pelle. Sette rotoli di questa prima grotta giunsero agli studiosi tramite mercanti di antichità. Eleazar Sukenik dell’Università Ebraica ne acquistò tre nel 1947, e gli altri quattro, venduti dal metropolita siro-ortodosso Mar Samuel, furono comprati nel 1954 dal figlio di Sukenik, Yigael Yadin.

Tra il 1949 e il 1956 beduini e archeologi, tra cui lo studioso domenicano Roland de Vaux, esplorarono la zona e trovarono altre dieci grotte. La sola grotta 4 conteneva frammenti di centinaia di manoscritti. De Vaux scavò anche il vicino sito di Qumran, un insediamento abitato all’incirca dal I secolo a.C. fino alla sua distruzione da parte delle forze romane intorno al 68 d.C., durante la prima guerra giudaica.

I manoscritti comprendono libri biblici, commentari, inni, calendari, testi giuridici e regole comunitarie come la Regola della comunità e il Rotolo della guerra. Un testo insolito, il Rotolo di rame, è inciso su metallo ed elenca luoghi in cui sarebbe stato nascosto un tesoro. Oggi molti rotoli sono conservati nel Santuario del Libro del Museo d’Israele, a Gerusalemme.

I rotoli biblici sono di grande importanza per la storia della Bibbia. Mostrano che il testo ebraico noto dai manoscritti medievali successivi era già ben consolidato, ma anche che accanto a esso circolavano altre versioni. Alcuni concordano più strettamente con la Settanta greca o con il Pentateuco samaritano che con il successivo testo ebraico standard. I rotoli conservano inoltre parti di opere come 1 Enoch e i Giubilei nelle loro lingue originali.

I testi non biblici rivelano un gruppo ebraico che si considerava una comunità della nuova alleanza, seguiva un calendario solare, osservava rigide regole di purità e attendeva una battaglia finale tra i figli della luce e i figli delle tenebre. Molti studiosi identificano questo gruppo con gli esseni, un movimento ebraico descritto da autori antichi come Giuseppe Flavio e Plinio il Vecchio. Altri sostengono che i rotoli provenissero da più gruppi, o che fossero stati portati nelle grotte da Gerusalemme, e il rapporto tra le grotte e l’insediamento di Qumran resta dibattuto.

I rotoli non menzionano Gesù, Giovanni Battista né alcun cristiano delle origini. Sono tuttavia preziosi per comprendere l’ebraismo da cui emerse il cristianesimo, poiché condividono con alcuni scritti del Nuovo Testamento idee sui messia, sulla fine dei tempi e sulla vita giusta. Ritrovamenti successivi in altri siti del deserto di Giuda, come Masada e le grotte di Wadi Murabba‘at e di Nahal Hever, aggiunsero lettere, documenti giuridici e altri frammenti biblici, tra cui lettere del capo della seconda rivolta giudaica, Simone bar Kosiba, noto come Bar Kokhba.

Dopo che i primi ritrovamenti furono pubblicati rapidamente, la gran massa di frammenti della grotta 4 fu affidata a una piccola équipe di editori. La pubblicazione procedette con grande lentezza, e negli anni Ottanta molti testi erano ancora inaccessibili agli altri ricercatori. La frustrazione crebbe, e con essa le speculazioni. Alcuni libri divulgativi, in particolare The Dead Sea Scrolls Deception di Michael Baigent e Richard Leigh nel 1991, insinuarono che il ritardo nascondesse materiale dannoso per la Chiesa. Gli studiosi respinsero in generale queste tesi, attribuendo il ritardo alla difficoltà del lavoro e alla gelosia degli editori.

Nel 1991 la Huntington Library in California mise le sue fotografie dei rotoli a disposizione di tutti, e comparvero altre edizioni non autorizzate. L’équipe ufficiale fu ampliata sotto la guida di Emanuel Tov, e la serie Discoveries in the Judaean Desert fu sostanzialmente completata entro i primi anni Duemila. Nulla di quanto pubblicato confermò le teorie di un segreto nascosto.

La fama dei rotoli ha attirato anche le frodi. Dal 2002 molti frammenti sono comparsi sul mercato antiquario, e nel 2018 il Museum of the Bible di Washington annunciò che diversi suoi frammenti erano falsi moderni. Il Rotolo di rame ispira ancora i cacciatori di tesori, benché non sia mai stato trovato alcun tesoro. Per milioni di persone i rotoli restano un legame potente con il mondo dell’ebraismo antico.