Manuscrisele de la Marea Moartă

În iarna 1946–1947, niște păstori beduini din tribul Ta‘amireh, care, potrivit relatării obișnuite, căutau un animal rătăcit, au intrat într-o peșteră din stâncile de lângă Qumran și au găsit vase înalte de lut care conțineau suluri de piele. Șapte suluri din această primă peșteră au ajuns la cercetători prin intermediul negustorilor de antichități. Eleazar Sukenik, de la Universitatea Ebraică, a cumpărat trei în 1947, iar celelalte patru, vândute de mitropolitul sirian ortodox Mar Samuel, au fost cumpărate în 1954 de fiul lui Sukenik, Yigael Yadin.

Între 1949 și 1956, beduinii și arheologii, între care cercetătorul dominican Roland de Vaux, au explorat zona și au găsit încă zece peșteri. Numai Peștera 4 conținea fragmente din sute de manuscrise. De Vaux a excavat și situl învecinat de la Qumran, o așezare locuită aproximativ din secolul I î.Hr. până când a fost distrusă de forțele romane în jurul anului 68 d.Hr., în timpul Primului război iudeo-roman.

Manuscrisele cuprind cărți biblice, comentarii, imnuri, calendare, texte juridice și reguli ale comunității, precum Regula comunității și Sulul războiului. Un text neobișnuit, Sulul de cupru, este gravat pe metal și enumeră locuri în care ar fi fost ascunse comori. Astăzi, multe dintre manuscrise sunt păstrate în Sanctuarul Cărții de la Muzeul Israelului din Ierusalim.

Manuscrisele biblice au o mare importanță pentru istoria Bibliei. Ele arată că textul ebraic cunoscut din manuscrisele medievale de mai târziu era deja bine stabilit, dar și că alături de el circulau alte versiuni. Unele se potrivesc mai bine cu Septuaginta greacă sau cu Pentateuhul samaritean decât cu textul ebraic standard de mai târziu. Manuscrisele păstrează și părți din lucrări precum 1 Enoh și Cartea Jubileelor în limbile lor originale.

Textele nebiblice dezvăluie un grup iudaic care se vedea drept comunitate a noului legământ, urma un calendar solar, respecta reguli stricte de puritate și aștepta o bătălie finală între fiii luminii și fiii întunericului. Mulți cercetători identifică acest grup cu esenienii, o mișcare iudaică descrisă de autori antici precum Iosif Flavius și Pliniu cel Bătrân. Alții susțin că manuscrisele provin de la mai multe grupuri sau au fost aduse în peșteri de la Ierusalim, iar relația dintre peșteri și așezarea de la Qumran rămâne dezbătută.

Manuscrisele nu îi pomenesc pe Iisus, pe Ioan Botezătorul sau pe vreun creștin timpuriu. Ele sunt totuși valoroase pentru înțelegerea iudaismului din care a apărut creștinismul, deoarece împărtășesc cu unele scrieri ale Noului Testament idei despre mesia, sfârșitul vremurilor și viața dreaptă. Descoperiri ulterioare din alte situri din Deșertul Iudeii, precum Masada și peșterile de la Wadi Murabba‘at și Nahal Hever, au adăugat scrisori, documente juridice și alte fragmente biblice, inclusiv scrisori ale conducătorului celei de-a doua revolte iudaice, Simon bar Kosiba, cunoscut drept Bar Kokhba.

După ce primele descoperiri au fost publicate repede, uriașa cantitate de fragmente din Peștera 4 a fost încredințată unei mici echipe de editori. Publicarea a înaintat foarte încet, iar până în anii 1980 multe texte erau încă inaccesibile altor cercetători. Frustrarea a crescut, iar odată cu ea și speculațiile. Unele cărți populare, în special The Dead Sea Scrolls Deception (1991) de Michael Baigent și Richard Leigh, au sugerat că întârzierea ascundea materiale dăunătoare pentru Biserică. Cercetătorii au respins în general aceste afirmații, punând întârzierea pe seama dificultății muncii și a posesivității editorilor.

În 1991, Biblioteca Huntington din California și-a pus fotografiile manuscriselor la dispoziția tuturor, iar alte ediții neautorizate au apărut. Echipa oficială a fost lărgită sub conducerea lui Emanuel Tov, iar seria Discoveries in the Judaean Desert a fost în esență încheiată la începutul anilor 2000. Nimic din ce s-a publicat nu a susținut teoriile despre un secret ascuns.

Faima manuscriselor a atras și fraude. Din 2002, numeroase fragmente au apărut pe piața de antichități, iar în 2018 Muzeul Bibliei din Washington a anunțat că mai multe dintre fragmentele sale erau falsuri moderne. Sulul de cupru îi inspiră încă pe căutătorii de comori, deși nu s-a găsit nicio comoară. Pentru milioane de oameni, manuscrisele rămân o legătură puternică cu lumea iudaismului antic.