Ankh

Ankh-ul este o cruce al cărei braț de sus este o buclă. În scrierea egipteană reda cuvântul ankh, „viață”, iar imaginea nu și-a pierdut niciodată acest sens. Când un zeu ține semnul la nasul sau la buzele unui rege, ca pe nenumărați pereți de temple, scena arată darul suflării vieții, care îl ținea în viață pe rege și, prin el, întreaga țară.

Pentru că însemna viață, ankh-ul era și o promisiune legată de moarte. Morții sperau să trăiască din nou în lumea de dincolo, iar semnul apare pe sarcofage, amulete și mese de ofrande. În scenele de purificare, apa turnată peste un rege este desenată ca un șuvoi de mici ankh-uri: viața însăși revărsată peste el.

Semnul apare deja în cea mai veche scriere egipteană, în jurul anului 3000 î.Hr., și a fost folosit mai bine de trei mii de ani. Ce obiect înfățișa la început nu se știe: s-au propus o curea de sandală, un nod de brâu și o oglindă, dar niciuna dintre ipoteze nu poate fi dovedită.

Când Egiptul a devenit în mare parte creștin, din secolul al IV-lea d.Hr., Biserica Coptă a păstrat forma și a folosit-o ca pe o cruce, crux ansata, adică „crucea cu mâner”. Poate fi văzută pe textilele și pietrele funerare copte din Antichitatea târzie.

Ankh-ul este purtat ca pandantiv, cercel sau tatuaj de oameni de multe credințe și de oameni fără vreo credință, ca semn al vieții, al Egiptului antic sau al identității africane. Apare în filme și jocuri despre Egipt, în siglele muzeelor și în arta diasporei africane. Mici grupuri kemetice moderne îl folosesc în cultul reînviat al zeilor egipteni.