Глава I
Что означает
Анх — это крест, верхняя часть которого образует петлю. В египетской письменности он обозначал слово анх, «жизнь», и изображение никогда не теряло этого смысла. Когда бог подносит знак к носу или губам царя, как на бесчисленных стенах храмов, сцена показывает дар дыхания жизни, которое поддерживало жизнь царя, а через него и всей страны.
Поскольку анх означал жизнь, он был и обещанием, касающимся смерти. Умершие надеялись вновь жить в загробном мире, и знак встречается на гробах, амулетах и жертвенных столах. В сценах очищения вода, которую льют на царя, изображается как поток маленьких анхов: на него изливается сама жизнь.
Глава II
Откуда пришел
Знак встречается уже в самых ранних египетских надписях, около 3000 г. до н. э., и использовался более трех тысяч лет. Какой предмет он изображал изначально, неясно: предлагали ремешок сандалии, узел пояса и зеркало, но ни одну версию нельзя доказать.
Когда Египет с IV века н. э. стал в основном христианским, Коптская церковь сохранила эту форму и использовала ее как крест — crux ansata, «крест с ручкой». Его можно увидеть на коптских тканях и надгробиях поздней античности.
Глава III
Где увидеть сегодня
Анх носят как кулон, серьгу или татуировку люди самых разных убеждений, верующие и неверующие, как знак жизни, Древнего Египта или африканской идентичности. Он появляется в фильмах и играх о Египте, в логотипах музеев и в искусстве африканской диаспоры. Небольшие современные кеметические группы используют его в возрожденном культе египетских богов.