Anj

El anj es una cruz cuyo brazo superior es un lazo. En la escritura egipcia representaba la palabra ankh, «vida», y la imagen nunca perdió ese sentido. Cuando un dios acerca el signo a la nariz o a los labios de un rey, como en innumerables muros de templos, la escena muestra el don del aliento de vida, que mantenía vivo al rey y, a través de él, a todo el país.

Como significaba vida, el anj era también una promesa ante la muerte. Los muertos esperaban volver a vivir en el más allá, y el signo aparece en ataúdes, amuletos y mesas de ofrendas. En las escenas de purificación, el agua que se vierte sobre un rey se dibuja como un chorro de pequeños anjs: la vida misma derramándose sobre él.

El signo aparece ya en la escritura egipcia más antigua, hacia el 3000 a. e. c., y se usó durante más de tres mil años. Qué objeto representaba en un principio es incierto: se han propuesto la correa de una sandalia, el nudo de un cinturón y un espejo, y ninguna hipótesis puede demostrarse.

Cuando Egipto se volvió mayoritariamente cristiano, a partir del siglo IV e. c., la Iglesia copta conservó la forma y la usó como cruz, la crux ansata o «cruz con asa». Puede verse en tejidos y lápidas coptos de la Antigüedad tardía.

Personas de muchas creencias, y sin ninguna, llevan el anj como colgante, pendiente o tatuaje, como signo de vida, del antiguo Egipto o de la identidad africana. Aparece en películas y videojuegos sobre Egipto, en los logotipos de museos y en el arte de la diáspora africana. Pequeños grupos kemetistas modernos lo usan en su culto renovado a los dioses egipcios.