La masonería

En la Gran Bretaña medieval, los canteros que construían iglesias y castillos viajaban de obra en obra y se organizaban en logias con reglas, leyendas y formas de reconocerse entre sí. En Escocia, hacia 1600, William Schaw, maestro de obras del rey Jacobo VI, promulgó estatutos que regulaban estas logias, y algunas empezaron a llevar actas. A lo largo del siglo XVII, estas logias admitieron cada vez más a hombres que no eran canteros de oficio, conocidos como masones aceptados o especulativos. El anticuario Elias Ashmole dejó constancia de su propia admisión en 1646.

Según el relato posterior de James Anderson, de 1738, el 24 de junio de 1717 cuatro logias londinenses se reunieron en la taberna Goose and Gridiron y formaron una Gran Logia, eligiendo a un Gran Maestro para presidirlas. Sus Constituciones, compiladas por el pastor presbiteriano James Anderson y publicadas en 1723, pedían a los miembros que siguieran la ley moral y evitaran las disputas religiosas y políticas dentro de la logia. Una Gran Logia rival, la de los llamados Antiguos, se formó en 1751, y ambas se unieron en 1813 como Gran Logia Unida de Inglaterra.

La masonería se difundió con el comercio, los ejércitos y el imperio. Surgieron logias en Francia, los Países Bajos, los Estados alemanes, las colonias americanas, la India y más allá, y se desarrollaron muchos grados rituales nuevos, sobre todo en Francia. En muchos países, las logias se convirtieron también en lugares donde se ponían en práctica nuevas ideas sobre la ciudadanía, el mérito y la fraternidad. Entre sus miembros famosos figuraron Benjamin Franklin, George Washington, Mozart y Voltaire, aunque la inmensa mayoría de los masones eran profesionales, comerciantes y oficiales corrientes cuyos nombres solo aparecen en los registros de las logias.

Como las logias llevaban libros de actas, registros de miembros y constituciones impresas, la masonería es una de las sociedades voluntarias mejor documentadas de la Europa moderna. Estos documentos muestran a sus miembros reunidos para celebrar rituales de iniciación, cenar, debatir ideas y recaudar dinero para obras benéficas. Historiadores como Margaret Jacob han mostrado cómo las logias reunían a comerciantes, aristócratas, profesionales y clérigos en un entorno donde practicaban elecciones, constituciones y debates.

A los masones se les exige creer en un Ser Supremo, a menudo llamado el Gran Arquitecto del Universo, pero la hermandad no se presenta como una religión y admite a hombres de distintas creencias. En la práctica, las primeras logias eran mayoritariamente protestantes, pero en muchos lugares se aceptaron miembros judíos desde el siglo XVIII. La Iglesia católica condenó la masonería en 1738, por su secreto y sus juramentos y por su indiferencia religiosa, y en algunos países católicos las logias quedaron asociadas más tarde a la política liberal y anticlerical.

Algunos masones han participado, sin duda, en política, revoluciones y escándalos. Sin embargo, los documentos no respaldan la afirmación de que la masonería en su conjunto haya dirigido los acontecimientos mundiales. Sus logias han sido por lo general locales, variadas y a menudo divididas entre sí. Hoy hay varios millones de masones en todo el mundo, organizados en Grandes Logias nacionales y regionales independientes, con normas diferentes.

El ritual masónico narra la historia de Hiram Abiff, maestro constructor del Templo de Salomón, asesinado por negarse a revelar el secreto del maestro masón. Los masones suelen entenderla como una alegoría de la integridad y no como un hecho histórico. En el siglo XVIII algunas logias adoptaron también leyendas que vinculaban sus orígenes con los templarios, una afirmación para la que los historiadores no han encontrado pruebas.

El mismo secreto que daba a los miembros un sentimiento de pertenencia animaba a los de fuera a imaginar propósitos siniestros. Tras la Revolución francesa, autores como Augustin Barruel culparon de la convulsión a los masones y a los Illuminati de Baviera. En Estados Unidos, la desaparición de William Morgan en 1826, después de que amenazara con publicar los rituales masónicos, dio lugar a un movimiento político antimasónico. En el siglo XX, la Alemania nazi y otros regímenes autoritarios persiguieron a los masones, a menudo asociándolos con mitos conspirativos antisemitas.

Hoy la masonería no oculta su existencia, sus edificios ni su labor benéfica, y sus rituales están publicados desde hace mucho. Aun así, la imagen de una hermandad secreta todopoderosa persiste en novelas, películas y en la cultura conspirativa de internet, a menudo muy alejada de las reuniones de logia y las cenas benéficas que describen los documentos. Muchas logias celebran hoy jornadas de puertas abiertas, publican su historia y reciben a investigadores en sus bibliotecas y archivos.