Clero y vida religiosa
Sacerdotes y renunciantes en el hinduismo
El hinduismo no tiene Iglesia, ni un fundador cuyos sucesores lo gobiernen, ni una jerarquía única. La autoridad se reparte entre numerosos linajes, templos, monasterios y familias, y destacan dos grandes tipos de especialistas religiosos. Los primeros son los sacerdotes, que realizan el culto y los ritos en nombre de otros: los sacerdotes de templo (archakas o pujaris), que sirven a las imágenes de las deidades, y los sacerdotes familiares (purohitas), que celebran los ritos del ciclo vital del hogar. El oficio sacerdotal ha sido tradicionalmente la función hereditaria de las familias brahmanes, aunque muchos templos y comunidades tienen sus propios linajes sacerdotales, y en las últimas décadas se han nombrado sacerdotes formados procedentes de otros orígenes. Los segundos son los renunciantes, hombres y mujeres que han abandonado la vida doméstica para buscar la liberación (moksha). Muchos pertenecen a órdenes monásticas y linajes de maestros, entre ellos las órdenes encabezadas por los shankaracharyas. Las figuras que siguen representan funciones y caminos, no rangos dentro de una misma institución.
- Templo y hogar
- Órdenes monásticas
- La renuncia
Órdenes y estados de vida
Templo y hogar
Los grandes templos siguen minuciosos manuales rituales, los Agamas, que prescriben cómo se consagran y se sirven las imágenes; los templos vaisnavas siguen los textos Pancharatra o Vaikhanasa, y los shivaístas los Agamas shivaístas. Los archakas se forman durante años en estos ritos, a menudo dentro de linajes familiares o en escuelas de templo. Los purohitas sirven a los hogares y celebran ritos como la imposición del nombre, la ceremonia del cordón sagrado, el matrimonio y las ofrendas funerarias.
Órdenes monásticas
La tradición atribuye al filósofo Adi Shankara, fechado normalmente en el siglo VIII, la fundación de cuatro monasterios (maths) en Sringeri, Dwarka, Puri y Jyotirmath, cada uno encabezado por un shankaracharya; el Kanchi Kamakoti Peetham también reivindica este linaje. Los renunciantes de la orden Dashanami asociada adoptan uno de diez nombres, como Giri, Puri, Bharati o Saraswati. Existen muchas otras órdenes en las tradiciones vaisnava, shivaísta y modernas.
La renuncia
Los textos clásicos describen cuatro etapas de la vida (ashramas): estudiante, cabeza de familia, morador del bosque y renunciante (sannyasa). En la práctica, el sannyasa puede tomarse a cualquier edad adulta mediante la iniciación por un gurú, tras la cual el renunciante se considera ritualmente muerto para sus antiguos vínculos. Muchos ascetas pertenecen a akharas, organizaciones que encabezan las grandes procesiones y los días de baño de la Kumbh Mela.
Órdenes monásticas
Shankaracharya
shankaracharya (Sanskrit, शङ्कराचार्य); jagadguru
Tratamiento Su Santidad Jagadguru Shankaracharya (en hindi, *Jagadguru Shankaracharya Swami*), seguido del nombre monástico
Shankaracharya es el título del superior (pithadhipati) de un math del linaje de Adi Shankara, maestro de la escuela advaita vedanta de filosofía no dual. Cada titular es un sannyasi que, por lo general, designa a su sucesor y lo inicia en vida. Los shankaracharyas enseñan, presiden los rituales de sus sedes, viajan para dar discursos y guían a sus seguidores, sobre todo entre los hindúes smartas. Gozan de un amplio respeto, pero no tienen autoridad sobre el hinduismo en su conjunto, y la sucesión en algunas sedes se ha disputado en ocasiones.
Qué lleva la figura
- Hábitos azafrán kashaya / bhagwa vastra (काषाय, भगवा)
Telas de color azafrán sin costuras enrolladas alrededor del cuerpo, con un extremo echado sobre el hombro; el color de la renuncia, asociado al fuego y al desapego.
- Paño para la cabeza
Un pliegue de la misma tela azafrán echado sobre la cabeza en ocasiones solemnes o cuando hace frío; el resto del tiempo, la cabeza va rapada y descubierta.
- Mala de rudraksha rudraksha mala (रुद्राक्ष माला)
Sarta de semillas de rudraksha, semillas marrones y rugosas de un árbol del género Elaeocarpus, que se lleva al cuello y sirve para contar las repeticiones de un mantra.
- Bastón danda (दण्ड)
Alto bastón de bambú envuelto en tela azafrán que reciben en la iniciación los sannyasis dandi de la orden y que mantienen siempre cerca como signo de sus votos.
- Tripundra tripundra (त्रिपुण्ड्र)
Tres líneas horizontales de ceniza sagrada (vibhuti) trazadas en la frente, una marca asociada a Shiva que llevan los devotos smartas y shivaístas.
- Fuera de los oficios
- Los hábitos azafrán y el bastón se llevan en todo momento. Un shankaracharya pasa buena parte del año en su math, con una rutina diaria de culto, estudio y audiencias, y emprende giras para enseñar.
- Insignias
- El bastón y los hábitos azafrán del sannyasi dandi; en las ocasiones ceremoniales, un asiento con dosel (*simhasana*) y un palanquín distinguen el cargo.
Templo y hogar
Pujari (sacerdote de templo)
pujari (Hindi, पुजारी); archaka (Sanskrit, अर्चक); bhattar, gurukkal (Tamil)
Tratamiento Pujari-ji o Pandit-ji en el norte; Bhattar, Gurukkal o Swami en el sur
El pujari o archaka realiza el culto (puja) en un templo en nombre de la comunidad. Baña, viste y adorna las imágenes de las deidades, ofrece alimentos, flores y luz, y presenta la lámpara a los fieles. En muchos grandes templos el puesto es hereditario y lo ocupan determinados linajes brahmanes u otros linajes sacerdotales, y los sacerdotes aprenden los ritos agámicos durante muchos años. Algunos estados de la India, sobre todo Tamil Nadu y Kerala, han formado y nombrado archakas ajenos a estos linajes, una política que se ha impugnado en los tribunales.
Qué lleva la figura
- Dhoti dhoti (धोती); veshti (Tamil)
Larga tela de algodón blanca o crema enrollada alrededor de la cintura y las piernas, que llevan muchos sacerdotes de templo durante el culto, a menudo recién lavada para conservar la pureza ritual.
- Paño de hombro angavastram (अङ्गवस्त्रम्)
Pieza de algodón fino con ribete dorado, echada sobre el hombro o alrededor del cuello, que deja el resto del pecho al descubierto.
- Cordón sagrado yajnopavita (यज्ञोपवीत); janeu, poonal
Cordón de hebras de algodón que se lleva sobre el hombro izquierdo y cruzado sobre el pecho, recibido en la ceremonia del upanayana, que marca el comienzo del estudio sagrado.
- Marca en la frente tilaka / pundra (तिलक)
Una marca de adscripción sectaria: un signo vertical en forma de U para los vaisnavas, o tres líneas horizontales de ceniza para los shivaístas, a menudo con un punto rojo.
- Lámpara de arati arati / deepa (आरती, दीप)
Lámpara de latón con una llama encendida que se mueve en círculos ante la deidad y luego se ofrece a los fieles, que pasan las manos sobre ella.
- Fuera de los oficios
- La vestimenta varía según la región y el templo. Muchos sacerdotes llevan dhoti y paño de hombro también en la vida diaria; otros se los ponen para el servicio y visten camisa y pantalón fuera del templo.
- Insignias
- Ninguna insignia de rango; el cordón sagrado, la marca en la frente y el derecho a entrar en el sanctasanctórum distinguen la función del sacerdote.
La renuncia
Sannyasi (sadhu)
sannyasi (Sanskrit, संन्यासी); sadhu (साधु); baba
Tratamiento Swami, Maharaj o Baba, seguido del nombre monástico
Un sannyasi es un renunciante que ha abandonado hogar, familia, bienes y deberes de casta para buscar la liberación. En la iniciación recibe un nombre nuevo y la tela ocre, y en muchas tradiciones celebra sus propios ritos funerarios para señalar el fin de su vida anterior. Algunos viven en monasterios o ashrams; otros vagan de un lugar de peregrinación a otro, viviendo de limosna. Los sadhus pertenecen a muchas tradiciones, shivaístas y vaisnavas, y muchos son miembros de akharas, cuyos campamentos son una parte central de la Kumbh Mela.
Qué lleva la figura
- Hábitos ocres gerua / bhagwa (गेरुआ)
Telas sin costuras teñidas con tierra ocre o azafrán, enrolladas como prenda inferior, con una segunda tela alrededor de los hombros.
- Cuentas de rudraksha rudraksha mala (रुद्राक्ष माला)
Sartas de semillas de rudraksha que se llevan al cuello, y a veces en las muñecas, sobre todo los ascetas shivaístas, y que se usan para recitar mantras.
- Recipiente para el agua kamandalu (कमण्डलु)
Pequeño recipiente para el agua con asa y pico, hecho de calabaza, cáscara de coco, madera o metal, una de las pocas posesiones que conserva un renunciante.
- Tridente o bastón trishula (त्रिशूल) / danda
Un tridente, emblema de Shiva, que llevan muchos ascetas shivaístas, o un sencillo bastón de madera para caminar.
- Fuera de los oficios
- Los ascetas conservan su vestimenta en la vida diaria. Las prácticas varían mucho: algunos ascetas shivaístas, sobre todo los sadhus naga, van desnudos y untados de ceniza, mientras que otros visten de blanco o de ocre.
- Insignias
- La tela ocre, el cabello enmarañado y el tridente o el bastón distinguen al renunciante; dentro de un akhara, títulos como *mahant* y *mahamandaleshwar* indican el rango.
La renuncia
Sadhvi (mujer renunciante)
sadhvi (Sanskrit, साध्वी); sannyasini (संन्यासिनी)
Tratamiento Mataji, Ma o Sadhvi, seguido del nombre monástico
Las sadhvis son mujeres que han renunciado a la vida doméstica. Los tratados jurídicos clásicos dirigían la renuncia sobre todo a los hombres, y muchas órdenes admitieron mujeres solo en raras ocasiones durante mucho tiempo, pero hay constancia de mujeres ascetas desde época temprana, y su número ha crecido en la India moderna. Algunas toman el sannyasa pleno en órdenes o akharas establecidos, que pueden tener secciones femeninas; otras viven de forma independiente como gurús con sus propios discípulos. Sri Sarada Math, fundada en 1954, es una orden independiente de monjas de la tradición de Ramakrishna. Varias mujeres gurús dirigen grandes movimientos internacionales.
Qué lleva la figura
- Hábito azafrán bhagwa vastra (भगवा)
Tela azafrán u ocre enrollada a la manera de un sari, con el extremo levantado para cubrir la cabeza además de los hombros.
- Cuentas de oración rudraksha or tulsi mala (माला)
Sarta de semillas de rudraksha, preferidas en las tradiciones shivaístas, o de madera de tulsi, sagrada para Vishnu y preferida por los vaisnavas, que sirve para contar mantras.
- Librito
Pequeño libro de escrituras o textos devocionales, como la Bhagavad Gita, que se sostiene en las manos para el estudio y la recitación.
- Fuera de los oficios
- Los hábitos se conservan en la vida diaria. Algunas mujeres ascetas visten de blanco en lugar de azafrán, sobre todo las que han tomado votos menores (*brahmacharini*) o pertenecen a tradiciones que reservan el azafrán a quienes han hecho la renuncia plena.
- Insignias
- Ninguna insignia fija; la tela azafrán y el mala distinguen la renuncia, y la posición de una sadhvi procede de su linaje de gurús y de sus discípulos.
Preguntas frecuentes
¿Tiene el hinduismo un papa o una autoridad central?
No. El hinduismo no tiene un jefe, un concilio ni un credo únicos que acepten todos los hindúes. La autoridad se reparte entre escrituras, tradiciones de interpretación, templos, órdenes monásticas y gurús individuales. Los shankaracharyas figuran entre las personalidades religiosas más respetadas, pero dirigen sedes monásticas concretas y a sus seguidores, no el hinduismo en su conjunto. Otros linajes, como los sampradayas vaisnavas, tienen sus propios jefes, y muchos hindúes siguen a una deidad familiar, un templo o un gurú sin referencia a ninguna jerarquía más amplia.
¿Todos los sacerdotes hindúes son brahmanes?
No todos. El sacerdocio en los grandes templos y la celebración de los ritos védicos han sido tradicionalmente la función hereditaria de las familias brahmanes, y eso sigue siendo habitual. Pero muchos templos locales y de aldea están servidos por sacerdotes de otras comunidades, y algunas tradiciones tienen sus propios linajes sacerdotales no brahmanes. En las últimas décadas, las juntas estatales de templos de Tamil Nadu y Kerala han formado y nombrado sacerdotes de diversas castas, y la cuestión de quién puede ejercer se ha debatido en los tribunales indios.
¿Qué diferencia hay entre un pujari y un purohita?
Un pujari o archaka sirve en un templo y realiza el culto diario de las deidades allí instaladas. Un purohita es un sacerdote familiar o doméstico que celebra los ritos del ciclo vital, como las ceremonias de nacimiento, la iniciación del cordón sagrado, el matrimonio y las ofrendas funerarias, a menudo para las mismas familias durante generaciones. En centros de peregrinación como Haridwar y Varanasi, unos sacerdotes llamados *pandas* llevan registros genealógicos de las familias a las que sirven. Una misma persona puede desempeñar ambas funciones.
¿Qué es la Kumbh Mela?
La Kumbh Mela es una fiesta de peregrinación que se celebra por turnos en cuatro lugares ribereños, Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nashik, a intervalos fijados por cálculos astrológicos. Los peregrinos se bañan en los ríos sagrados en días propicios, y las procesiones de los akharas, las organizaciones de ascetas, son su imagen más célebre. Estas concentraciones figuran entre las mayores del planeta; en la Maha Kumbh de Prayagraj de 2025, las cifras oficiales contabilizaron cientos de millones de visitas. Desde 2017, la UNESCO incluye la Kumbh Mela en su lista del patrimonio cultural inmaterial.
¿Por qué los renunciantes hindúes visten de azafrán?
El azafrán y el ocre se asocian con el fuego, en el que, en sentido simbólico, el renunciante ha ofrecido su vida anterior; en la iniciación, algunas tradiciones incluyen un rito en el que el antiguo yo se entrega ritualmente. El color se vincula también al fuego sagrado del sacrificio védico y a los tintes de tierra que antaño estaban al alcance de los ascetas errantes por su bajo coste. No todos los renunciantes lo llevan: algunos visten de blanco, y los ascetas naga van desnudos.
Fuentes y lecturas recomendadas
- An Introduction to Hinduism – Gavin Flood (Cambridge University Press, 1996)
- Servants of the Goddess: The Priests of a South Indian Temple – C. J. Fuller (Cambridge University Press, 1984)
- The Ashrama System: The History and Hermeneutics of a Religious Institution – Patrick Olivelle (Oxford University Press, 1993)
- Women in Ochre Robes: Gendering Hindu Renunciation – Meena Khandelwal (State University of New York Press, 2004)
- Pilgrimage and Power: The Kumbh Mela in Allahabad, 1765–1954 – Kama Maclean (Oxford University Press, 2008)