Clero y vida religiosa
Sacerdotes de Ifá y de los orisa en la religión yoruba
La religión yoruba, practicada por el pueblo yoruba del suroeste de Nigeria y de los vecinos Benín y Togo, se centra en Olodumare, el ser supremo, y en los orisa, divinidades que gobiernan distintos aspectos del mundo, como Osun, de los ríos y la fertilidad, Sango, del trueno, y Ogun, del hierro. No tiene una jerarquía única. Cada orisa tiene sus propios sacerdotes y devotos, sus propios santuarios, cantos, colores y tabúes, y sus propias iniciaciones. Una persona se siente llamada por un orisa concreto a través de la tradición familiar, la adivinación o la experiencia personal, y un sacerdote iniciado sirve a ese orisa en nombre de la comunidad. Junto a los cultos de los orisa se encuentra Ifá, un sistema de adivinación y de saber sagrado asociado al orisa Orunmila y practicado por adivinos formados. La religión yoruba viajó con los africanos esclavizados a América, donde dio origen a tradiciones como la lucumí, a menudo llamada santería, en Cuba, y el candomblé en Brasil, y hoy tiene practicantes en varios continentes. En Nigeria convive con el cristianismo y el islam, a menudo dentro de las mismas familias.
- Adivinos de Ifá
- Sacerdotes de los orisa
Órdenes y estados de vida
Adivinos de Ifá
El babalawo, «padre de los secretos», es un sacerdote de Ifá. Su formación es larga: debe memorizar un vastísimo corpus de versos (ese) pertenecientes a las 256 figuras del sistema adivinatorio, los odu. Los babalawo de mayor rango de una ciudad ostentan títulos como Araba, el adivino principal, y Oluwo, un maestro que ha iniciado a otros.
Sacerdotes de los orisa
Un olorisa es una persona iniciada en el culto de un orisa. Los iniciados de mayor rango que dirigen un santuario e inician a otros se llaman iyalorisa, «madre del orisa», o babalorisa, «padre del orisa». Algunos devotos son también médiums, a través de los cuales se cree que el orisa se manifiesta durante las fiestas mediante la danza y la posesión.
Adivinos de Ifá
Sacerdote de Ifá (Babalawo)
babaláwo (Yoruba)
Tratamiento Baba, o Awo, seguido del nombre; Araba y Oluwo para los títulos superiores
Al babalawo se le consulta ante la enfermedad, la desgracia, las decisiones importantes o la imposición del nombre a un niño. Lanza dieciséis nueces de palma sagradas (ikin) o, para consultas más rápidas, una cadena adivinatoria (opele) de ocho medias semillas, y marca la figura resultante en polvo sobre una bandeja de madera. Cada uno de los 256 odu está ligado a versos que narran casos pasados, que el babalawo recita e interpreta con el consultante, recomendando a menudo un sacrificio o una ofrenda. La UNESCO ha reconocido el sistema adivinatorio de Ifá como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Qué lleva la figura
- Túnica agbada, or buba and sokoto
Túnica blanca amplia y holgada que se lleva sobre una camisa y un pantalón; el blanco se asocia a Orunmila y a la frescura y la calma que se valoran en Ifá.
- Gorro fila
Gorro blando de tela blanca, que forma parte del atuendo formal masculino yoruba.
- Collares de Ifá ileke Ifá; idè (wrist beads)
Sartas de cuentas verdes y amarillas alternas, los colores de Orunmila, que se llevan en el cuello y la muñeca y señalan a quien las lleva como iniciado de Ifá.
- Espantamoscas irukere
Espantamoscas de largas crines de cola de animal, en este caso de caballo, con un mango corto, que llevan los babalawo, los jefes y los ancianos como signo de autoridad.
- Bandeja adivinatoria opon Ifá
Bandeja de madera redonda y plana con el borde tallado, sobre la que el adivino extiende un polvo (iyerosun) y marca las figuras de los odu.
- Fuera de los oficios
- Los babalawo suelen vestir de blanco o con ropa yoruba corriente, con cuentas de Ifá en la muñeca. Muchos compaginan la adivinación con otro trabajo, y las consultas se hacen en casa o en una habitación dedicada al santuario.
- Insignias
- Las cuentas verdes y amarillas, el irukere y el opon Ifá identifican al adivino; títulos como Araba los confiere la comunidad de babalawo.
Sacerdotes de los orisa
Sacerdotisa (Iyalorisa)
ìyálórìṣà (Yoruba); ialorixá (Portuguese, Brazil)
Tratamiento Iya («madre»), seguido del nombre o del orisa
La iyalorisa es una sacerdotisa de alto rango que dirige el culto de un orisa, cuida de su santuario e inicia a nuevos devotos. Dirige las ofrendas y las fiestas, custodia los cantos y la poesía de alabanza (oriki) del orisa, y se la consulta en busca de consejo y sanación. Las mujeres han desempeñado desde hace mucho funciones religiosas de primer orden en la sociedad yoruba, y muchos santuarios de orisa están dirigidos por sacerdotisas. En Osogbo, la fiesta anual de Osun, centrada en el bosque sagrado inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, atrae a miles de devotos y visitantes.
Qué lleva la figura
- Paño y blusa iro and buba
Paño de tela blanca anudado a la cintura y una blusa blanca holgada; el atuendo blanco es habitual entre los sacerdotes de los orisa en las ocasiones rituales.
- Turbante gele
Turbante blanco, plegado y enrollado alrededor de la cabeza, que llevan las mujeres en las fiestas y en las ocasiones formales.
- Collares del orisa ileke
Numerosas sartas de cuentas en los colores de su orisa, en el caso de Osun tonos amarillos, ámbar y de latón, que se llevan al cuello como signo de iniciación.
- Abanico de latón abebe
Abanico redondo de latón, emblema de Osun asociado a su belleza, su frescura y su riqueza, que se sostiene en la mano durante las ceremonias.
- Fuera de los oficios
- Fuera del ritual, las sacerdotisas visten ropa yoruba corriente o contemporánea, y a menudo conservan una sarta de cuentas de su orisa. Muchas trabajan también como comerciantes, sanadoras o en otras profesiones.
- Insignias
- Las cuentas de su orisa y los emblemas de ese orisa, como el abanico de latón de Osun; su rango lo reconoce la comunidad a la que sirve.
Sacerdotes de los orisa
Sacerdote de Sango
olórìṣà Ṣàngó; elégùn Ṣàngó for a medium (Yoruba)
Tratamiento Baba, seguido del nombre o del orisa
Sango, orisa del trueno y del rayo, se vincula en la tradición con uno de los primeros reyes del imperio de Oyo, y su culto estuvo estrechamente ligado al poder real de Oyo. Sus sacerdotes dirigen sus fiestas, cuidan de sus santuarios y de las piedras de rayo que, según se dice, caen con los relámpagos, y celebran ritos cuando cae un rayo. Algunos iniciados sirven como elegun, devotos a través de los cuales se cree que Sango se manifiesta durante la danza festiva, moviéndose con energía al son de los tambores bata. Sango es también muy venerado como Changó en Cuba y como Xangô en Brasil.
Qué lleva la figura
- Collares rojos y blancos ileke Ṣàngó
Sartas de cuentas rojas y blancas alternas, los colores de Sango, que se llevan cruzadas sobre el pecho desde cada hombro.
- Tela roja y blanca aṣọ
Prendas de tela roja y blanca, una túnica o un paño en los colores del orisa, que se llevan en sus rituales y fiestas.
- Bastón de danza oṣe Ṣàngó
Bastón de madera tallada rematado en forma de hacha de doble filo, símbolo del rayo de Sango, que se alza durante la danza y el ritual.
- Gorro blanco fila
Gorro blando de tela blanca que completa el atuendo del sacerdote en las ceremonias.
- Fuera de los oficios
- En la vida diaria, los sacerdotes de Sango visten como los demás miembros de su comunidad, conservan una cuenta roja y blanca en la muñeca o en el cuello y observan los tabúes del orisa.
- Insignias
- El oṣe Ṣàngó y las cuentas rojas y blancas son los emblemas reconocidos de Sango y de sus sacerdotes.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la adivinación de Ifá?
Ifá es un sistema de adivinación y un corpus de saber sagrado asociado al orisa Orunmila. Lanzando nueces de palma o una cadena adivinatoria, el babalawo obtiene una de las 256 figuras llamadas *odu*, cada una ligada a un amplio corpus de versos poéticos. Estos versos relatan las experiencias de consultantes míticos, y el adivino selecciona los que guardan relación con la pregunta de la persona. A Ifá se le consulta sobre asuntos que van desde la salud y el matrimonio hasta la elección de un gobernante.
¿Qué son los orisa?
Los orisa son las divinidades de la religión yoruba, entendidas como intermediarias entre los seres humanos y el ser supremo Olodumare. Cada uno tiene su propio ámbito, colores, alimentos, cantos y tabúes: Osun se asocia a los ríos, el amor y la fertilidad; Sango, al trueno y la justicia; Ogun, al hierro y los caminos, y Yemoja, a la maternidad y las aguas. La tradición habla de cientos de orisa, muchos de ellos locales, y hay ciudades consagradas a divinidades concretas.
¿Qué sucede cuando un orisa posee a un devoto?
En muchas tradiciones de los orisa, algunos iniciados sirven como médiums. Durante las fiestas, al son de tambores y cantos, se cree que el orisa desciende sobre el médium, que entonces baila, habla o bendice a los presentes con el carácter de ese orisa. Para los practicantes es un momento central de comunión con lo divino. Tiene lugar dentro de un ritual estructurado, guiado por sacerdotes de alto rango que conocen los cantos, los ritmos y la conducta adecuada para cada orisa.
¿Cómo se practica la religión yoruba en América?
Los yorubas esclavizados llevaron su religión a América, donde se desarrolló en nuevas tradiciones. En Cuba, la lucumí, a menudo llamada santería o regla de ocha, conserva los cantos, las iniciaciones y la adivinación de Ifá yorubas, y sus sacerdotes se llaman *santeros* y *santeras*. En Brasil, el candomblé se organiza en comunidades (*terreiros*) dirigidas por una *ialorixá* o un *babalorixá*. Existen tradiciones afines en Trinidad y en otros lugares, y ambas se han extendido a Estados Unidos.
¿Pueden las mujeres ser babalawo?
En la mayoría de las comunidades yorubas el título de babalawo lo ostentan los hombres, mientras que las mujeres desempeñan funciones centrales como sacerdotisas de los orisa. Algunos linajes inician a mujeres en Ifá con el título de *iyanifa*, pero el alcance de su función, y si pueden manipular las nueces de palma sagradas, es objeto de debate entre distintas casas de Nigeria y de la diáspora. En la lucumí cubana, las mujeres por lo general no llegan a ser babalawo, pero pueden desempeñar otras funciones relacionadas con Ifá.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Ifa Divination: Communication between Gods and Men in West Africa – William Bascom (Indiana University Press, 1969)
- Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World – William Bascom (Indiana University Press, 1980)
- Orisa Devotion as World Religion: The Globalization of Yoruba Religious Culture – Jacob K. Olupona and Terry Rey (eds.) (University of Wisconsin Press, 2008)
- Yoruba Ritual: Performers, Play, Agency – Margaret Thompson Drewal (Indiana University Press, 1992)
- Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy – Robert Farris Thompson (Random House, 1983)