Capítulo I
Qué significa
Om es un sonido antes que un signo. Los hindúes lo cantan al comienzo y al final de oraciones, lecturas y rituales, y con él empiezan muchos mantras. Los Upanishads, textos filosóficos del I milenio a. e. c., lo llaman el sonido de Brahman, la realidad última, y dicen que el mundo entero está contenido en él.
La Mandukya Upanishad divide la sílaba en tres partes, A, U y M, y las relaciona con los tres estados de vigilia, sueño y sueño sin sueños. El silencio que sigue al sonido representa un cuarto estado, la conciencia pura. La tradición posterior asoció además los tres sonidos con los dioses Brahma, Vishnu y Shiva.
Capítulo II
De dónde viene
La sílaba aparece en los Vedas, las escrituras hindúes más antiguas, donde los sacerdotes la pronunciaban durante el sacrificio. En los Upanishads se convirtió en objeto de meditación por derecho propio. El signo escrito, ॐ en escritura devanagari, se desarrolló como una sola ligadura, y las demás escrituras de la India tienen cada una su propia forma.
La sílaba viajó con el budismo: el mantra tibetano más conocido, Om mani padme hum, empieza con ella. Los jainistas usan Om como forma abreviada de su homenaje a los cinco seres supremos.
Capítulo III
Dónde lo verás hoy
El signo del om está por todas partes en la India: sobre las puertas, en los templos, en los vehículos y en las invitaciones de boda. En todo el mundo aparece en estudios de yoga, en joyas y como tatuaje. Los hindúes lo tratan con profunda reverencia, y estamparlo en zapatos o en otros lugares impuros ofende de verdad.