Religión griega y romana

Los dioses de Grecia son más antiguos que la escritura griega. Las tablillas de arcilla de los palacios micénicos, escritas hacia el 1300 a. e. c. en la escritura llamada lineal B, ya nombran a Zeus, Hera, Poseidón y Dioniso. Tras el hundimiento de los palacios, las ciudades-Estado griegas fueron tomando forma desde el siglo VIII a. e. c., y cada una honraba a sus propios dioses protectores.

Los grandes santuarios estaban al servicio de todos los griegos. En Olimpia se celebraban los juegos en honor de Zeus desde el 776 a. e. c., según la tradición; en Delfos, el oráculo de Apolo aconsejaba a ciudades y reyes. Atenas construyó el Partenón para su diosa Atenea a partir del 447 a. e. c.

Roma tenía sus propios dioses, entre ellos Júpiter, Marte y Jano, y ritos influidos por sus vecinos etruscos. A medida que crecía, Roma asimiló los mitos griegos, identificó a sus dioses con los griegos y, más tarde, acogió a dioses de Egipto y de Oriente. Con el imperio llegó el culto a los emperadores. Desde el siglo IV e. c., los emperadores cristianos restringieron la antigua religión, y en 391–392 Teodosio I prohibió los sacrificios paganos.

Tras la caída de los palacios micénicos hacia el 1200 a. e. c., la religión griega sobrevivió en cultos locales durante siglos que dejaron pocas huellas escritas. El renacimiento del siglo VIII a. e. c. trajo el alfabeto, los poemas de Homero y Hesíodo y los primeros grandes santuarios. Las ciudades delimitaron recintos sagrados, construyeron templos primero de madera y luego de piedra, y enviaron colonos por todo el Mediterráneo, que llevaban consigo a sus dioses. Centros panhelénicos como Olimpia, Delfos y la isla de Delos atraían a fieles de todas las ciudades griegas.

En la época clásica, en los siglos V y IV a. e. c., la religión estaba entretejida con la vida de la ciudad-Estado. Atenas honraba a Atenea en las Panateneas, una fiesta cuya procesión está esculpida en el friso del Partenón, y representaba sus tragedias y comedias en las fiestas de Dioniso. Los Misterios de Deméter y Perséfone en Eleusis ofrecían a los iniciados una suerte mejor tras la muerte. Podían acogerse nuevos dioses: el dios sanador Asclepio llegó a Atenas en el 420 a. e. c. La religión también podía ser asunto legal, y en el 399 a. e. c. Sócrates fue condenado a muerte por cargos que incluían no reconocer a los dioses de la ciudad.

Las conquistas de Alejandro Magno, que murió en el 323 a. e. c., abrieron un mundo nuevo. En los reinos helenísticos que le sucedieron, los soberanos recibían honores divinos en vida, los dioses griegos se identificaron con los de Egipto y Oriente Próximo, y las divinidades egipcias Isis y Serapis ganaron fieles lejos del Nilo. Escuelas filosóficas como la estoica y la epicúrea ofrecieron sus propias explicaciones de los dioses, a menudo más abstractas que las de los poetas.

La religión de Roma creció en paralelo a estos cambios. Según la tradición, el templo de Júpiter Óptimo Máximo en el Capitolio se consagró en el 509 a. e. c., primer año de la República, y los colegios sacerdotales de pontífices y augures custodiaban los ritos de los que, según se creía, dependía el éxito del Estado. Roma incorporaba dioses extranjeros cuando surgía la necesidad: en el 204 a. e. c., durante la guerra contra Aníbal, los Libros sibilinos aconsejaron traer de Asia Menor a la Gran Madre, Cibeles. Pero el Senado también podía actuar contra los cultos de los que desconfiaba, como cuando reprimió con dureza los ritos báquicos en el 186 a. e. c.

Augusto, que se convirtió en el primer emperador de Roma tras las guerras civiles, se presentó como restaurador de la piedad. Reparó decenas de templos, revivió antiguos sacerdocios y en el 12 a. e. c. asumió el cargo de pontifex maximus, sumo sacerdote, un título que ostentaron después todos los emperadores. Su padre adoptivo, Julio César, había sido declarado dios en el 42 a. e. c., y el culto imperial se extendió por las provincias. Bajo el imperio, religiones mistéricas como las de Isis y Mitra florecieron junto a los cultos cívicos, y una nueva fe, el cristianismo, pasó de pequeñas comunidades a una Iglesia extendida por todo el Mediterráneo.

La negativa de los cristianos a sacrificar provocó conflictos. El emperador Decio exigió un sacrificio general en el 250, y Diocleciano desencadenó la Gran Persecución en el 303. El reinado de Constantino invirtió la situación: tras su victoria en el puente Milvio en el 312 favoreció el cristianismo, y en el 313 se proclamó la tolerancia. Juliano, el último emperador pagano (361–363), intentó revivir los antiguos cultos, pero murió en campaña en Persia. Graciano retiró el Altar de la Victoria de la curia del Senado en el 382, y las leyes de Teodosio I de 391–392 prohibieron los sacrificios y cerraron los templos.

El final fue gradual, no repentino. El gran Serapeo de Alejandría fue destruido hacia el 391, el santuario de Eleusis fue abandonado a finales del siglo IV y los antiguos Juegos Olímpicos dejaron de celebrarse a finales del siglo IV o principios del V; los especialistas no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta. En el 529, Justiniano prohibió enseñar a los paganos, una medida que tradicionalmente se considera el cierre de las escuelas filosóficas de Atenas. Templos como el Partenón y el Panteón sobrevivieron al convertirse en iglesias, mientras la gente del campo conservó costumbres más antiguas durante generaciones: de ahí procede la palabra «pagano», del latín paganus, aldeano o civil.

La religión griega y romana era una cuestión de hacer más que de creer. No había credo ni un único libro sagrado. La piedad (eusebeia en griego, pietaspietas El respeto debido a los dioses, al Estado y a la propia familia, una virtud romana fundamental. Glosario en latín) consistía en dar a los dioses lo que se les debía mediante sacrificios, oraciones y fiestas, y en honrar a los padres, a los huéspedes y los juramentos.

Los dioses eran poderosos, inmortales y a menudo imprevisibles, con pasiones humanas narradas en una rica mitología. Por encima de ellos estaba el destino. La gente buscaba el favor de los dioses para su ciudad, su familia, sus cosechas y sus viajes, en una relación de intercambio: «Doy para que des».

Las ideas sobre el más allá variaban: el sombrío inframundo de Hades en Homero, las recompensas para los iniciados en los cultos mistéricos y las enseñanzas de los filósofos sobre el alma inmortal.

El templo era la casa de la estatua de un dios; el sacrificio tenía lugar en el altar exterior, donde se ofrecían animales cuya carne se compartía en un banquete comunitario. Los sacerdotes y sacerdotisas solían ser ciudadanos que ejercían un cargo, no un clero separado.

La gente consultaba oráculos, interpretaba presagios y hacía votos. Las fiestas, con procesiones, teatro y competiciones atléticas, llenaban el año. En la casa, el fuego del hogar y los dioses domésticos recibían ofrendas diarias.

No había libro sagrado. Lo que los griegos sabían de sus dioses procedía en gran parte de los poetas: la Ilíada y la Odisea de Homero y la Teogonía de Hesíodo, que narra el nacimiento de los dioses. Himnos, inscripciones y calendarios rituales dejaban constancia de cómo se practicaba el culto.

En Roma, los colegios sacerdotales guardaban libros de ritos, y los Libros sibilinos, oráculos consultados en tiempos de peligro, se custodiaban en el Capitolio.