Los cátaros

En el siglo XII, muchos cristianos de Europa occidental buscaban una vida religiosa más pura que la que veían en una Iglesia rica y mundana. En los pueblos y ciudades del Languedoc, entre Toulouse y el Mediterráneo, y en las ciudades del norte de Italia, algunos predicadores ganaron seguidores viviendo en la pobreza, ayunando, absteniéndose de la carne y de las relaciones sexuales, y enseñando a partir del Nuevo Testamento. Sus seguidores los llamaban buenos hombres y buenas mujeres. Sus adversarios los llamaban herejes, y los nombres de cátaros y albigenses, este último por la ciudad de Albi, proceden sobre todo de sus críticos.

Su doctrina era dualista. Sostenían que el mundo material había sido creado o estaba gobernado por un principio maligno, y que las almas humanas eran espíritus atrapados en cuerpos. La salvación llegaba a través de un único sacramento, el consolamentum, una imposición de manos que convertía al creyente en uno de los perfectos. La mayoría de los creyentes corrientes solo lo recibía cerca de la muerte.

En el Languedoc, el movimiento gozó de la protección de muchos nobles locales. Cuando un legado papal fue asesinado en 1208, el papa Inocencio III convocó una cruzada. A partir de 1209, los ejércitos del norte de Francia, al mando de Simón de Montfort, asediaron ciudades y castillos, y la guerra se convirtió en una lucha por el control del sur que terminó con el Tratado de París en 1229. La guerra dejó profundas cicatrices. Muchas ciudades y familias nobles perdieron sus tierras, y el condado de Toulouse acabó pasando a la corona francesa, lo que transformó para siempre el mapa político del sur de Francia. Los disidentes que sobrevivieron pasaron a la clandestinidad o huyeron a Lombardía y Cataluña.

La violencia de la cruzada está bien documentada. En Béziers, en 1209, los cruzados masacraron a gran parte de la población, y muchos disidentes fueron quemados tras la caída de ciudades y castillos. Desde la década de 1230, el papado nombró inquisidores, a menudo frailes dominicos, para interrogar sistemáticamente a los sospechosos. Sus registros recogen miles de interrogatorios y detallan quién asistía a los sermones, quién daba cobijo a los buenos hombres y quién recibía el consolamentum. La rendición de Montségur en 1244 y la hoguera en la que murieron allí más de doscientas personas se convirtieron en el final simbólico del movimiento organizado en el Languedoc.

Estos registros son nuestra fuente más rica, pero los produjeron los enemigos del movimiento, a menudo bajo coacción. El registro de Jacques Fournier, más tarde papa Benedicto XII, que se hizo famoso gracias al estudio de Emmanuel Le Roy Ladurie sobre la aldea de Montaillou, muestra cómo las creencias estaban entretejidas con la vida familiar cotidiana a comienzos del siglo XIV.

Los especialistas no se ponen de acuerdo sobre cómo interpretar estas pruebas. Muchos, como Malcolm Lambert y Malcolm Barber, describen una iglesia dualista organizada, con obispos y vínculos con los bogomilos de los Balcanes. Otros, entre ellos Mark Pegg y R. I. Moore, sostienen que los clérigos y los inquisidores impusieron una idea más unificada del catarismo a creencias locales diversas. El debate continúa.

Las leyendas sobre los cátaros crecieron sobre todo en los siglos XIX y XX. Algunos testimonios de Montségur mencionan que unos pocos creyentes escaparon con dinero antes de la rendición. A partir de este indicio, autores posteriores imaginaron un tesoro fabuloso, descrito a veces como textos sagrados o como el propio Santo Grial. En la década de 1930, el escritor alemán Otto Rahn buscó el Grial en Montségur, y sus libros alimentaron una mitología romántica, explotada después con fines políticos. Otros presentaron a los cátaros como herederos de una antigua sabiduría gnóstica o incluso druídica.

En el sur de Francia, los cátaros se convirtieron también en símbolos de la identidad regional, de la lengua y la cultura occitanas, y de la resistencia a la conquista del norte y a la persecución religiosa. Desde finales del siglo XX, el departamento del Aude promociona los castillos en ruinas de las cumbres como país cátaro, y atrae a muchos visitantes, aunque la mayoría de estas fortalezas se reconstruyeron después de la cruzada.

Los cátaros aparecen en novelas, documentales e historias alternativas, a menudo como místicos apacibles con un secreto oculto. Los historiadores advierten que las personas reales eran cristianos medievales con sus propias creencias y conflictos. Su historia sigue conmoviendo por el sufrimiento muy real que se les infligió a causa de su fe. Hoy, algunos pequeños grupos se describen como neocátaros y se inspiran en el movimiento medieval, aunque no tienen ningún vínculo documentado con él.