Os cátaros

No século XII, muitos cristãos da Europa ocidental buscavam uma vida religiosa mais pura do que a que viam numa Igreja rica e mundana. Nas cidades e aldeias do Languedoc, entre Toulouse e o Mediterrâneo, e nas cidades do norte da Itália, pregadores conquistaram seguidores vivendo na pobreza, jejuando, evitando a carne e as relações sexuais e ensinando a partir do Novo Testamento. Seus seguidores os chamavam de bons homens e boas mulheres. Os adversários os chamavam de hereges, e os nomes cátaros e albigenses, este último por causa da cidade de Albi, vêm principalmente de seus críticos.

Seu ensinamento era dualista. Afirmavam que o mundo material fora criado ou era governado por um princípio mau e que as almas humanas eram espíritos aprisionados em corpos. A salvação vinha de um único sacramento, o consolamentum, uma imposição das mãos que tornava o fiel um dos perfeitos. A maioria dos fiéis comuns só o recebia perto da morte.

No Languedoc, o movimento contava com a proteção de muitos nobres locais. Quando um legado papal foi assassinado em 1208, o papa Inocêncio III convocou uma cruzada. A partir de 1209, exércitos do norte da França sob o comando de Simão de Montfort sitiaram cidades e castelos, e a guerra se tornou uma luta pelo controle do sul, que terminou com o Tratado de Paris, em 1229. A guerra deixou marcas profundas. Muitas cidades e famílias nobres perderam suas terras, e o condado de Toulouse acabou passando para a Coroa francesa, transformando para sempre o mapa político do sul da França. Os dissidentes que sobreviveram passaram à clandestinidade ou fugiram para a Lombardia e a Catalunha.

A violência da cruzada é bem documentada. Em Béziers, em 1209, os cruzados massacraram grande parte da população, e muitos dissidentes foram queimados após a queda de cidades e castelos. A partir da década de 1230, o papado nomeou inquisidores, muitas vezes frades dominicanos, para interrogar os suspeitos de forma sistemática. Seus registros reúnem milhares de interrogatórios, descrevendo quem assistia aos sermões, quem abrigava bons homens e quem recebia o consolamentum. A rendição de Montségur, em 1244, e a fogueira de mais de duzentas pessoas ali se tornaram o fim simbólico do movimento organizado no Languedoc.

Esses registros são a nossa fonte mais rica, mas foram produzidos pelos inimigos do movimento, muitas vezes sob pressão. O registro de Jacques Fournier, depois papa Bento XII, tornado famoso pelo estudo de Emmanuel Le Roy Ladurie sobre a aldeia de Montaillou, mostra como a crença estava entrelaçada à vida familiar cotidiana no início do século XIV.

Os estudiosos discordam sobre como interpretar essas evidências. Muitos, como Malcolm Lambert e Malcolm Barber, descrevem uma igreja dualista organizada, com bispos e ligações com os bogomilos dos Bálcãs. Outros, entre eles Mark Pegg e R. I. Moore, argumentam que clérigos e inquisidores impuseram uma ideia mais unificada de catarismo a crenças locais variadas. O debate continua.

As lendas sobre os cátaros cresceram sobretudo nos séculos XIX e XX. Alguns depoimentos de Montségur mencionam que alguns fiéis fugiram com dinheiro antes da rendição. A partir dessa pista, autores posteriores imaginaram um tesouro fabuloso, às vezes descrito como textos sagrados ou como o próprio Santo Graal. Na década de 1930, o escritor alemão Otto Rahn procurou o Graal em Montségur, e seus livros alimentaram uma mitologia romântica, mais tarde explorada politicamente. Outros apresentaram os cátaros como herdeiros de uma sabedoria gnóstica antiga ou até druídica.

No sul da França, os cátaros também se tornaram símbolos da identidade regional, da língua e da cultura occitanas e da resistência à conquista do norte e à perseguição religiosa. Desde o fim do século XX, o departamento de Aude promove os castelos em ruínas no alto das colinas como o país cátaro, atraindo muitos visitantes, embora a maioria dessas fortalezas tenha sido reconstruída depois da cruzada.

Os cátaros aparecem em romances, documentários e histórias alternativas, muitas vezes como místicos gentis com um segredo escondido. Os historiadores advertem que as pessoas reais eram cristãos medievais com suas próprias crenças e conflitos. Sua história continua cativante por causa do sofrimento muito real que lhes foi infligido por sua fé. Hoje, alguns pequenos grupos se descrevem como neocátaros e se inspiram no movimento medieval, embora não tenham nenhuma ligação documentada com ele.