Jejum e abstinência

Os jejuns hindus (upavasa) geralmente fazem parte de um vrata, um voto feito a uma divindade, em busca de mérito espiritual ou pelo bem-estar da família. Muitos devotos de Vishnu jejuam no Ekadashi, o décimo primeiro dia de cada quinzena lunar, evitando grãos e feijões. As segundas-feiras podem ser dedicadas a Shiva e as terças a Hanuman, e há jejuns que acompanham festas como o Navaratri e a vigília noturna do Maha Shivaratri. No Karva Chauth, mulheres casadas do norte da Índia jejuam do nascer do sol ao nascer da lua pela longa vida dos maridos. Os jejuns vão da abstinência completa, até de água, à ingestão apenas de “alimentos de jejum” permitidos, como frutas, leite e certas farinhas.

Antes de sua iluminação, o Buda praticou jejuns severos e depois os abandonou por serem um extremo, escolhendo o “Caminho do Meio” entre a indulgência e a mortificação. Por isso o budismo valoriza a moderação, e não os jejuns prolongados. Monges e monjas teravada comem apenas entre a aurora e o meio-dia, e os leigos podem acompanhá-los nos dias de uposatha – a lua nova, a lua cheia e as meias-luas – assumindo oito preceitos, entre eles o de não comer depois do meio-dia. Muitos budistas maaianas seguem uma dieta vegetariana, ao menos em certos dias do mês lunar. No budismo tibetano, o retiro de nyungne combina jejum, silêncio e prostrações dedicados a Avalokiteshvara, o bodisatva da compaixão.

No jainismo, o jejum é uma forma central de tapas, austeridade, um meio de queimar o carma e fortalecer o autocontrole. Durante o Paryushana – oito dias para os jainistas śvetāmbara e dez para os digambara, no fim do verão –, muitos jejuam por um ou mais dias. Um upvas permite apenas água fervida de um nascer do sol ao seguinte; o ayambil permite uma única refeição simples, sem temperos, óleo, laticínios ou açúcar; e muitos jainistas evitam comer depois do pôr do sol durante o ano todo. A festa termina com o perdão, quando os jainistas dizem “Micchami dukkadam”, pedindo desculpas por qualquer mal causado. Alguns jainistas muito idosos ou em estado terminal empreendem a sallekhana, um jejum supervisionado até o fim da vida.

O siquismo é incomum por deixar de lado o jejum como prática religiosa. Guru Nanak e os Gurus posteriores ensinaram que austeridades, peregrinações e jejuns não trazem mérito se o coração não estiver devotado a Deus, e passagens do Guru Granth Sahib questionam quem deixa o corpo passar fome enquanto a mente permanece a mesma. Os siques aprendem, em vez disso, a viver como chefes de família, ganhar a vida honestamente, lembrar-se de Deus e partilhar o que têm. O langar, a cozinha comunitária gratuita de todo gurdwara, expressa esse ideal: em vez de ficar sem comer, os siques alimentam todos os que chegam, seja qual for sua fé ou condição. Alguns siques, ainda assim, mantêm jejuns herdados dos costumes regionais.

O jejum mais sagrado do ano judaico é o Yom Kippur, o Dia da Expiação. Durante cerca de vinte e cinco horas, de antes do pôr do sol até o anoitecer do dia seguinte, os adultos se abstêm de comida e bebida, de se lavar, de se ungir, de calçados de couro e de relações conjugais, passando boa parte do dia na sinagoga, rezando pelo perdão. O Tisha B’Av, que lamenta a destruição dos dois Templos de Jerusalém, também é um jejum de dia inteiro. Vários jejuns menores, da aurora ao anoitecer, recordam outros momentos de tragédia nacional, e o Jejum de Ester antecede o Purim. A lei judaica isenta qualquer pessoa cuja saúde seria posta em risco, já que preservar a vida prevalece sobre quase todos os mandamentos.

Os quarenta dias de jejum de Jesus no deserto inspiraram a Quaresma, o tempo de penitência antes da Páscoa. Os cristãos ocidentais a iniciam na Quarta-feira de Cinzas, quando muitos recebem uma cruz de cinzas na testa. Os católicos jejuam na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa, fazendo uma refeição completa e duas menores, e se abstêm de carne nas sextas-feiras da Quaresma; muitos cristãos abrem mão de algum luxo durante esse tempo. Os cristãos ortodoxos observam uma Grande Quaresma mais rigorosa, evitando carne, laticínios, peixe, vinho e azeite na maioria dos dias, e também jejuam na maioria das quartas e sextas-feiras e antes de outras grandes festas. Muitos cristãos também fazem um breve jejum antes de receber a Sagrada Comunhão.

O jejum no Ramadã, o nono mês do calendário lunar islâmico, é um dos Cinco Pilares. Da aurora ao pôr do sol, os muçulmanos adultos se abstêm de comida, bebida, fumo e relações conjugais, e se esforçam para evitar a raiva, a fofoca e as más ações. O dia começa com uma refeição antes da aurora (suhur), e o jejum é quebrado ao pôr do sol com o iftar, muitas vezes com tâmaras e água, seguido das orações noturnas (tarawih). Os doentes, os viajantes, os idosos e as mulheres grávidas, lactantes ou menstruadas estão isentos, compensando os dias depois ou alimentando os pobres. O mês termina com a festa do Eid al-Fitr e com esmolas para os necessitados.

O Jejum bahá’í é observado durante ‘Alá’, “Sublimidade”, o último mês do calendário bahá’í, que geralmente vai de 1º ou 2 de março a 19 ou 20 de março. Do nascer ao pôr do sol, os bahá’ís entre quinze e setenta anos se abstêm de comida e bebida, enquanto os doentes, os viajantes, as mulheres grávidas e lactantes e quem faz trabalho pesado estão isentos. Bahá’u’lláh descreveu o Jejum como um tempo de renovação espiritual: seu propósito é sobretudo a oração, a reflexão e o desprendimento, e a abstinência física simboliza o afastamento dos desejos egoístas. O Jejum termina com a alegre festa de ano-novo do Naw-Rúz, no equinócio da primavera.

No taoísmo, zhai, que originalmente significava “purificação” ou “jejum”, designa a abstinência de carne, álcool, vegetais de sabor forte e atividade sexual que sacerdotes e participantes observam antes dos grandes rituais; a palavra passou a nomear alguns desses próprios rituais. Uma tradição mais radical, o bigu, “evitar os grãos”, ensinava que os adeptos podiam matar de fome os nocivos “três vermes” que, segundo se acreditava, habitavam o corpo, e viver em vez disso de qi, ervas e respiração controlada, aproximando-se da imortalidade. Monges e monjas da ordem Quanzhen são vegetarianos, e muitos devotos leigos, como os budistas chineses, comem comida vegetariana no primeiro e no décimo quinto dias do mês lunar.

O jejum teve um papel limitado, mas real, na religião grega e romana antiga, muitas vezes em imitação de um mito. Nas Thesmophoria, uma festa ateniense de mulheres em honra de Deméter, o dia do meio era de jejum (Nesteia), recordando a dor da deusa pela filha perdida, Perséfone. Os iniciados nos Mistérios de Elêusis jejuavam e depois quebravam o jejum com o kykeon, uma bebida de cevada, como se dizia que a própria Deméter havia feito. Segundo o historiador Tito Lívio, Roma instituiu em 191 a.C. um jejum em honra de Ceres, a ser observado a cada cinco anos. As regras de pureza antes de consultar um oráculo ou entrar em um santuário também podiam incluir a abstenção de certos alimentos.