A Inquisição

No início do século XIII, o papado enfrentava movimentos religiosos populares que julgava heréticos, sobretudo os cátaros do sul da França. Depois da Cruzada Albigense, o papa Gregório IX começou, na década de 1230, a encarregar inquisidores, em sua maioria frades dominicanos e franciscanos, de percorrer as regiões afetadas. A palavra vem do latim inquisitio, investigação. Esses inquisidores medievais convocavam comunidades, ouviam confissões e denúncias e mantinham registros cuidadosos. Não formavam um escritório central único, mas eram juízes individuais com autoridade papal.

A Inquisição espanhola era diferente. Em 1478, o papa Sisto IV permitiu que Fernando de Aragão e Isabel de Castela nomeassem seus próprios inquisidores, e a instituição que surgiu respondia em grande parte à Coroa. Seu primeiro alvo foram os conversos, judeus que tinham se convertido ao cristianismo, muitas vezes sob pressão depois dos tumultos de 1391, e seus descendentes. Muitos cristãos-velhos suspeitavam que eles praticavam o judaísmo em segredo. Depois de 1492, quando a Espanha expulsou os judeus que recusavam o batismo, o número de convertidos cresceu. Mais tarde, os tribunais se voltaram para os moriscos, convertidos do islã, para os protestantes e para delitos como a blasfêmia e a bigamia.

Muitos dos acusados eram pessoas de recursos modestos: lojistas, artesãos, médicos e suas esposas, cujos vizinhos relatavam que trocavam a roupa de cama aos sábados, evitavam carne de porco ou acendiam velas nas noites de sexta-feira. Alguns deles praticavam o judaísmo em segredo, muitas vezes correndo grande risco; outros eram cristãos sinceros que tinham conservado costumes familiares sem significado religioso, ou que eram denunciados por rivais. Os registros dos tribunais preservam seus depoimentos, e por meio deles os historiadores podem ouvir as vozes de mulheres e homens que tentaram manter uma identidade herdada sob pressão.

Portugal seguiu o exemplo em 1536, e sua Inquisição perseguiu os convertidos do judaísmo com especial intensidade, com um tribunal em Goa a partir de 1560. Em 1542, o papa Paulo III criou a Inquisição romana para combater as ideias protestantes na Itália. Ela era dirigida por uma congregação de cardeais e ficou conhecida como Santo Ofício.

O procedimento inquisitorial era secreto. Um tribunal que chegava a uma cidade muitas vezes anunciava um édito de graça, convidando as pessoas a confessar ou a denunciar outras. Em geral, os acusados não eram informados de quem tinha testemunhado contra eles e podiam passar meses ou anos na prisão enquanto o processo seguia. A tortura era permitida segundo regras que restringiam quando e por quanto tempo podia ser usada, e destinava-se a obter uma confissão que depois tinha de ser repetida livremente. Os registros que sobreviveram mostram que foi usada numa minoria dos casos.

As sentenças variavam muito. Muitas pessoas eram reconciliadas com penitências, como usar uma veste penitencial chamada sanbenito, que depois era pendurada na igreja paroquial como marca duradoura de vergonha para a família. Outras recebiam multas, confisco de bens, exílio, serviço nas galés ou prisão. Os julgados hereges impenitentes ou relapsos eram “relaxados” ao braço secular, ou seja, entregues às autoridades civis para a execução, geralmente na fogueira.

O auto-da-fé, “ato de fé” em português, era a cerimônia pública em que as sentenças eram lidas. Podia incluir procissões, sermões e a presença da realeza, como no grande auto realizado na Plaza Mayor de Madri em 1680. Seu objetivo era exibir a autoridade da Igreja e a reconciliação dos penitentes. As execuções aconteciam depois, fora da cerimônia propriamente dita, embora na imaginação popular as duas coisas tenham se fundido.

Durante séculos, a reputação da Inquisição foi moldada por seus inimigos. Autores protestantes nos Países Baixos e na Inglaterra pintaram a Espanha como uma terra de crueldade fanática, e em 1817–1818 o ex-funcionário da Inquisição Juan Antonio Llorente publicou uma história que afirmava que mais de 30.000 pessoas tinham sido queimadas em pessoa. Esses números foram repetidos por gerações.

A partir da década de 1970, os historiadores começaram a contar sistematicamente os resumos de processos que sobreviveram. Gustav Henningsen e Jaime Contreras analisaram uns 44.000 casos de 1540 a 1700 e descobriram que menos de 2% terminaram em execução em pessoa. A maioria dos estudiosos estima hoje cerca de 3.000–5.000 execuções ao longo de toda a história da Inquisição espanhola, com o maior número de vítimas entre os conversos em suas primeiras décadas. A Inquisição portuguesa executou pouco mais de mil pessoas, e a Inquisição romana muito menos, embora tenha moldado a vida intelectual italiana por meio da censura e do Índice dos Livros Proibidos.

Historiadores como Henry Kamen, que popularizou essa revisão, ressaltam que números menores não tornam os tribunais inofensivos. Milhares perderam a vida, dezenas de milhares perderam bens e honra, e comunidades inteiras viveram sob suspeita. A Inquisição também impôs ideias de “pureza de sangue” que excluíram descendentes de judeus e muçulmanos de muitos cargos por gerações.

As Inquisições declinaram no século XVIII, à medida que a crítica iluminista crescia e os Estados assumiam mais de suas funções. Portugal aboliu seu tribunal em 1821. Na Espanha, a Inquisição foi abolida por decreto de Napoleão em 1808 e pelas Cortes liberais de Cádiz em 1813, restaurada em 1814 e finalmente abolida em 1834. O Santo Ofício romano continuou como órgão doutrinal; em 1965 tornou-se a Congregação para a Doutrina da Fé e, em 2022, o Dicastério para a Doutrina da Fé.

Em 1998, o Vaticano abriu os arquivos do Santo Ofício aos pesquisadores, e um simpósio de historiadores examinou os registros. Em 12 de março de 2000, o papa João Paulo II presidiu uma liturgia em que pediu perdão pelos pecados cometidos por cristãos, incluindo o uso da intolerância e da violência a serviço da verdade. Desde então, a Espanha e Portugal tomaram medidas para reconhecer os descendentes dos judeus expulsos no século XV.

Também houve oposição na época. No século XV, alguns clérigos, entre eles convertidos, protestaram que os novos tribunais tratavam cristãos sinceros como suspeitos por causa de sua ascendência. Vários papas receberam apelos de conversos e às vezes tentaram conter os inquisidores espanhóis, com sucesso limitado. Dentro da Espanha, cidades e parlamentos regionais reclamavam dos confiscos e do sigilo, e em 1485 o inquisidor Pedro Arbués foi assassinado em Zaragoza, um ato que levou a duras represálias. Esses conflitos lembram aos historiadores que a Inquisição nunca foi simplesmente aceita; ela foi contestada desde o início.

A Inquisição continua sendo um símbolo poderoso da coerção religiosa. Os historiadores procuram hoje vê-la nem pela lenda negra da polêmica protestante nem pela apologia defensiva, mas como um conjunto de tribunais com procedimentos reais, limites reais e vítimas reais.