Die Inquisition

Im frühen 13. Jahrhundert sah sich das Papsttum volkstümlichen religiösen Bewegungen gegenüber, die es als ketzerisch beurteilte, vor allem den Katharern Südfrankreichs. Nach dem Albigenserkreuzzug begann Papst Gregor IX. in den 1230er-Jahren, Inquisitoren zu beauftragen, meist Dominikaner und Franziskaner, die durch die betroffenen Regionen reisen sollten. Das Wort kommt vom lateinischen inquisitio, Untersuchung. Diese mittelalterlichen Inquisitoren luden Gemeinden vor, hörten Geständnisse und Denunziationen an und führten sorgfältige Register. Sie waren keine einheitliche zentrale Behörde, sondern einzelne Richter mit päpstlicher Vollmacht.

Die spanische Inquisition war anders. 1478 erlaubte Papst Sixtus IV. Ferdinand von Aragón und Isabella von Kastilien, eigene Inquisitoren zu ernennen, und die daraus entstehende Institution unterstand weitgehend der Krone. Ihr erstes Ziel waren die conversos, Juden, die zum Christentum übergetreten waren, oft unter Druck nach den Unruhen von 1391, und ihre Nachkommen. Viele Altchristen verdächtigten sie, heimlich das Judentum zu praktizieren. Nach 1492, als Spanien Juden vertrieb, die die Taufe verweigerten, wuchs die Zahl der Konvertiten. Später wandten sich die Tribunale den moriscos zu, Konvertiten aus dem Islam, den Protestanten und Vergehen wie Gotteslästerung und Bigamie.

Viele der Angeklagten waren Menschen mit gewöhnlichen Mitteln: Ladenbesitzer, Handwerker, Ärzte und ihre Ehefrauen, deren Nachbarn meldeten, dass sie samstags ihre Wäsche wechselten, Schweinefleisch mieden oder am Freitagabend Kerzen anzündeten. Manche von ihnen praktizierten heimlich das Judentum, oft unter großer Gefahr; andere waren aufrichtige Christen, die Familienbräuche ohne religiöse Bedeutung beibehalten hatten oder von Rivalen denunziert wurden. Die Akten der Tribunale bewahren ihre Aussagen, und durch sie können Historiker die Stimmen von Frauen und Männern hören, die unter Druck an einer ererbten Identität festzuhalten versuchten.

Portugal folgte 1536, und seine Inquisition verfolgte Konvertiten aus dem Judentum mit besonderer Härte, ab 1560 auch mit einem Tribunal in Goa. 1542 schuf Papst Paul III. die römische Inquisition, um protestantischen Ideen in Italien entgegenzutreten. Sie wurde von einer Kardinalskongregation geleitet und als Heiliges Offizium bekannt.

Das Inquisitionsverfahren war geheim. Ein Tribunal, das in eine Stadt kam, verkündete oft ein Gnadenedikt, das die Menschen aufforderte, zu gestehen oder andere anzuzeigen. Den Angeklagten wurde in der Regel nicht gesagt, wer gegen sie ausgesagt hatte, und sie konnten Monate oder Jahre in Haft verbringen, während das Verfahren lief. Folter war nach Regeln erlaubt, die beschränkten, wann und wie lange sie angewandt werden durfte, und sollte ein Geständnis erbringen, das danach freiwillig wiederholt werden musste. Die erhaltenen Akten zeigen, dass sie in einer Minderheit der Fälle eingesetzt wurde.

Die Urteile reichten weit. Viele Menschen wurden mit Bußen versöhnt, etwa dem Tragen eines Bußgewandes namens sanbenito, das später als dauerhaftes Schandmal für die Familie in der Pfarrkirche aufgehängt wurde. Andere erhielten Geldstrafen, Vermögenseinzug, Verbannung, Galeerendienst oder Haft. Wer als unbußfertiger oder rückfälliger Ketzer galt, wurde dem weltlichen Arm ‚überstellt‘, also den zivilen Behörden zur Hinrichtung übergeben, meist durch Verbrennen.

Das auto-da-fé, portugiesisch für ‚Glaubensakt‘, war die öffentliche Zeremonie, bei der die Urteile verlesen wurden. Dazu konnten Prozessionen, Predigten und die Anwesenheit des Königshauses gehören, wie bei dem großen Autodafé auf der Plaza Mayor in Madrid 1680. Sein Zweck war es, die Autorität der Kirche und die Versöhnung der Büßer vor Augen zu führen. Die Hinrichtungen fanden danach statt, außerhalb der Zeremonie selbst, obwohl beides in der volkstümlichen Vorstellung zu einem wurde.

Jahrhundertelang wurde der Ruf der Inquisition von ihren Feinden geprägt. Protestantische Autoren in den Niederlanden und England malten Spanien als ein Land fanatischer Grausamkeit, und 1817–1818 veröffentlichte der frühere Inquisitionsbeamte Juan Antonio Llorente eine Geschichte, die von mehr als 30.000 persönlich verbrannten Menschen sprach. Solche Zahlen wurden über Generationen wiederholt.

Ab den 1970er-Jahren begannen Historiker, die erhaltenen Prozesszusammenfassungen systematisch auszuzählen. Gustav Henningsen und Jaime Contreras analysierten rund 44.000 Fälle aus den Jahren 1540 bis 1700 und stellten fest, dass weniger als 2 % mit einer Hinrichtung in Person endeten. Die meisten Forscher schätzen heute etwa 3.000–5.000 Hinrichtungen über die gesamte Geschichte der spanischen Inquisition, mit den meisten Opfern unter den conversos in den ersten Jahrzehnten. Die portugiesische Inquisition ließ etwas über tausend Menschen hinrichten, die römische Inquisition weit weniger, doch sie prägte das geistige Leben Italiens durch Zensur und den Index der verbotenen Bücher.

Historiker wie Henry Kamen, der diese Neubewertung bekannt machte, betonen, dass niedrigere Zahlen die Tribunale nicht harmlos machen. Tausende verloren ihr Leben, Zehntausende verloren Besitz und Ehre, und ganze Gemeinschaften lebten unter Verdacht. Die Inquisition setzte zudem Vorstellungen von ‚Reinheit des Blutes‘ durch, die Nachkommen von Juden und Muslimen über Generationen von vielen Ämtern ausschlossen.

Die Inquisitionen verloren im 18. Jahrhundert an Bedeutung, als die Kritik der Aufklärung wuchs und Staaten mehr ihrer Aufgaben übernahmen. Portugal schaffte sein Tribunal 1821 ab. In Spanien wurde die Inquisition 1808 durch ein Dekret Napoleons und 1813 durch die liberalen Cortes von Cádiz abgeschafft, 1814 wiederhergestellt und 1834 endgültig abgeschafft. Das römische Heilige Offizium bestand als Lehrbehörde fort; 1965 wurde es zur Kongregation für die Glaubenslehre und 2022 zum Dikasterium für die Glaubenslehre.

1998 öffnete der Vatikan die Archive des Heiligen Offiziums für die Forschung, und ein Symposium von Historikern untersuchte die Überlieferung. Am 12. März 2000 leitete Papst Johannes Paul II. eine Liturgie, in der um Vergebung für von Christen begangene Sünden gebeten wurde, darunter die Anwendung von Intoleranz und Gewalt im Dienst der Wahrheit. Spanien und Portugal haben seither Schritte unternommen, um die Nachkommen der im 15. Jahrhundert vertriebenen Juden anzuerkennen.

Widerspruch gab es auch damals schon. Im 15. Jahrhundert protestierten einige Kirchenmänner, darunter Konvertiten, dass die neuen Tribunale aufrichtige Christen wegen ihrer Abstammung als Verdächtige behandelten. Mehrere Päpste erhielten Bittschriften von conversos und versuchten zeitweise, die spanischen Inquisitoren zu zügeln, mit begrenztem Erfolg. In Spanien selbst beschwerten sich Städte und regionale Ständeversammlungen über Beschlagnahmungen und Geheimhaltung, und 1485 wurde der Inquisitor Pedro Arbués in Saragossa ermordet, eine Tat, die zu harten Vergeltungsmaßnahmen führte. Diese Konflikte erinnern Historiker daran, dass die Inquisition nie einfach hingenommen wurde; um sie wurde von Anfang an gestritten.

Die Inquisition bleibt ein mächtiges Symbol religiösen Zwangs. Historiker bemühen sich heute, sie weder durch die Schwarze Legende der protestantischen Polemik noch durch verteidigende Apologetik zu sehen, sondern als ein Gefüge von Gerichten mit realen Verfahren, realen Grenzen und realen Opfern.