Kapitel I
Was es bedeutet
Für Christen ist das Kreuz das Zeichen des Todes Jesu und dessen, was dieser Tod bewirkt hat: Vergebung der Sünden und Versöhnung zwischen Gott und den Menschen. Weil sie glauben, dass er auferstanden ist, ist es auch ein Zeichen des Sieges über den Tod.
Paulus schrieb, das Kreuz sei den einen eine „Torheit“ und den anderen ein „Ärgernis“, denn die Kreuzigung war die schmachvollste römische Strafe. Dass aus einem Hinrichtungswerkzeug ein Zeichen der Hoffnung wurde, ist der Kern seiner Bedeutung.
Kapitel II
Woher es kommt
Die frühen Christen zeichneten sich das Kreuz auf die Stirn, stellten es aber in der Kunst selten dar, vielleicht weil die Kreuzigung noch praktiziert wurde. Sie bevorzugten Zeichen wie den Fisch und den Anker. Nachdem Kaiser Konstantin das Christentum gefördert hatte und die Kreuzigung im 4. Jahrhundert abgeschafft worden war, wurde das Kreuz zum öffentlichen Emblem des Glaubens. Bilder Christi am Kreuz wurden ab dem 5. und 6. Jahrhundert üblich.
Regionale Formen entstanden: das griechische Kreuz mit gleich langen Armen, das orthodoxe Kreuz mit schrägem Fußbalken, das keltische Kreuz mit seinem Ring.
Kapitel III
Wo man es heute sieht
Das Kreuz krönt Kirchen, wird an Ketten getragen und erscheint auf den Flaggen vieler Länder, von den nordischen Kreuzen bis zum Georgskreuz. Man trägt es in Prozessionen, und viele Christen schlagen beim Gebet das Kreuzzeichen.