Der Hermetische Orden der Goldenen Dämmerung

Der Hermetische Orden der Goldenen Dämmerung wurde 1888 in London von drei Freimaurern gegründet: William Wynn Westcott, einem Leichenbeschauer; Samuel Liddell MacGregor Mathers, einem Gelehrten und Übersetzer okkulter Texte; und William Robert Woodman, einem Arzt im Ruhestand. Alle drei gehörten der Societas Rosicruciana in Anglia an, einer freimaurerischen Rosenkreuzergesellschaft. Ihr erster Tempel, Isis-Urania genannt, wurde am 1. März 1888 eröffnet, und weitere folgten in Weston-super-Mare, Bradford, Edinburgh und Paris.

Die Gründungsgeschichte des Ordens stützte sich auf die „Chiffre-Manuskripte“, Seiten mit Ritualentwürfen in einem einfachen Code, die Westcott nach eigener Aussage erhalten hatte. Er behauptete, sie hätten ihn zu einer deutschen Adeptin geführt, Fräulein Anna Sprengel, die ihn brieflich ermächtigt habe, einen englischen Zweig eines uralten Ordens zu gründen. Die Mitglieder stiegen durch Grade auf, die nach den Sphären des kabbalistischen Lebensbaums benannt waren, und studierten Astrologie, Tarot, Geomantie, die hebräischen Buchstaben, ägyptische Symbolik und die Theorie der zeremoniellen Magie. Ab 1892 praktizierte ein innerer Orden, der Rosae Rubeae et Aureae Crucis („Rubinrose und Goldenes Kreuz“), die rituelle Magie selbst.

Der Golden Dawn zog Schriftsteller und Künstler an. Der Dichter W. B. Yeats trat 1890 bei; zu den weiteren Mitgliedern gehörten die Schauspielerin Florence Farr, die Theatermäzenin Annie Horniman, die Künstlerin Moina Mathers, die Romanautoren Arthur Machen und Algernon Blackwood, Arthur Edward Waite, Pamela Colman Smith und ab 1898 Aleister Crowley. Ungewöhnlich für seine Zeit nahm er Frauen und Männer gleichberechtigt auf. Streitigkeiten über Mathers’ Führung führten 1900 zu einer Spaltung, und der Orden zerfiel in rivalisierende Körperschaften wie die Stella Matutina und den Alpha et Omega.

Da der Golden Dawn Aufzeichnungen führte und seine Mitglieder Briefe, Tagebücher und Memoiren schrieben, ist seine Geschichte gut dokumentiert. Der Historiker Ellic Howe kam in The Magicians of the Golden Dawn (1972) auf Grundlage dieser Papiere zu dem Schluss, dass die Sprengel-Briefe mit ziemlicher Sicherheit gefälscht waren, wahrscheinlich von Westcott, um dem neuen Orden einen eindrucksvollen Stammbaum zu verschaffen. Die Chiffre-Manuskripte selbst scheinen Dokumente des 19. Jahrhunderts zu sein, und wer genau sie verfasst hat, bleibt ungewiss.

Klar ist, dass die Lehre des Ordens eine eigenständige Synthese war, größtenteils das Werk von Mathers, die aus Freimaurerei, Renaissancemagie, Kabbala, Rosenkreuzerliteratur, ägyptischer Bildwelt aus der jüngeren Archäologie und früheren Okkultisten wie Éliphas Lévi schöpfte. Historiker wie Alex Owen haben den Golden Dawn in die Kultur des späten viktorianischen Zeitalters eingeordnet und gezeigt, wie er gebildeten Männern und Frauen einen Weg bot, das Selbst, die Spiritualität und neue Vorstellungen vom Geist zu erkunden.

Auch die Spaltung von 1900 ist gut belegt. Als sich die Londoner Adepten gegen ihn auflehnten, schickte Mathers, der damals in Paris lebte, Crowley los, um die Räume des Ordens in der Blythe Road in Besitz zu nehmen, eine Episode, die später „Schlacht um die Blythe Road“ genannt wurde. Zwischen 1937 und 1940 veröffentlichte Israel Regardie, ein ehemaliges Mitglied der Stella Matutina, die Rituale und Lehren des Ordens in vier Bänden und vollendete damit, was Crowley in The Equinox zu enthüllen begonnen hatte. Behauptungen über magische Kräfte lassen sich mit historischen Methoden nicht prüfen, doch der Einfluss des Ordens steht außer Zweifel.

Nur wenige kleine Gesellschaften hatten ein so großes kulturelles Nachleben. Yeats’ Gedichte und Dramen sind von Symbolik durchdrungen, die er im Orden kennengelernt hatte, und das von Waite entworfene und von Smith gemalte Tarotdeck, 1909 veröffentlicht, trug Ideen des Golden Dawn zu Millionen von Lesern. Crowley begründete später seine eigene religiöse Philosophie, Thelema, und verarbeitete Rituale des Golden Dawn in seinen Schriften und im Thoth-Tarot.

Historiker des modernen Paganismus, vor allem Ronald Hutton, haben gezeigt, dass Ritualformen des Golden Dawn, etwa die Anrufung der Mächte der vier Himmelsrichtungen in einem geweihten Raum, in die zeremonielle Struktur von Wicca und anderen zeitgenössischen paganen Traditionen einflossen. Sein System von Entsprechungen, das Planeten, Farben, hebräische Buchstaben und Tarotkarten miteinander verknüpft, wurde zu einem gemeinsamen Vokabular der westlichen Esoterik.

Heute bezeichnen sich mehrere Organisationen in Europa, Nordamerika und anderswo als Fortführung des Golden Dawn, manche mit dem Anspruch einer Abstammungslinie über die ursprünglichen Tempel, andere, indem sie ihn aus veröffentlichten Texten rekonstruieren. Für ihre Mitglieder ist er eine lebendige spirituelle und magische Disziplin. Für Historiker ist er ein aufschlussreiches Fenster darauf, wie die Viktorianer uralte Weisheit für ein modernes Zeitalter neu erfanden.