Zoroastrismus

Der Zoroastrismus geht auf Zarathustra zurück, den die Griechen Zoroaster nannten, einen Priester und Dichter unter den iranischen Völkern im Gebiet des heutigen Ostiran, Afghanistans oder Zentralasiens. Wann er lebte, ist unsicher: Die meisten Forscher setzen ihn zwischen 1500 und 500 v. Chr. an, oft um 1000 v. Chr., gestützt auf die altertümliche Sprache seiner Hymnen, der GathasGathas Siebzehn Zarathustra zugeschriebene Hymnen, der älteste und heiligste Teil des Avesta. Glossar.

Zarathustra rief sein Volk auf, Ahura Mazda, den „Weisen Herrn“, zu verehren und sich auf die Seite der Wahrheit gegen die Lüge zu stellen. Seine Lehre verbreitete sich über das iranische Hochland. Die Achämenidenkönige, die ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. das erste persische Großreich beherrschten, riefen in ihren Inschriften in Persepolis Ahura Mazda an.

Unter der Dynastie der Sasaniden (224–651 n. Chr.) war der Zoroastrismus die Staatsreligion Persiens, mit einer mächtigen Priesterschaft und großen Feuertempeln. Nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert wurde Iran allmählich muslimisch. Zoroastrier hielten sich in Yazd und Kerman, während eine Gruppe nach Gujarat im Westen Indiens segelte, wo ihre Nachkommen als Parsen bekannt wurden.

Über den Zoroastrismus in den Jahrhunderten unmittelbar nach Zarathustra ist wenig bekannt, doch im 6. Jahrhundert v. Chr. hatte seine Lehre den Westen Irans erreicht. Die Achämenidenkönige zwangen sie ihren vielen unterworfenen Völkern nicht auf, doch Dareios I. (regierte 522–486 v. Chr.) schrieb seine Herrschaft in seinen Inschriften „der Gunst Ahura Mazdas“ zu, und die Magier, eine Priestergruppe aus Medien, dienten am Hof. Wie vollständig zoroastrisch die Achämeniden waren, ist in der Forschung bis heute umstritten.

Alexander der Große eroberte 330 v. Chr. das Perserreich und brannte Persepolis nieder. Die spätere zoroastrische Überlieferung erinnert sich an ihn als „den Verfluchten“, der Priester tötete und die heiligen Bücher vernichtete. Unter den Seleukiden und dann unter den parthischen Königen, die bis 224 n. Chr. herrschten, bestand der Zoroastrismus neben griechischen und örtlichen Kulten, und Tempel mit heiligen Feuern wurden zum Mittelpunkt der Verehrung. Die Überlieferung schreibt einem Partherkönig namens Valakhsh zu, als Erster die verstreuten Texte gesammelt zu haben.

Die Dynastie der Sasaniden, 224 n. Chr. von Ardaschir I. begründet, machte den Zoroastrismus zur Staatsreligion. In Inschriften des 3. Jahrhunderts rühmt sich der Hohepriester Kerdir, Feuertempel gegründet und gegen Juden, Christen, Manichäer und andere vorgegangen zu sein; der Prophet Mani starb um 276 im Gefängnis. Im frühen 6. Jahrhundert wurde die Bewegung des Mazdak, die eine Teilung des Reichtums predigte, von Chosrau I. niedergeschlagen. Das Avesta wurde in einer eigens dafür erfundenen Schrift niedergeschrieben, wahrscheinlich im 5. oder 6. Jahrhundert, und die Priesterschaft wurde reich und mächtig.

Arabische Heere besiegten die Sasaniden um 636 bei Qadisiyya und 642 bei Nahavand, und der letzte König, Yazdegerd III., wurde 651 getötet. Unter muslimischer Herrschaft waren die Zoroastrier ein Schutzvolk (dhimmis), das die jizya-Steuer zahlte, und der Übertritt zum Islam vollzog sich allmählich über mehrere Jahrhunderte. Im 9. und 10. Jahrhundert verfassten Priester die Pahlavi-Bücher, etwa das Denkard und das Bundahishn, um ihr Wissen zu bewahren. Mit der Zeit sammelten sich die iranischen Zoroastrier in den Wüstenstädten Yazd und Kerman, wo sie unter den Safawiden und den Kadscharen hohe Steuern, rechtliche Benachteiligung und gelegentliche Gewalt erdulden mussten.

Nach dem Qissa-i Sanjan, einem parsischen Bericht aus dem Jahr 1599, segelte eine Gruppe von Zoroastriern aus Iran ab und erhielt von einem örtlichen Herrscher in Sanjan in Gujarat Zuflucht; das Datum ihrer Ankunft ist unsicher, die Vorschläge reichen vom 8. bis zum 10. Jahrhundert. Jahrhundertelang lebten die Parsen als Bauern, Weber und Händler und hüteten ein heiliges Feuer, das Iranshah, das seit 1742 in Udvada brennt. Als die Briten ab dem späten 17. Jahrhundert Bombay ausbauten, zogen Parsen in großer Zahl dorthin und kamen als Schiffbauer, Kaufleute und Industrielle zu Wohlstand. Familien wie die Wadias, die Jejeebhoys und die Tatas gründeten Unternehmen und Stiftungen, und Dadabhai Naoroji, 1892 ins britische Unterhaus gewählt, war ein Wegbereiter des indischen Nationalismus.

Wohlhabende Parsen halfen auch ihren Glaubensgenossen in Iran. Manekji Limji Hataria, der 1854 dorthin entsandt wurde, eröffnete Schulen und setzte sich beim Hof der Kadscharen ein, der 1882 die jizya für Zoroastrier abschaffte. Seit der Konstitutionellen Revolution von 1906 haben die Zoroastrier einen Vertreter im iranischen Parlament, und die Pahlavi-Schahs (1925–79) feierten das vorislamische Iran als Teil der nationalen Identität. Die 1979 angenommene Verfassung der Islamischen Republik erkennt die Zoroastrier als religiöse Minderheit an und behält ihren Sitz bei.

Die Neuzeit hat auch Debatten innerhalb der Gemeinschaft mit sich gebracht. Die westliche Forschung des 19. Jahrhunderts mit ihrem Schwerpunkt auf den Gathas ermutigte Reformer, Zarathustras ethische Lehre stärker zu betonen als das spätere Ritual, während Traditionalisten die von der Priesterschaft überlieferten Praktiken verteidigten. 1908 entschied ein Gericht in Bombay, dass parsische Stiftungen für gebürtige Parsen bestimmt seien, nicht für Konvertiten. Fragen des Übertritts, der Stellung von Kindern aus Mischehen und der Bestattungsbräuche, seit die Geier von den Türmen des Schweigens verschwunden sind, bleiben drängend, während die Gemeinschaft altert und sich nach Nordamerika, Großbritannien und Australien ausbreitet.

Zoroastrier verehren einen höchsten und vollkommen guten Gott, Ahura Mazda, den Schöpfer der Welt. Ihm gegenüber steht Angra Mainyu, der zerstörerische Geist, Quelle der Lüge (druj). Ahura Mazda dienen die Amesha Spentas, die „heiligen Unsterblichen“, göttliche Mächte wie das Gute Denken und die Wahrheit (ashaasha Wahrheit und rechte Ordnung, das Prinzip, das Zoroastrier gegen die Lüge hochhalten. Glossar).

Jeder Mensch ist frei und muss zwischen Wahrheit und Lüge wählen. Der Weg der Wahrheit wird in drei Worten zusammengefasst: gute Gedanken, gute Worte, gute Taten. Nach dem Tod überquert die Seele die Chinvat-Brücke, die für die Gerechten breit und für die Bösen schmal wird.

Am Ende der Zeit wird die Welt erneuert, das Böse besiegt und die Toten werden auferweckt. Vorstellungen wie ein Jüngstes Gericht, Himmel und Hölle und ein kommender Retter (der Saoshyant) erscheinen in zoroastrischen Texten, und viele Forscher meinen, dass sie Judentum, Christentum und Islam beeinflusst haben.

Das Feuer ist das zentrale Symbol des zoroastrischen Gottesdienstes; es steht für das Licht, die Wärme und die Wahrheit Ahura Mazdas. In den Feuertempeln brennt ununterbrochen ein heiliges Feuer, das von Priestern gehütet wird. Die Gläubigen beten in seiner Gegenwart; das Feuer selbst beten sie nicht an.

Kinder werden in der navjotenavjote Die Einweihung, bei der ein zoroastrisches Kind das heilige Hemd und die heilige Schnur empfängt. Glossar-Zeremonie (oder sedreh-pushi) initiiert und erhalten das weiße Hemd (sudrehsudreh Das weiße Baumwollunterhemd, das eingeweihte Zoroastrier tragen. Glossar) und die heilige Schnur (kushtikushti Die heilige Schnur, aus 72 Fäden gewebt, die um die Taille gebunden und beim täglichen Gebet neu geknüpft wird. Glossar), die sie bei ihren täglichen Gebeten lösen und neu knoten. Wasser, Erde und Feuer rein zu halten ist eine religiöse Pflicht, und die Sorge um die Schöpfung gilt als Kampf auf der Seite des Guten.

Die heiligen Texte des Zoroastrismus sind im Avesta gesammelt. Sein ältester Teil, die Gathas, sind siebzehn traditionell Zarathustra selbst zugeschriebene Hymnen in einer altertümlichen Sprache, die der des indischen Rigveda nahesteht.

Das Avesta wurde viele Jahrhunderte lang mündlich überliefert und in sasanidischer Zeit in einer eigens erfundenen Schrift niedergeschrieben. Vieles davon ging nach dem Untergang des Sasanidenreichs verloren. Spätere Werke in Mittelpersisch, die Pahlavi-Bücher, bewahren Lehren über die Schöpfung, die Ethik und das Ende der Welt.