Die Tempelritter

Nachdem der Erste Kreuzzug 1099 Jerusalem erobert hatte, blieben die Wege der christlichen Pilger gefährlich. Um 1119 gelobten ein französischer Ritter, Hugues de Payns, und eine Handvoll Gefährten, sie zu beschützen und dabei nach den Ordensgelübden der Armut, Keuschheit und des Gehorsams zu leben. König Balduin II. von Jerusalem gab ihnen Quartier in der al-Aqsa-Moschee auf dem Tempelberg, die die Kreuzfahrer für den Tempel Salomons hielten, und danach benannte sich der Orden.

Die Vorstellung kämpfender Mönche war neu und umstritten. Bernhard von Clairvaux, der einflussreichste Kirchenmann seiner Zeit, verteidigte sie in seiner Schrift Lob der neuen Ritterschaft, und das Konzil von Troyes bestätigte 1129 eine Regel für den Orden. Schenkungen von Land, Geld und neue Mitglieder strömten aus ganz Europa herbei. Im späten 12. Jahrhundert besaßen die Templer Güter von England bis Zypern, hielten Burgen im Heiligen Land besetzt und unterhielten ein Netz von Niederlassungen, das Geld sicher über weite Entfernungen bewegen konnte, was sie zu vertrauenswürdigen Finanziers von Königen und Päpsten machte.

Ihre Aufgabe hing von den Kreuzfahrerstaaten ab. Als Akkon, die letzte große christliche Festung, 1291 fiel, verlor der Orden seine Front und einen Großteil seiner Daseinsberechtigung. Sein Reichtum und seine Unabhängigkeit, da er allein dem Papst verantwortlich war, fielen nun geldknappen Herrschern ins Auge. Die einfachen Brüder, die meisten von ihnen gar keine Ritter, sondern Sergeanten, Kapläne und Gutsverwalter, verbrachten ihr Leben damit, in Europa Höfe, Mühlen und Komtureien zu bewirtschaften, um den Krieg im Osten zu finanzieren. Das rote Kreuz des Ordens auf weißem Mantel, in den 1140er-Jahren verliehen, wurde zu einem der bekanntesten Sinnbilder des Kreuzzugszeitalters.

Am 13. Oktober 1307 verhafteten königliche Beamte in ganz Frankreich auf Befehl Philipps IV. die Templer. Die Anklagen lauteten unter anderem auf Verleugnung Christi, Bespucken des Kreuzes bei der Aufnahme, Götzendienst und obszöne Küsse. Viele Brüder, darunter der Großmeister Jacques de Molay, gestanden, doch diese Geständnisse wurden unter Folter oder deren Androhung erpresst, und viele wurden später widerrufen. Außerhalb Frankreichs erbrachten Untersuchungen in England, Aragón, Zypern und anderswo wenig oder nichts, was die Anschuldigungen stützte.

Die meisten Historiker kommen zu dem Schluss, dass der Orden nicht ketzerisch war und Philipps Beweggründe vor allem finanzieller und politischer Natur waren, auch wenn sie darüber streiten, wie weit er zugleich ernsthaft an Gerüchte glaubte, die ehemalige Mitglieder verbreitet hatten. Papst Clemens V. verurteilte die Templer trotz starken Drucks nicht als schuldig. Auf dem Konzil von Vienne hob er den Orden 1312 stattdessen durch einen Verwaltungsakt in der Bulle Vox in excelso auf und übertrug seinen Besitz den Johannitern. Im März 1314 wurde de Molay, der sein Geständnis widerrufen hatte, in Paris als rückfälliger Ketzer verbrannt.

Die Überlieferung ist ungewöhnlich reich: Prozessprotokolle, päpstliche Schreiben und Urkunden sind in großer Zahl erhalten. Ein als Pergament von Chinon bekanntes Dokument, das Anfang der 2000er-Jahre in den Vatikanischen Archiven neu untersucht wurde, hält fest, dass päpstliche Gesandte die Ordensführung 1308 losgesprochen hatten, und bestätigt damit, dass das Papsttum sie als Büßer und nicht als überführte Ketzer behandelt hatte.

Eine reiche, verschwiegene Bruderschaft, die fast über Nacht vernichtet wird, ist ein natürlicher Nährboden für Legenden. Im 18. Jahrhundert begannen einige Freimaurer auf der Suche nach einer edlen Herkunft zu behaupten, überlebende Templer hätten ihre Geheimnisse an Freimaurerlogen weitergegeben, und mehrere freimaurerische Grade verwenden noch heute Namen und Bilder der Templer. Historiker haben keine Belege für eine ununterbrochene Abstammungslinie gefunden.

Spätere Autoren brachten den Orden mit fast jedem großen Geheimnis des Mittelalters in Verbindung. Der Heilige Gral, die Bundeslade, das Turiner Grabtuch und vergrabene Schätze in der Rosslyn Chapel oder auf Oak Island wurden in populären Büchern, Romanen und Dokumentationen allesamt mit den Templern verknüpft. Diese Ideen beruhen auf Spekulation und nicht auf den erhaltenen Quellen, die einen religiösen Orden beschreiben, der sich mit Gütern, Abrechnungen, der Gewinnung von Mitgliedern und dem Krieg befasste.

Die Templer sind ein fester Bestandteil der modernen Kultur, von Walter Scotts Ivanhoe bis zu Bestseller-Thrillern und Videospielen. Ihre Geschichte fasziniert weiterhin, weil schon die belegte Geschichte dramatisch ist: eine fromme Gründung, spektakulärer Erfolg und ein jähes, ungerechtes Ende.