Freimaurerei

Im mittelalterlichen Britannien zogen Steinmetzen, die Kirchen und Burgen bauten, von Baustelle zu Baustelle und organisierten sich in Logen mit Regeln, Legenden und Erkennungszeichen. In Schottland erließ um 1600 William Schaw, Oberster Baumeister König Jakobs VI., Statuten zur Regelung dieser Logen, und einige von ihnen begannen, Protokoll zu führen. Im Laufe des 17. Jahrhunderts nahmen solche Logen zunehmend Männer auf, die keine Werkmaurer waren, sogenannte angenommene oder spekulative Maurer. Der Altertumsforscher Elias Ashmole verzeichnete 1646 seine eigene Aufnahme.

Nach James Andersons späterem Bericht von 1738 trafen sich am 24. Juni 1717 vier Londoner Logen in der Taverne Goose and Gridiron und bildeten eine Großloge, wobei sie einen Großmeister wählten, der ihnen vorstehen sollte. Ihre Constitutions, zusammengestellt von dem presbyterianischen Geistlichen James Anderson und 1723 veröffentlicht, verlangten von den Mitgliedern, dem Sittengesetz zu folgen und religiöse und politische Streitigkeiten aus der Loge herauszuhalten. 1751 bildete sich eine rivalisierende Großloge, die sogenannten Ancients, und 1813 vereinigten sich beide zur Vereinigten Großloge von England.

Die Freimaurerei verbreitete sich mit Handel, Heeren und Empire. Logen entstanden in Frankreich, den Niederlanden, den deutschen Staaten, den amerikanischen Kolonien, Indien und darüber hinaus, und viele neue Ritualgrade wurden entwickelt, besonders in Frankreich. In vielen Ländern wurden Logen auch zu Orten, an denen neue Vorstellungen von Bürgerschaft, Verdienst und Brüderlichkeit praktisch erprobt wurden. Zu den berühmten Mitgliedern zählten Benjamin Franklin, George Washington, Mozart und Voltaire, doch die überwiegende Mehrheit der Freimaurer waren gewöhnliche Akademiker, Kaufleute und Offiziere, deren Namen nur in Logenregistern auftauchen.

Da Logen Protokollbücher, Mitgliederverzeichnisse und gedruckte Konstitutionen führten, gehört die Freimaurerei zu den am besten dokumentierten freiwilligen Vereinigungen im Europa der Frühen Neuzeit. Diese Akten zeigen Mitglieder, die zusammenkamen, um Initiationsrituale zu vollziehen, zu speisen, Ideen zu erörtern und Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln. Historiker wie Margaret Jacob haben gezeigt, wie Logen Kaufleute, Aristokraten, Akademiker und Geistliche in einem Rahmen zusammenbrachten, in dem sie Wahlen, Verfassungen und Debatten einübten.

Freimaurer müssen an ein höchstes Wesen glauben, oft der Große Baumeister aller Welten genannt, doch die Bruderschaft versteht sich nicht als Religion und nimmt Männer verschiedener Glaubensrichtungen auf. In der Praxis waren die frühen Logen weitgehend protestantisch, doch jüdische Mitglieder wurden an vielen Orten ab dem 18. Jahrhundert aufgenommen. Die katholische Kirche verurteilte die Freimaurerei 1738 wegen ihrer Geheimhaltung und ihrer Eide sowie ihrer religiösen Gleichgültigkeit, und in manchen katholischen Ländern wurden Logen später mit liberaler und antiklerikaler Politik in Verbindung gebracht.

Einzelne Freimaurer waren durchaus an Politik, Revolutionen und Skandalen beteiligt. Die Akten stützen jedoch nicht die Behauptung, die Freimaurerei als Ganzes habe das Weltgeschehen gelenkt. Ihre Logen waren meist örtlich, vielfältig und oft untereinander zerstritten. Heute gibt es weltweit mehrere Millionen Freimaurer, organisiert in unabhängigen nationalen und regionalen Großlogen mit unterschiedlichen Regeln.

Das freimaurerische Ritual erzählt die Geschichte von Hiram Abif, dem Baumeister von Salomos Tempel, der ermordet wurde, weil er sich weigerte, das Geheimnis des Meistermaurers preiszugeben. Freimaurer verstehen dies im Allgemeinen als Allegorie der Integrität und nicht als Geschichte. Im 18. Jahrhundert übernahmen manche Logen auch Legenden, die ihre Ursprünge mit den Tempelrittern verknüpften, eine Behauptung, für die Historiker keine Belege gefunden haben.

Dieselbe Geheimhaltung, die den Mitgliedern ein Gefühl der Zugehörigkeit gab, verleitete Außenstehende dazu, sich finstere Absichten auszumalen. Nach der Französischen Revolution machten Autoren wie Augustin Barruel die Freimaurer und die bayerischen Illuminaten für den Umsturz verantwortlich. In den Vereinigten Staaten führte das Verschwinden William Morgans im Jahr 1826, nachdem er gedroht hatte, freimaurerische Rituale zu veröffentlichen, zu einer politischen Anti-Masonic-Bewegung. Im 20. Jahrhundert verfolgten das nationalsozialistische Deutschland und andere autoritäre Regime die Freimaurer und verknüpften sie oft mit antisemitischen Verschwörungsmythen.

Heute geht die Freimaurerei weitgehend offen mit ihrer Existenz, ihren Gebäuden und ihrer Wohltätigkeitsarbeit um, und ihre Rituale sind längst veröffentlicht. Dennoch hält sich das Bild der allmächtigen geheimen Bruderschaft in Romanen, Filmen und der Online-Verschwörungskultur, oft weit entfernt von den Logenversammlungen und Wohltätigkeitsessen, die die Akten beschreiben. Viele Logen veranstalten heute Tage der offenen Tür, veröffentlichen ihre Geschichte und heißen Forschende in ihren Bibliotheken und Archiven willkommen.