Priester und Entsagende im Hinduismus

Nein. Der Hinduismus hat kein einzelnes Oberhaupt, keinen Rat und kein Glaubensbekenntnis, das alle Hindus anerkennen. Die Autorität verteilt sich auf Schriften, Auslegungstraditionen, Tempel, Mönchsorden und einzelne Gurus. Die Shankaracharyas gehören zu den angesehensten religiösen Persönlichkeiten, leiten aber bestimmte klösterliche Sitze und deren Anhänger, nicht den Hinduismus als Ganzes. Andere Linien, etwa die vishnuitischen Sampradayas, haben eigene Oberhäupter, und viele Hindus folgen einer Familiengottheit, einem Tempel oder einem Guru, ohne sich auf eine übergeordnete Hierarchie zu beziehen.

Nicht alle. Das Priesteramt in den großen Tempeln und der Vollzug vedischer Riten waren traditionell die erbliche Aufgabe brahmanischer Familien, und das ist bis heute verbreitet. Doch viele Dorf- und Lokaltempel werden von Priestern anderer Gemeinschaften versorgt, und manche Traditionen haben eigene nichtbrahmanische Priesterlinien. In den letzten Jahrzehnten haben staatliche Tempelbehörden in Tamil Nadu und Kerala Priester aus verschiedenen Kasten ausgebildet und ernannt, und die Frage, wer dienen darf, wurde vor indischen Gerichten verhandelt.

Ein Pujari oder Archaka dient in einem Tempel und vollzieht die tägliche Verehrung der dort aufgestellten Gottheiten. Ein Purohita ist ein Familien- oder Hauspriester, der Lebenszyklusriten leitet, etwa Geburtszeremonien, die Einweihung mit der heiligen Schnur, die Hochzeit und die Totenopfer, oft über Generationen für dieselben Familien. An Pilgerorten wie Haridwar und Varanasi führen Priester, die *pandas* genannt werden, Stammbuchregister der Familien, denen sie dienen. Eine Person kann beide Rollen ausfüllen.

Die Kumbh Mela ist ein Pilgerfest, das abwechselnd an vier Flussorten stattfindet, in Prayagraj, Haridwar, Ujjain und Nashik, in Abständen, die nach astrologischer Berechnung festgelegt werden. Die Pilger baden an glückverheißenden Tagen in den heiligen Flüssen, und die Prozessionen der Akharas, der organisierten Asketenverbände, sind ihr berühmtester Anblick. Die Versammlungen gehören zu den größten der Welt; für die Maha Kumbh in Prayagraj 2025 zählten offizielle Angaben Hunderte Millionen Besuche. Seit 2017 führt die UNESCO die Kumbh Mela als immaterielles Kulturerbe.

Safran und Ocker werden mit dem Feuer verbunden, in das der Entsagende oder die Entsagende symbolisch das frühere Leben dargebracht hat; manche Traditionen schließen bei der Einweihung einen Ritus ein, in dem das alte Selbst rituell aufgegeben wird. Die Farbe verweist auch auf das heilige Feuer des vedischen Opfers und auf die Erdfarben, die wandernden Asketen einst billig zur Verfügung standen. Nicht alle Entsagenden tragen sie: Manche tragen Weiß, und die Naga-Asketen gehen unbekleidet.