Mündigkeit und Initiation

Upanayana, das „Hinführen“ zu einem Lehrer, ist die klassische hinduistische Einweihung in das vedische Wissen. Traditionell wird sie an Jungen der drei oberen varnas vollzogen, idealerweise im Alter zwischen etwa acht und zwölf Jahren, und als zweite Geburt beschrieben – daher der Begriff dvija, „Zweimalgeborener“. Vor einem heiligen Feuer erhält der Junge die heilige Schnur (yajnopavita oder janeu), die über der linken Schulter getragen wird, und lernt das Gayatri mantra. Heute wird sie vor allem in Brahmanenfamilien gepflegt, manchmal kurz vor der Hochzeit; Reformbewegungen wie der Arya Samaj bieten sie auch Mädchen an, und in Teilen Südindiens wird zudem das Erwachsenwerden eines Mädchens gefeiert.

In Myanmar nehmen viele Jungen am shinbyu teil, einer fröhlichen Zeremonie, die den Verzicht des Buddha auf sein Leben als Prinz nachstellt. Als Prinzen gekleidet, werden sie in einem Umzug durch Stadt oder Dorf geführt; dann werden ihnen die Köpfe geschoren, und sie legen Roben an, um für Tage oder Wochen als Novizen (samanera) im Kloster zu leben und die zehn Regeln einzuhalten. In Thailand und Laos verbringen junge Männer traditionell eine Zeit als Mönche, oft während der Klausur der Regenzeit und vor der Heirat, und erwerben so Verdienst für ihre Eltern. Solche Weihen müssen nicht dauerhaft sein, zählen aber zu den wichtigsten Schritten im Leben eines jungen Mannes; Mädchen in Myanmar erhalten bei denselben Feiern in einer eigenen Zeremonie ihre Ohrlöcher.

Die Initiation der Sikhs in den Khalsa, Amrit Sanchar, ist an kein festes Alter gebunden: Frauen und Männer empfangen sie, wenn sie sich bereit fühlen, nach der Disziplin des Glaubens zu leben, oft als Jugendliche oder später. Fünf initiierte Sikhs, die die Panj Piare von 1699 verkörpern, bereiten amrit zu, indem sie Wasser und Zucker in einer eisernen Schale mit einem zweischneidigen Schwert (khanda) verrühren und dabei fünf Gebete rezitieren. Die Initianden trinken das Amrit, das ihnen auch auf Augen und Haar gesprengt wird, und geloben, die Fünf K zu tragen und den Verhaltenskodex der Sikhs einzuhalten. Viele Familien feiern zudem eine Dastar Bandi, bei der einem Jungen im Gurdwara sein erster Turban gebunden wird.

Zoroastrische Mädchen und Jungen werden in der Zeremonie eingeweiht, die bei den Parsen Indiens Navjote heißt und in Iran Sedreh-pushi, „Anlegen des heiligen Hemdes“, meist im Alter zwischen sieben und fünfzehn Jahren. Nach einem rituellen Bad sitzt das Kind vor einem Priester und einem brennenden Feuer und spricht das Glaubensbekenntnis. Der Priester hilft dem Kind, den sudreh anzulegen, ein weißes Unterhemd aus Musselin, und bindet ihm die kusti, eine aus zweiundsiebzig Fäden Lammwolle gewebte Schnur, dreimal um die Taille, zur Erinnerung an gute Gedanken, gute Worte und gute Taten. Von da an löst und bindet das Kind die Kusti mehrmals täglich unter Gebeten neu.

Nach jüdischem Recht wird ein Junge mit dreizehn bar mitzvah, „Sohn des Gebots“, und ein Mädchen mit zwölf bat mitzvah (in vielen nichtorthodoxen Gemeinden mit dreizehn) und übernimmt damit die Verantwortung für die Einhaltung der Gebote. Dieser Status tritt mit dem Alter von selbst ein, wird aber meist in der Synagoge gefeiert, wo der junge Mensch zum ersten Mal zur Lesung aus der Torarolle aufgerufen wird und oft eine kurze Ansprache über den Abschnitt hält. In orthodoxen Gemeinden werden die Feiern der Mädchen auf unterschiedliche Weise gestaltet; in reformierten, konservativen und anderen Strömungen lesen Mädchen ebenso aus der Tora wie Jungen; die erste amerikanische Bat Mizwa fand 1922 statt.

In der katholischen, anglikanischen und lutherischen Kirche vollendet die Firmung beziehungsweise Konfirmation die bei der Säuglingstaufe gegebenen Versprechen. Sie wird meist zwischen der Kindheit und dem späten Jugendalter nach einer Zeit der Unterweisung empfangen und umfasst die Handauflegung durch einen Bischof und, in der katholischen Praxis, die Salbung mit heiligem Öl (Chrisam), wobei die Gaben des Heiligen Geistes herabgerufen werden. Katholische Kinder empfangen die Erstkommunion meist mit etwa sieben oder acht Jahren. Orthodoxe Christen empfangen die entsprechende Myronsalbung und die Kommunion bereits als Säuglinge bei der Taufe. In baptistischen und vielen evangelikalen Gemeinden ist der entscheidende Schritt die Gläubigentaufe, die ein junger Mensch oder Erwachsener als öffentliches Glaubensbekenntnis wählt.

Der Islam kennt keine einheitliche Mündigkeitszeremonie. Ein Kind wird religiös verantwortlich, wenn es bulugh erreicht, die körperliche Reife, und von da an wird erwartet, dass es fünfmal täglich betet und im Ramadan fastet. Den Weg dorthin begehen Familien auf vielerlei Weise. Die erste vollständige Lesung des Korans auf Arabisch wird vielerorts gefeiert, etwa bei den Ameen- oder khatm-Feiern Südasiens und dem khataman Indonesiens. Das erste Ramadanfasten eines Kindes kann mit einem Fest gewürdigt werden, und in der Türkei und auf dem Balkan ist die Beschneidung eines Jungen (sünnet) ein festlicher Anlass, zu dem er ein besonderes Kostüm trägt.

In der Bahá’í-Religion ist fünfzehn das Alter der geistigen Reife, für Mädchen und Jungen gleichermaßen. Von diesem Alter an sind junge Menschen für die Gesetze des Glaubens verantwortlich, darunter das tägliche Pflichtgebet und das jährliche Neunzehn-Tage-Fasten. Eine Zeremonie gibt es nicht: Ein junger Mensch erklärt einfach, dass er Bahá’í sein möchte, gemäß dem Grundsatz, dass der Glaube auf selbständiger Suche nach Wahrheit beruhen soll und nicht auf Erbe. Örtliche Gemeinden heißen Jugendliche dieses Alters oft zu umfassenderer Teilhabe willkommen, und viele engagieren sich in Studienkreisen, Dienstprojekten und der sittlichen Erziehung jüngerer Kinder.

Japanische Familien begehen die Meilensteine der Kindheit an Shinto-Schreinen. Beim Shichi-Go-San, „Sieben-Fünf-Drei“, um den 15. November, werden Mädchen im Alter von drei und sieben und Jungen im Alter von fünf (manchmal auch drei) Jahren in Kimonos gekleidet und zu einem Schrein gebracht, wo sie gereinigt werden und man für gesundes Gedeihen betet; sie erhalten lange rot-weiße „Tausendjahrbonbons“ (chitose-ame). Das Erwachsenwerden selbst wird am Tag der Mündigkeit (Seijin no Hi) gefeiert, dem zweiten Montag im Januar, vor allem für diejenigen, die zwanzig werden. Die Feiern sind staatlich und werden von den Gemeinden ausgerichtet, doch viele junge Menschen – Frauen oft im langärmeligen furisode-Kimono – besuchen auch einen Schrein, um zu danken und für die Zukunft zu beten.

Klassische konfuzianische Texte wie das Buch der Riten (Liji) beschreiben die Kappenzeremonie (guanli) für junge Männer mit etwa zwanzig Jahren und die Haarnadelzeremonie (jili) für junge Frauen mit etwa fünfzehn. Vor dem Ahnenschrein der Familie vollzogen, umfasste die Kappenzeremonie drei aufeinanderfolgende Kopfbedeckungen von zunehmender Würde, jeweils mit Worten der Ermahnung, und der junge Mann erhielt einen „Höflichkeitsnamen“ (zi), mit dem ihn seinesgleichen ansprachen. Der Ritus markierte die Bereitschaft zu den Pflichten des Erwachsenen, vor allem gegenüber Familie und Ahnen. Der Gelehrte Zhu Xi aus der Song-Dynastie vereinfachte ihn in seinen Familienriten; in Korea wurde er lange gepflegt, und in den letzten Jahrzehnten hat er Wiederbelebungen erfahren.

Ein römischer Junge wurde mündig, meist im Alter zwischen vierzehn und sechzehn, indem er die schlichte weiße toga virilis, die „Männertoga“, anlegte, oft am Fest der Liberalia am 17. März. Zu Hause weihte er das bulla-Amulett seiner Kindheit den Hausgöttern (Lares); dann geleiteten ihn Familie und Freunde zum Forum, wo er als Bürger eingetragen wurde, und auf dem Kapitol wurde ein Opfer dargebracht. In Athen wurden junge Männer mit achtzehn zu Epheben, legten in einem Heiligtum einen Eid ab und begannen ihre militärische Ausbildung. Für Mädchen war in beiden Gesellschaften die Heirat der große Übergang; zuvor weihten sie ihr Spielzeug den Göttern.