Mayoría de edad e iniciación

El upanayana, «conducir cerca» de un maestro, es la iniciación hindú clásica en el saber védico. Celebrado tradicionalmente para los niños de los tres varnas superiores, idealmente entre los ocho y los doce años aproximadamente, se describe como un segundo nacimiento; de ahí el término dvija, «nacido dos veces». Ante un fuego sagrado, el niño recibe el cordón sagrado (yajnopavita o janeu), que se lleva sobre el hombro izquierdo, y se le enseña el Gayatri mantra. Hoy lo mantienen sobre todo las familias brahmanes, a veces poco antes de la boda; movimientos reformistas como el Arya Samaj lo ofrecen también a las niñas, y en algunas partes del sur de la India se celebra igualmente la llegada de una niña a la madurez.

En Myanmar, muchos niños participan en el shinbyu, una alegre ceremonia que recrea la renuncia de Buda a la vida principesca. Vestidos de príncipes, recorren en procesión la ciudad o el pueblo; después se les rapa la cabeza y se ponen el hábito para vivir en el monasterio como novicios (samanera) durante días o semanas, observando los diez preceptos. En Tailandia y Laos, los jóvenes pasan tradicionalmente un tiempo como monjes, a menudo durante el retiro de la estación de lluvias y antes de casarse, acumulando mérito para sus padres. Estas ordenaciones no tienen por qué ser permanentes, pero se cuentan entre los pasos más importantes en la vida de un joven; en Myanmar, las niñas celebran en las mismas fiestas una ceremonia de perforación de las orejas.

La iniciación sij en la Khalsa, el Amrit Sanchar, no tiene una edad fija: mujeres y hombres la reciben cuando se sienten preparados para vivir según la disciplina de la fe, a menudo en la adolescencia o más tarde. Cinco sijs iniciados, que representan a los Panj Piare de 1699, preparan el amrit removiendo agua y azúcar en un cuenco de hierro con una espada de doble filo (khanda) mientras recitan cinco oraciones. Los iniciados beben el amrit, con el que también se les rocían los ojos y el cabello, y prometen llevar las cinco K y observar el código de conducta sij. Muchas familias celebran además un Dastar Bandi, cuando se ata en el gurdwara el primer turbante de un muchacho.

Las niñas y los niños zoroastrianos son iniciados en la ceremonia llamada Navjote entre los parsis de la India, o Sedreh-pushi, «ponerse la camisa sagrada», en Irán, normalmente entre los siete y los quince años. Tras un baño ritual, el niño se sienta ante un sacerdote y un fuego encendido y recita la declaración de fe. El sacerdote le ayuda a ponerse la sudreh, una camiseta interior de muselina blanca, y le ata tres veces alrededor de la cintura el kusti, un cordón tejido con setenta y dos hebras de lana de cordero, que recuerdan los buenos pensamientos, las buenas palabras y las buenas obras. A partir de entonces, el niño desata y vuelve a atar el kusti con oraciones varias veces al día.

Según la ley judía, un niño se convierte en bar mitzvah, «hijo del mandamiento», a los trece años, y una niña en bat mitzvah a los doce (o a los trece en muchas comunidades no ortodoxas), y asumen la responsabilidad de cumplir los mandamientos. Esta condición llega automáticamente con la edad, pero suele celebrarse en la sinagoga, donde el joven es llamado por primera vez a leer del rollo de la Torá y a menudo pronuncia una breve charla sobre el pasaje. En las comunidades ortodoxas, las celebraciones de las niñas adoptan formas diversas; en los movimientos reformista, conservador y otros, las niñas leen de la Torá igual que los niños; el primer bat mitzvá estadounidense se celebró en 1922.

En las iglesias católica, anglicana y luterana, la confirmación completa las promesas hechas en el bautismo de niños. Se recibe por lo general entre la infancia y el final de la adolescencia, tras un periodo de formación, e incluye la imposición de manos por parte de un obispo y, en la práctica católica, la unción con aceite santo (crisma), invocando los dones del Espíritu Santo. Los niños católicos suelen hacer la primera comunión hacia los siete u ocho años. Los cristianos ortodoxos reciben la equivalente crismación, junto con la comunión, siendo bebés, en el bautismo. En las iglesias bautistas y en muchas evangélicas, el paso decisivo es el bautismo de creyentes, que un joven o un adulto elige como profesión pública de fe.

El islam no tiene una única ceremonia de mayoría de edad. El niño pasa a ser religiosamente responsable al alcanzar el bulugh, la madurez física, y a partir de entonces se espera de él que rece cinco veces al día y ayune en Ramadán. Las familias señalan el camino hasta ese momento de muchas maneras. Terminar una primera lectura completa del Corán en árabe se celebra ampliamente, como en las reuniones de Ameen o khatm del sur de Asia y el khataman de Indonesia. El primer ayuno de Ramadán de un niño puede festejarse con una fiesta, y en Turquía y los Balcanes la circuncisión de un niño (sünnet) es una ocasión festiva, en la que el niño viste un traje especial.

En la fe bahá’í, los quince años son la edad de la madurez espiritual tanto para las chicas como para los chicos. A partir de esa edad, los jóvenes pasan a ser responsables de las leyes de la fe, entre ellas la oración obligatoria diaria y el ayuno anual de diecinueve días. No hay ceremonia: el joven simplemente afirma que desea ser bahá’í, de acuerdo con el principio de que la fe debe basarse en la búsqueda independiente de la verdad y no en la herencia. Las comunidades locales suelen acoger a los jóvenes de esta edad en una participación más plena, y muchos se implican en círculos de estudio, proyectos de servicio y la educación moral de los niños más pequeños.

Las familias japonesas señalan los hitos de la infancia en los santuarios sintoístas. En el Shichi-Go-San, «siete-cinco-tres», hacia el 15 de noviembre, las niñas de tres y siete años y los niños de cinco (y a veces de tres) visten kimono y son llevados a un santuario para recibir la purificación y oraciones por un crecimiento sano, y reciben largos «dulces de mil años» rojos y blancos (chitose-ame). La propia edad adulta se celebra el Día de la Mayoría de Edad (Seijin no Hi), el segundo lunes de enero, sobre todo para quienes cumplen veinte años. Las ceremonias son cívicas, organizadas por los ayuntamientos, pero muchos jóvenes – las mujeres, a menudo con el kimono de mangas largas furisode – visitan también un santuario para dar gracias y rezar por el futuro.

Textos confucianos clásicos como el Libro de los ritos (Liji) describen la ceremonia del birrete (guanli) para los jóvenes varones, celebrada hacia los veinte años, y la ceremonia de la horquilla (jili) para las jóvenes, hacia los quince. Realizada ante el altar de los antepasados de la familia, la ceremonia del birrete consistía en tres tocados sucesivos de dignidad creciente, cada uno acompañado de palabras de exhortación, y el joven recibía un «nombre de cortesía» (zi) para uso de sus iguales. El rito señalaba la preparación para los deberes adultos, sobre todo hacia la familia y los antepasados. El erudito de la dinastía Song Zhu Xi lo simplificó en sus Ritos familiares; se mantuvo durante mucho tiempo en Corea y ha conocido renacimientos en las últimas décadas.

El muchacho romano alcanzaba la mayoría de edad, normalmente entre los catorce y los dieciséis años, al vestir la sencilla toga virilis blanca, la «toga de la hombría», a menudo en la fiesta de las Liberalia, el 17 de marzo. En casa consagraba a los dioses del hogar (Lares) el amuleto bulla de su infancia; después, familiares y amigos lo acompañaban al Foro para inscribirse como ciudadano, y se ofrecía un sacrificio en el Capitolio. En Atenas, los jóvenes de dieciocho años se convertían en ephebes, prestaban juramento en un santuario y emprendían su formación militar. Para las muchachas de ambas sociedades, la gran transición era el matrimonio, antes del cual consagraban sus juguetes a los dioses.