Zoroastrismo

El zoroastrismo se remonta a Zaratustra, a quien los griegos llamaron Zoroastro, un sacerdote y poeta de los pueblos iranios de lo que hoy es el este de Irán, Afganistán o Asia central. No se sabe con certeza cuándo vivió: la mayoría de los estudiosos lo sitúa entre el 1500 y el 500 a. e. c., a menudo hacia el 1000 a. e. c., a juzgar por la lengua arcaica de sus himnos, los GathasGathas Diecisiete himnos atribuidos a Zaratustra, la parte más antigua y sagrada del Avesta. Glosario.

Zaratustra llamó a su pueblo a adorar a Ahura Mazda, el «Señor Sabio», y a ponerse del lado de la verdad frente a la mentira. Su enseñanza se extendió por la meseta irania. Los reyes aqueménidas, que gobernaron el primer Imperio persa desde el siglo VI a. e. c., invocaban a Ahura Mazda en sus inscripciones de Persépolis.

Bajo la dinastía sasánida (224–651 e. c.), el zoroastrismo fue la religión del Estado persa, con un poderoso sacerdocio y grandes templos del fuego. Tras la conquista árabe en el siglo VII, Irán se fue haciendo musulmán poco a poco. Los zoroastrianos resistieron en Yazd y Kermán, mientras que un grupo navegó hasta Guyarat, en el oeste de la India, donde sus descendientes llegaron a ser conocidos como los parsis.

Poco se sabe del zoroastrismo en los siglos inmediatamente posteriores a Zaratustra, pero hacia el siglo VI a. e. c. su enseñanza había llegado al oeste de Irán. Los reyes aqueménidas no la impusieron a sus numerosos pueblos sometidos, pero Darío I (reinó 522–486 a. e. c.) atribuía su poder en sus inscripciones a «la gracia de Ahura Mazda», y los magos, un grupo sacerdotal procedente de Media, servían en la corte. Los estudiosos aún debaten hasta qué punto eran plenamente zoroastrianos los aqueménidas.

Alejandro Magno conquistó el Imperio persa en el 330 a. e. c. e incendió Persépolis. La tradición zoroastriana posterior lo recuerda como «el maldito», que mató a sacerdotes y destruyó los libros sagrados. Bajo los seléucidas y después bajo los reyes partos, que gobernaron hasta el 224 e. c., el zoroastrismo convivió con cultos griegos y locales, y los templos que albergaban fuegos sagrados se convirtieron en el centro del culto. La tradición atribuye a un rey parto llamado Valakhsh la primera recopilación de los textos dispersos.

La dinastía sasánida, fundada por Ardashir I en el 224 e. c., hizo del zoroastrismo la religión del Estado. En inscripciones del siglo III, el sumo sacerdote Kerdir se jacta de fundar templos del fuego y de actuar contra judíos, cristianos, maniqueos y otros; el profeta Mani murió en prisión hacia el 276. A principios del siglo VI, el movimiento de Mazdak, que predicaba el reparto de la riqueza, fue aplastado por Cosroes I. El Avesta se puso por escrito en un alfabeto inventado para ese fin, probablemente en el siglo V o VI, y el sacerdocio se volvió rico y poderoso.

Los ejércitos árabes derrotaron a los sasánidas en Qadisiya hacia el 636 y en Nahavand en el 642, y el último rey, Yazdegerd III, fue asesinado en el 651. Bajo dominio musulmán, los zoroastrianos fueron un pueblo protegido (dhimmis) que pagaba el impuesto de la jizya, y la conversión al islam fue gradual y se prolongó durante varios siglos. En los siglos IX y X, los sacerdotes escribieron los libros pahlavis, como el Denkard y el Bundahishn, para preservar su saber. Con el tiempo, los zoroastrianos iraníes se concentraron en las ciudades desérticas de Yazd y Kermán, donde bajo las dinastías safávida y kayar sufrieron fuertes impuestos, discriminación legal y episodios de violencia.

Según el Qissa-i Sanjan, un relato parsi escrito en 1599, un grupo de zoroastrianos zarpó de Irán y recibió refugio de un soberano local en Sanjan, en Guyarat; la fecha de su llegada es incierta, y las propuestas van del siglo VIII al X. Durante siglos, los parsis vivieron como agricultores, tejedores y comerciantes, y mantuvieron un fuego sagrado, el Iranshah, que arde en Udvada desde 1742. Cuando los británicos desarrollaron Bombay a partir de finales del siglo XVII, los parsis se trasladaron allí en gran número y prosperaron como constructores navales, comerciantes e industriales. Familias como los Wadia, los Jejeebhoy y los Tata fundaron empresas y obras benéficas, y Dadabhai Naoroji, elegido para la Cámara de los Comunes británica en 1892, fue un pionero del nacionalismo indio.

Los parsis acaudalados ayudaron también a sus correligionarios de Irán. Manekji Limji Hataria, enviado allí en 1854, abrió escuelas y presionó a la corte kayar, que suprimió la jizya para los zoroastrianos en 1882. Desde la revolución constitucional de 1906, los zoroastrianos tienen un representante en el parlamento iraní, y los sahs Pahlavi (1925–1979) exaltaron el Irán preislámico como parte de la identidad nacional. La constitución de la República Islámica, adoptada en 1979, reconoce a los zoroastrianos como minoría religiosa y mantiene su escaño.

La época moderna ha traído también debates dentro de la comunidad. Los estudios occidentales del siglo XIX, centrados en los Gathas, animaron a los reformistas a poner el acento en la enseñanza ética de Zaratustra por encima del ritual posterior, mientras que los tradicionalistas defendían las prácticas transmitidas por el sacerdocio. En 1908, un tribunal de Bombay dictaminó que las fundaciones benéficas parsis estaban destinadas a los parsis de nacimiento, no a los conversos. Las cuestiones de la conversión, de la condición de los hijos de matrimonios mixtos y de las costumbres funerarias, ahora que los buitres han desaparecido de las Torres del Silencio, siguen abiertas mientras la comunidad envejece y se dispersa por Norteamérica, Gran Bretaña y Australia.

Los zoroastrianos adoran a un Dios supremo y completamente bueno, Ahura Mazda, creador del mundo. Frente a él está Angra Mainyu, el espíritu destructor, fuente de la mentira (druj). A Ahura Mazda le sirven los Amesha Spentas, los «inmortales santos», poderes divinos como el Buen Pensamiento y la Verdad (ashaasha La verdad y el orden justo, el principio que los zoroastrianos defienden frente a la mentira. Glosario).

Cada persona es libre y debe elegir entre la verdad y la mentira. El camino de la verdad se resume en tres expresiones: buenos pensamientos, buenas palabras, buenas obras. Tras la muerte, el alma cruza el puente Chinvat, que se ensancha para los justos y se estrecha para los malvados.

Al final de los tiempos, el mundo será renovado, el mal derrotado y los muertos resucitados. Ideas como un juicio final, el cielo y el infierno, y un salvador venidero (el Saoshyant) aparecen en los textos zoroastrianos, y muchos estudiosos creen que influyeron en el judaísmo, el cristianismo y el islam.

El fuego es el símbolo central del culto zoroastriano y representa la luz, el calor y la verdad de Ahura Mazda. En los templos del fuego arde sin interrupción un fuego sagrado, atendido por los sacerdotes. Los fieles oran en su presencia; no adoran al fuego en sí.

Los niños se inician en la ceremonia del navjotenavjote La iniciación en la que un niño zoroastriano recibe la camisa y el cordón sagrados. Glosario (o sedreh-pushi), en la que reciben la camisa blanca (sudrehsudreh La camiseta interior de algodón blanco que llevan los zoroastrianos iniciados. Glosario) y el cordón sagrado (kushtikushti El cordón sagrado, tejido con 72 hilos, que se ata a la cintura y se vuelve a anudar en la oración diaria. Glosario), que desatan y vuelven a atar durante sus oraciones diarias. Mantener puros el agua, la tierra y el fuego es un deber religioso, y cuidar de la creación se considera luchar del lado del bien.

Los textos sagrados del zoroastrismo están reunidos en el Avesta. Su parte más antigua, los Gathas, son diecisiete himnos atribuidos tradicionalmente al propio Zaratustra, en una lengua arcaica cercana a la del Rigveda indio.

El Avesta se transmitió oralmente durante muchos siglos y se puso por escrito en época sasánida, en un alfabeto inventado especialmente. Gran parte se perdió tras la caída del Imperio sasánida. Obras posteriores en persa medio, los libros Pahlavi, conservan enseñanzas sobre la creación, la ética y el fin del mundo.