Religión del antiguo Egipto

La religión de Egipto creció con el Nilo. Mucho antes de los primeros faraones, los pueblos ribereños enterraban a sus muertos con alimentos y herramientas para otra vida y adoraban a dioses locales, muchos de ellos con forma animal. Cuando el Alto y el Bajo Egipto se unificaron, hacia el 3000 a. e. c., el rey se convirtió en el vínculo entre los dioses y las personas.

En el Reino Antiguo, el culto del dios solar Ra cobró fuerza en Heliópolis, y los reyes construyeron las pirámides de Guiza y Saqqara como puertas hacia la eternidad. En los Reinos Medio y Nuevo, Amón de Tebas se convirtió en rey de los dioses, y su templo de Karnak llegó a ser el mayor complejo religioso del mundo antiguo.

Hacia el 1350 a. e. c., el faraón Akenatón intentó sustituir a los dioses por un único disco solar, Atón, y construyó una nueva capital en Amarna; tras su muerte volvieron los antiguos cultos. Bajo el dominio griego y romano, los dioses egipcios se extendieron por el Mediterráneo, sobre todo Isis. El cristianismo fue reemplazando poco a poco la antigua religión, y el último templo, el de File, se cerró hacia el 535 e. c.

Desde el principio, la religión de Egipto estuvo marcada por sus reyes. Tras la unificación del país hacia el 3000 a. e. c., los soberanos de las primeras dinastías se enterraron en Abidos, más tarde centro del culto de Osiris, con tumbas elaboradas y ofrendas. Hacia el 2650 a. e. c., el arquitecto Imhotep levantó en Saqqara una pirámide escalonada de piedra para el rey Zoser, el primer edificio monumental de piedra de Egipto; el propio Imhotep fue venerado más tarde como dios de la sabiduría y la curación. A ella siguieron las pirámides de Guiza, en los siglos XXVI y XXV a. e. c., y los reyes de la V dinastía construyeron templos al dios solar Ra y se proclamaron sus hijos.

Cuando el poder real se derrumbó al final del Reino Antiguo, hacia el 2160 a. e. c., privilegios religiosos antes reservados al rey se difundieron más ampliamente. Fórmulas de los Textos de las Pirámides reaparecieron, adaptadas, como Textos de los Sarcófagos de los funcionarios, y la esperanza de convertirse en un Osiris tras la muerte se abrió a muchos. Mentuhotep II reunificó el país desde Tebas hacia el 2050 a. e. c., y en el Reino Medio el dios tebano Amón adquirió protagonismo. Los peregrinos acudían en masa a Abidos para la fiesta de Osiris y dejaban estelas conmemorativas a lo largo del camino procesional.

El Reino Nuevo, desde hacia el 1550 a. e. c., fue la edad de oro de los templos egipcios. Tras la expulsión de los gobernantes hicsos del norte, los reyes de la XVIII dinastía enriquecieron a Amón-Ra de Karnak con el botín del imperio, y la reina Hatshepsut construyó su templo en terrazas en Deir el-Bahari. Los reyes se enterraban ahora en el Valle de los Reyes, en tumbas pintadas con guías del inframundo. Akenatón (reinó hacia 1353–1336 a. e. c.) rompió con este mundo: cerró o descuidó los templos de los demás dioses, promovió el culto exclusivo de Atón y trasladó la corte a Amarna. Los especialistas aún debaten si su reforma equivalió a un verdadero monoteísmo. Con Tutankamón la corte volvió a los antiguos dioses, y reyes posteriores borraron el nombre de Akenatón. Ramsés II, que reinó 66 años, construyó a escala colosal, incluidos los templos excavados en la roca de Abu Simbel.

Después del Reino Nuevo creció el poder del clero. Hacia el 1070 a. e. c., los sumos sacerdotes de Amón gobernaban de hecho el sur de Egipto desde Tebas, y el propio dios era tratado como rey y dictaba decisiones mediante oráculos. Dinastías libias y luego kushitas gobernaron Egipto sucesivamente; los kushitas, como devotos servidores de Amón. En la Baja Época, los reyes saítas de la XXVI dinastía resucitaron estilos antiguos y florecieron los cultos de los animales sagrados: millones de ibis, gatos y halcones momificados se enterraron como ofrendas, y los toros Apis de Menfis reposaban en enormes galerías en Saqqara.

Persia conquistó Egipto en el 525 a. e. c., y Alejandro Magno llegó en el 332 a. e. c. y visitó el oráculo de Amón en el oasis de Siwa. Los Ptolomeos, sucesores macedonios de Alejandro, se presentaron como faraones y construyeron algunos de los templos mejor conservados de Egipto, en Edfu, Dendera, Kom Ombo y File. También promovieron a Serapis, un dios que combinaba a Osiris y al toro Apis con rasgos griegos. Tras la conquista de Octavio en el 30 a. e. c., los emperadores romanos aparecieron grabados en los muros de los templos con atuendo de faraones, mientras Isis y Serapis recibían culto desde Britania hasta el mar Negro.

El cristianismo se extendió por Egipto desde los siglos II y III e. c. y, en el IV, Egipto se había convertido en un foco central del monacato cristiano. Las leyes imperiales de 391–392, bajo Teodosio I, prohibieron los sacrificios paganos y el culto en los templos, y el gran Serapeo de Alejandría fue destruido por una multitud cristiana hacia el 391. El conocimiento de las antiguas escrituras se desvaneció: la última inscripción jeroglífica conocida se grabó en File en el 394 e. c. El templo de Isis de aquella isla fue el que más resistió, como lugar de culto de los pueblos nubios del sur, hasta que los funcionarios del emperador Justiniano lo cerraron hacia 535–537. Muchos templos se convirtieron en iglesias, y la lengua copta conservó la última etapa del habla egipcia.

En el corazón de la religión egipcia estaba la ma’atma’at La verdad, la justicia y el orden cósmico en el antiguo Egipto, que el rey mantenía y que se personificaba como una diosa. Glosario: la verdad, la justicia y el recto orden del cosmos, personificada como una diosa con una pluma. El deber del rey era sostener la ma’at frente al caos sirviendo a los dioses y gobernando con justicia.

Los egipcios adoraban a muchos dioses. Ra era el sol, que navegaba por el cielo de día y por el inframundo de noche. Osiris, asesinado por su hermano Set y devuelto a la vida por su esposa Isis, reinaba sobre los muertos; su hijo Horus era el dios de la realeza. Los dioses podían fusionarse, adoptar muchas formas y recibir culto de maneras distintas en ciudades distintas.

La vida continuaba tras la muerte. Cada persona tenía varias almas, entre ellas el kaka La fuerza vital de una persona según la creencia del antiguo Egipto, que seguía viviendo tras la muerte y recibía ofrendas. Glosario y el ba. Los difuntos se enfrentaban a un juicio ante Osiris, donde su corazón se pesaba frente a la pluma de la ma’at; los justos entraban en el Campo de Juncos.

Los templos eran las casas de los dioses, no lugares de culto público. En el santuario interior, los sacerdotes servían cada día a la estatua del dios: la lavaban, la vestían y la alimentaban. La gente corriente se encontraba con los dioses en las fiestas, cuando las estatuas salían en procesión, y rezaba en altares domésticos y a los dioses locales.

El cuidado de los muertos era una preocupación de toda la vida. Los cuerpos se momificaban, las tumbas se llenaban de alimentos, muebles, amuletos y textos, y las familias llevaban ofrendas para mantener vivos a los difuntos en la memoria y en el más allá.

Egipto no tenía un único libro sagrado, sino una gran cantidad de textos religiosos. Los Textos de las Pirámides, grabados en las pirámides reales desde hacia el 2350 a. e. c., se cuentan entre los escritos religiosos más antiguos del mundo. Los Textos de los Sarcófagos extendieron esas fórmulas a los funcionarios, y el Libro de los Muertos, escrito en papiro desde hacia el 1550 a. e. c., guiaba a la gente corriente a través del inframundo.

Himnos, mitos, inscripciones de templos y literatura sapiencial completan el panorama, conservados en piedra y en papiro.