Nacimiento e imposición del nombre

La tradición hindú jalona la vida con los samskaras, sacramentos que santifican cada etapa. En el jatakarma, que se celebra al nacer, el padre tradicionalmente pone un poco de miel y ghee en los labios del bebé y le susurra al oído una palabra sagrada. El namakarana, la ceremonia de imposición del nombre, suele tener lugar el undécimo o duodécimo día, a menudo con una ofrenda al fuego (havan) dirigida por un sacerdote, que puede consultar el horóscopo del niño para elegir una primera sílaba propicia. Hacia los seis meses, el annaprashana da al bebé su primer bocado de arroz, y en muchas familias, más adelante, el primer corte de pelo (mundan) supone una bendición más.

El budismo no tiene una ceremonia de nacimiento fijada en sus escrituras, y la práctica sigue la cultura local. En los países theravada, como Tailandia, Sri Lanka y Myanmar, los padres suelen llevar al bebé al monasterio o invitar a los monjes a casa. Los monjes entonan versos protectores (paritta), rocían agua bendecida y pueden atar un hilo de algodón blanco a la muñeca del niño. Las familias ofrecen comida a los monjes, acumulando mérito en nombre del niño, y a veces se pide a un monje de rango que elija un nombre propicio, guiándose por el día de la semana en que nació. En Japón, muchas familias budistas llevan en cambio a los recién nacidos a un santuario sintoísta.

Poco después del parto, cuando la madre y el bebé se encuentran bien, la familia acude al gurdwara para el Naam Karan, la ceremonia de imposición del nombre. Se cantan himnos de acción de gracias y se abre al azar el Guru Granth Sahib, la escritura sij. La primera letra del himno situado en lo alto de la página izquierda – el hukam, o mandato divino – se convierte en la inicial del nombre del niño, que los padres eligen a continuación y la congregación ratifica. Las niñas reciben el nombre Kaur, «princesa», y los niños Singh, «león», nombres que expresan igualdad y dejan de lado la casta. La ceremonia termina con la oración Ardas y el dulce karah prashad, que comparten todos.

Al octavo día de nacer, el niño judío es circuncidado en el brit milah, la «alianza de la circuncisión», que recuerda la alianza de Dios con Abraham. Un mohel formado para ello realiza el rito, en casa o en la sinagoga, con bendiciones sobre el vino, y se anuncia el nombre hebreo del niño. A las niñas se les pone tradicionalmente el nombre en la sinagoga cuando su padre es llamado a la lectura de la Torá, y hoy muchas familias celebran además un simchat bat, la «celebración de una hija», con cantos y bendiciones. Cuando se dan ciertas condiciones, el hijo primogénito es «rescatado» de un kohen, un hombre de linaje sacerdotal, hacia los treinta días de vida, en el pidyon haben.

La mayoría de los cristianos – católicos, ortodoxos, anglicanos, luteranos, metodistas y otros – bautizan a los niños pequeños, a menudo en sus primeros meses de vida. Se vierte agua sobre la cabeza del bebé o, en la Iglesia ortodoxa, se le sumerge tres veces «en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». El bautismo se entiende como la entrada en la Iglesia y la purificación del pecado. Los padres y padrinos hacen promesas en nombre del niño, y a menudo se entregan una vela encendida y una vestidura blanca. Los bautistas y muchas iglesias pentecostales y evangélicas bautizan solo a quienes tienen edad para profesar la fe, y celebran en su lugar una presentación o bendición de los bebés.

Las primeras palabras que oyen muchos bebés musulmanes son la llamada a la oración (adhan), pronunciada en voz baja al oído derecho y seguida a menudo de la iqama en el izquierdo. En el tahnik, siguiendo el ejemplo del Profeta, se frota en el paladar del bebé un poco de dátil ablandado. Al séptimo día, muchas familias celebran la aqiqah: se pone nombre al niño, se le puede rapar la cabeza y dar a los pobres el peso del cabello en plata, y se sacrifica una oveja o una cabra – por costumbre, dos por un niño y una por una niña –, cuya carne se reparte entre la familia y los necesitados. Los niños son circuncidados a una edad que varía según la cultura.

La fe bahá’í mantiene deliberadamente pocos rituales y no prescribe ninguna ceremonia de nacimiento ni de imposición del nombre. Los padres eligen libremente el nombre del niño, y las familias suelen reunirse para dar gracias y leer oraciones por los niños escritas por Bahá’u’lláh y ‘Abdu’l-Bahá, pidiendo que el niño crezca en virtud, conocimiento y amor de Dios. Las enseñanzas bahá’ís conceden gran importancia a la educación espiritual y moral de los niños, que comienza en el hogar y se apoya en clases comunitarias abiertas a todos. La fe, sin embargo, se considera una elección personal: a los quince años, la edad de la madurez espiritual, los jóvenes asumen por sí mismos deberes como la oración diaria y el ayuno.

Los ritos sintoístas rodean el nacimiento desde el embarazo. En el obi-iwai, en el quinto mes, la futura madre visita un santuario en un «día del perro» – pues los perros se asocian con los partos fáciles – para recibir una faja de maternidad bendecida. Alrededor de un mes después del parto, el bebé hace su primera visita al santuario, el hatsumiyamairi u omiyamairi. Llevado tradicionalmente por la abuela paterna y envuelto en un kimono de calidad, el niño es presentado al kami protector local (ujigami). Un sacerdote realiza la purificación y recita una oración (norito) por su salud y protección, y el bebé es acogido como nuevo miembro de la comunidad bajo el cuidado del kami.

En la tradición yoruba, el niño recibe su nombre alrededor de una semana después de nacer en el Ìsọmọlórúkọ, por costumbre el séptimo día si es niña y el noveno si es niño, aunque la práctica varía. Un anciano toca los labios del bebé con alimentos simbólicos dispuestos en una bandeja – agua, miel, sal, aceite de palma, nuez de cola, cola amarga, pimienta de cocodrilo –, rogando que su vida sea dulce, larga y libre de penalidades. El niño recibe varios nombres: algunos, como Táíwò para el primero de unos gemelos, se dice que «vienen del cielo» por las circunstancias del nacimiento. Las familias también pueden consultar el oráculo de Ifá sobre el destino del niño. Los yorubas cristianos y musulmanes también mantienen esta ceremonia.

En la Atenas clásica, unos días después del nacimiento la casa celebraba la Amphidromia, en la que se llevaba al bebé alrededor del hogar, el centro sagrado de la casa, y así se le recibía en la familia; a menudo se le ponía nombre al décimo día. Los romanos celebraban el dies lustricus, el «día de la purificación», al octavo día si era niña y al noveno si era niño. Se hacían ofrendas, se ponía nombre al niño, y los varones nacidos libres recibían una bulla, un amuleto protector que llevaban hasta la edad adulta, mientras que las niñas llevaban una lunula en forma de media luna. Se daban gracias por un parto feliz a los dioses del hogar y a diosas del parto como Juno Lucina.