Naissance et attribution du nom

La tradition hindoue jalonne la vie de samskaras, des sacrements qui sanctifient chacune de ses étapes. Lors du jatakarma, accompli à la naissance, le père dépose traditionnellement un peu de miel et de ghee sur les lèvres du bébé et lui murmure un mot sacré à l’oreille. Le namakarana, la cérémonie du nom, a généralement lieu le onzième ou le douzième jour, souvent avec une offrande au feu (havan) conduite par un prêtre, qui peut consulter l’horoscope de l’enfant pour trouver une première syllabe propice. Vers six mois, l’annaprashana donne au bébé sa première bouchée de riz, et dans beaucoup de familles une première coupe de cheveux (mundan) suit plus tard, comme une bénédiction supplémentaire.

Le bouddhisme ne connaît aucune cérémonie de naissance fixée par ses écritures, et la pratique suit la culture locale. Dans les pays theravada comme la Thaïlande, le Sri Lanka et la Birmanie, les parents amènent souvent le bébé au monastère ou invitent des moines chez eux. Les moines psalmodient des versets protecteurs (paritta), aspergent l’enfant d’eau bénite et peuvent lui nouer un fil de coton blanc au poignet. Les familles offrent de la nourriture aux moines, accumulant ainsi des mérites au nom de l’enfant, et l’on demande parfois à un moine âgé de choisir un nom propice, guidé par le jour de la semaine où l’enfant est né. Au Japon, beaucoup de familles bouddhistes emmènent plutôt les nouveau-nés dans un sanctuaire shinto.

Peu après une naissance, quand la mère et le bébé sont assez rétablis, la famille se rend au gurdwara pour le Naam Karan, la cérémonie du nom. On chante des hymnes d’action de grâce, et le Guru Granth Sahib, l’écriture sikhe, est ouvert au hasard. La première lettre de l’hymne en haut de la page de gauche – le hukam, ou commandement divin – devient l’initiale du nom de l’enfant, que les parents choisissent ensuite et que l’assemblée approuve. Les filles reçoivent le nom de Kaur, « princesse », et les garçons celui de Singh, « lion », des noms qui expriment l’égalité et mettent la caste de côté. La cérémonie s’achève par la prière de l’Ardas et le karah prashad, une douceur partagée par tous.

Le huitième jour après sa naissance, un garçon juif est circoncis lors de la brit milah, « alliance de la circoncision », qui rappelle l’alliance de Dieu avec Abraham. Un mohel formé à cet effet accomplit le rite, à la maison ou à la synagogue, avec des bénédictions sur le vin, et l’on annonce le nom hébreu du garçon. Les filles reçoivent traditionnellement leur nom à la synagogue lorsque leur père est appelé à la lecture de la Torah, et beaucoup de familles organisent aujourd’hui aussi une simchat bat, « fête de la fille », avec chants et bénédictions. Lorsque certaines conditions sont réunies, un fils premier-né est « racheté » à un kohen, un homme de lignée sacerdotale, vers l’âge de trente jours, lors du pidyon haben.

La plupart des chrétiens – catholiques, orthodoxes, anglicans, luthériens, méthodistes et d’autres – baptisent les nourrissons, souvent dès les premiers mois. On verse de l’eau sur la tête du bébé ou, dans l’Église orthodoxe, l’enfant est plongé trois fois dans l’eau « au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ». Le baptême est compris comme l’entrée dans l’Église et la purification du péché. Les parents, le parrain et la marraine prennent des engagements au nom de l’enfant, et l’on remet souvent un cierge allumé et un vêtement blanc. Les baptistes et beaucoup d’Églises pentecôtistes et évangéliques ne baptisent que ceux qui sont assez âgés pour professer leur foi et organisent plutôt une présentation ou une bénédiction pour les bébés.

Les premiers mots qu’entendent beaucoup de bébés musulmans sont ceux de l’appel à la prière (adhan), prononcés doucement à l’oreille droite, souvent suivis de l’iqama à l’oreille gauche. Lors du tahnik, à l’exemple du Prophète, on frotte un peu de datte ramollie sur le palais du bébé. Le septième jour, beaucoup de familles célèbrent l’aqiqah : l’enfant reçoit son nom, on peut lui raser la tête et donner aux pauvres le poids de ses cheveux en argent, et l’on sacrifie un mouton ou une chèvre – par coutume deux pour un garçon et un pour une fille –, dont la viande est partagée entre la famille et les pauvres. Les garçons sont circoncis à un âge qui varie selon les cultures.

La foi bahá’íe s’en tient délibérément à peu de rites et ne prescrit aucune cérémonie de naissance ou d’attribution du nom. Les parents choisissent librement le nom de l’enfant, et les familles se réunissent souvent pour rendre grâce et lire des prières pour les enfants écrites par Bahá’u’lláh et ‘Abdu’l-Bahá, demandant que l’enfant grandisse en vertu, en savoir et en amour de Dieu. Les enseignements bahá’ís accordent un grand poids à l’éducation spirituelle et morale des enfants, qui commence au foyer et s’appuie sur des cours communautaires ouverts à tous. La foi reste cependant un choix personnel : à quinze ans, l’âge de la maturité spirituelle, les jeunes assument eux-mêmes des devoirs comme la prière quotidienne et le jeûne.

Les rites shinto entourent la naissance dès la grossesse. Lors de l’obi-iwai, au cinquième mois, la future mère se rend dans un sanctuaire un « jour du chien » – le chien étant associé aux accouchements faciles – pour y recevoir une ceinture de maternité bénie. Environ un mois après la naissance, le bébé fait sa première visite au sanctuaire, le hatsumiyamairi ou omiyamairi. Traditionnellement porté par sa grand-mère paternelle et enveloppé dans un beau kimono, l’enfant est présenté au kami protecteur du lieu (ujigami). Un prêtre accomplit une purification et récite une prière (norito) pour sa santé et sa protection, et le bébé est accueilli comme un nouveau membre de la communauté placée sous la garde du kami.

Dans la tradition yoruba, l’enfant reçoit son nom environ une semaine après sa naissance lors de l’Ìsọmọlórúkọ, par coutume le septième jour pour une fille et le neuvième pour un garçon, même si la pratique varie. Un aîné touche les lèvres du bébé avec des aliments symboliques présentés sur un plateau – eau, miel, sel, huile de palme, noix de kola, kola amère, maniguette – en priant pour que sa vie soit douce, longue et sans épreuves. L’enfant reçoit plusieurs noms : certains, comme Táíwò pour le premier-né de jumeaux, sont dits « apportés du ciel » par les circonstances de la naissance. Les familles peuvent aussi consulter l’oracle d’Ifá sur la destinée de l’enfant. Les Yoruba chrétiens et musulmans observent eux aussi cette cérémonie.

Dans l’Athènes classique, quelques jours après une naissance, la maisonnée célébrait les Amphidromia : on portait le bébé autour du foyer, centre sacré de la maison, et il était ainsi reçu dans la famille ; l’enfant recevait souvent son nom le dixième jour. Les Romains célébraient le dies lustricus, « jour de purification », le huitième jour pour une fille et le neuvième pour un garçon. On faisait des offrandes, l’enfant recevait son nom, et les garçons de naissance libre recevaient une bulla, une amulette protectrice portée jusqu’à l’âge adulte, tandis que les filles portaient une lunula en forme de croissant. On remerciait les dieux du foyer et les déesses de la naissance, comme Junon Lucina, pour un accouchement heureux.