Clergé et vie religieuse
Prêtres d’Ifá et des orisa dans la religion yoruba
La religion yoruba, pratiquée par le peuple yoruba du sud-ouest du Nigeria et des pays voisins, le Bénin et le Togo, est centrée sur Olodumare, l’être suprême, et sur les orisa, divinités qui gouvernent différents aspects du monde, comme Osun pour les rivières et la fécondité, Sango pour le tonnerre et Ogun pour le fer. Elle n’a pas de hiérarchie unique. Chaque orisa a ses propres prêtres et dévots, ses sanctuaires, ses chants, ses couleurs et ses interdits, ainsi que ses initiations. Une personne est attirée vers un orisa particulier par la tradition familiale, la divination ou une expérience personnelle, et un prêtre initié sert cet orisa au nom de la communauté. À côté des cultes des orisa se tient Ifá, système de divination et de savoir sacré associé à l’orisa Orunmila et pratiqué par des devins formés. La religion yoruba a suivi les Africains réduits en esclavage jusqu’aux Amériques, où elle a donné naissance à des traditions comme le lucumí, souvent appelé santería, à Cuba, et le candomblé au Brésil ; elle compte aujourd’hui des pratiquants sur plusieurs continents. Au Nigeria, elle coexiste avec le christianisme et l’islam, souvent au sein des mêmes familles.
- Les devins d’Ifá
- Les prêtres des orisa
Ordres et états de vie
Les devins d’Ifá
Le babalawo, « père des secrets », est un prêtre d’Ifá. Sa formation est longue : il doit mémoriser un vaste ensemble de vers (ese) appartenant aux 256 figures du système divinatoire, les odu. Dans une ville, les babalawo les plus éminents portent des titres comme Araba, le devin en chef, et Oluwo, un maître qui a initié d’autres devins.
Les prêtres des orisa
Un olorisa est une personne initiée au culte d’un orisa. Les initiés expérimentés qui dirigent un sanctuaire et initient d’autres personnes sont appelés iyalorisa, « mère de l’orisa », ou babalorisa, « père de l’orisa ». Certains dévots sont aussi des médiums, par lesquels l’orisa est censé se manifester lors des fêtes, dans la danse et la possession.
Les devins d’Ifá
Prêtre d’Ifá (Babalawo)
babaláwo (Yoruba)
Formule d’adresse Baba, ou Awo, suivi du nom ; Araba et Oluwo pour les titres supérieurs
On consulte le babalawo face à la maladie, au malheur, à une décision importante ou pour l’attribution du nom d’un enfant. Il jette seize noix de palme sacrées (ikin) ou, pour les consultations plus rapides, une chaîne divinatoire (opele) de huit demi-graines, et trace la figure obtenue dans de la poudre sur un plateau de bois. Chacun des 256 odu est lié à des vers qui racontent des cas passés, que le babalawo récite et interprète avec le consultant, en recommandant souvent un sacrifice ou une offrande. L’UNESCO a reconnu le système divinatoire Ifá comme élément du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Ce que porte le personnage
- Robe agbada, or buba and sokoto
Ample robe blanche flottante portée sur une tunique et un pantalon ; le blanc est associé à Orunmila ainsi qu’à la fraîcheur et au calme prisés dans Ifá.
- Bonnet fila
Bonnet souple en tissu blanc, porté sur la tête dans le cadre de la tenue de cérémonie des hommes yoruba.
- Perles d’Ifá ileke Ifá; idè (wrist beads)
Rangs de perles alternativement vertes et jaunes portés au cou et au poignet, couleurs d’Orunmila, qui désignent leur porteur comme initié d’Ifá.
- Chasse-mouches irukere
Chasse-mouches de longs crins de queue d’animal, ici de cheval, sur un manche court, porté par les babalawo, les chefs et les anciens comme signe d’autorité.
- Plateau divinatoire opon Ifá
Plateau de bois rond et plat à bordure sculptée, sur lequel le devin répand une poudre (iyerosun) et trace les figures des odu.
- En dehors des offices
- Les babalawo portent souvent du blanc ou une tenue yoruba ordinaire, avec des perles d’Ifá au poignet. Beaucoup associent la divination à un autre travail, et les consultations ont lieu à domicile ou dans une pièce consacrée.
- Insignes
- Les perles vertes et jaunes, l’irukere et l’opon Ifá identifient le devin ; des titres comme Araba sont conférés par la communauté des babalawo.
Les prêtres des orisa
Prêtresse (Iyalorisa)
ìyálórìṣà (Yoruba); ialorixá (Portuguese, Brazil)
Formule d’adresse Iya (mère), suivi du nom ou de l’orisa
L’iyalorisa est une prêtresse expérimentée qui dirige le culte d’un orisa, prend soin de son sanctuaire et initie de nouveaux dévots. Elle dirige les offrandes et les fêtes, conserve les chants et la poésie de louange (oriki) de l’orisa, et on la consulte pour obtenir conseil et guérison. Les femmes occupent depuis longtemps des fonctions religieuses de premier plan dans la société yoruba, et de nombreux sanctuaires d’orisa sont dirigés par des prêtresses. À Osogbo, la fête annuelle d’Osun, centrée sur le bosquet sacré inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, attire des milliers de dévots et de visiteurs.
Ce que porte le personnage
- Pagne et blouse iro and buba
Pagne de tissu blanc noué à la taille et blouse blanche ample ; la tenue blanche est courante chez les prêtres des orisa lors des occasions rituelles.
- Foulard de tête gele
Foulard blanc plié et enroulé autour de la tête, porté par les femmes lors des fêtes et des occasions solennelles.
- Perles de l’orisa ileke
Nombreux rangs de perles aux couleurs de son orisa, pour Osun des tons jaunes, ambrés et laiton, portés au cou comme signe d’initiation.
- Éventail de laiton abebe
Éventail rond en laiton, emblème d’Osun associé à sa beauté, à sa fraîcheur et à sa richesse, tenu à la main lors des cérémonies.
- En dehors des offices
- En dehors des rituels, les prêtresses portent une tenue yoruba ordinaire ou des vêtements contemporains, gardant souvent un rang de perles de leur orisa. Beaucoup exercent aussi comme commerçantes, guérisseuses ou dans d’autres professions.
- Insignes
- Les perles de son orisa et les emblèmes de cet orisa, comme l’éventail de laiton d’Osun ; son ancienneté est reconnue par la communauté qu’elle sert.
Les prêtres des orisa
Prêtre de Sango
olórìṣà Ṣàngó; elégùn Ṣàngó for a medium (Yoruba)
Formule d’adresse Baba, suivi du nom ou de l’orisa
Sango, orisa du tonnerre et de la foudre, est associé par la tradition à l’un des premiers rois de l’empire d’Oyo, et son culte était étroitement lié au pouvoir royal d’Oyo. Ses prêtres président ses fêtes, prennent soin de ses sanctuaires et des pierres de foudre qui tomberaient avec l’éclair, et accomplissent des rites lorsque la foudre frappe. Certains initiés servent comme elegun, dévots par lesquels Sango est censé se manifester pendant la danse des fêtes, se mouvant avec énergie au son des tambours bata. Sango est aussi largement honoré sous le nom de Changó à Cuba et de Xangô au Brésil.
Ce que porte le personnage
- Perles rouges et blanches ileke Ṣàngó
Rangs de perles alternativement rouges et blanches, couleurs de Sango, portés croisés sur la poitrine depuis chaque épaule.
- Étoffe rouge et blanche aṣọ
Vêtements d’étoffe rouge et blanche, tunique ou pagne aux couleurs de l’orisa, portés pour ses rituels et ses fêtes.
- Bâton de danse oṣe Ṣàngó
Bâton de bois sculpté surmonté d’une forme de hache à double tranchant, symbole de la foudre de Sango, brandi pendant la danse et le rituel.
- Bonnet blanc fila
Bonnet souple en tissu blanc porté sur la tête, qui complète la tenue du prêtre lors des cérémonies.
- En dehors des offices
- Dans la vie quotidienne, les prêtres de Sango s’habillent comme les autres membres de leur communauté, gardant une perle rouge et blanche au poignet ou au cou, et observent les interdits de l’orisa.
- Insignes
- L’oṣe Ṣàngó et les perles rouges et blanches sont les emblèmes reconnus de Sango et de ses prêtres.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la divination Ifá ?
Ifá est un système de divination et un ensemble de savoir sacré associé à l’orisa Orunmila. En jetant des noix de palme ou une chaîne divinatoire, le babalawo obtient l’une des 256 figures appelées *odu*, chacune liée à un vaste corpus de vers poétiques. Ces vers relatent les expériences de consultants mythiques, et le devin choisit ceux qui se rapportent à la question de la personne. On consulte Ifá sur des sujets allant de la santé et du mariage au choix d’un souverain.
Que sont les orisa ?
Les orisa sont les divinités de la religion yoruba, comprises comme des intermédiaires entre les êtres humains et l’être suprême Olodumare. Chacun a son propre domaine, ses couleurs, ses aliments, ses chants et ses interdits : Osun est associée aux rivières, à l’amour et à la fécondité, Sango au tonnerre et à la justice, Ogun au fer et aux routes, et Yemoja à la maternité et aux eaux. La tradition parle de centaines d’orisa, dont beaucoup sont locaux, certaines villes étant vouées à des divinités particulières.
Que se passe-t-il quand un orisa possède un dévot ?
Dans de nombreuses traditions des orisa, certains initiés servent de médiums. Pendant les fêtes, au son des tambours et des chants, l’orisa est censé descendre sur le médium, qui danse alors, parle ou bénit l’assistance avec le caractère de cet orisa. Pour les pratiquants, c’est un moment central de communion avec le divin. Il se déroule dans un rituel structuré, guidé par des prêtres expérimentés qui connaissent les chants, les rythmes et la conduite appropriée pour chaque orisa.
Comment la religion yoruba est-elle pratiquée dans les Amériques ?
Les Yoruba réduits en esclavage ont apporté leur religion dans les Amériques, où elle s’est développée en traditions nouvelles. À Cuba, le lucumí, souvent appelé santería ou Regla de Ocha, conserve les chants, les initiations et la divination Ifá yoruba, et ses prêtres sont appelés *santeros* et *santeras*. Au Brésil, le candomblé est organisé en communautés (*terreiros*) dirigées par une *ialorixá* ou un *babalorixá*. Des traditions apparentées existent à Trinité et ailleurs, et les deux se sont répandues aux États-Unis.
Les femmes peuvent-elles être babalawo ?
Dans la plupart des communautés yoruba, le titre de babalawo est porté par des hommes, tandis que les femmes tiennent des rôles centraux comme prêtresses des orisa. Certaines lignées initient des femmes à Ifá avec le titre d’*iyanifa*, mais l’étendue de leur rôle, et la question de savoir si elles peuvent manipuler les noix de palme sacrées, font débat entre différentes maisons au Nigeria et dans la diaspora. Dans le lucumí cubain, les femmes ne deviennent généralement pas babalawo mais peuvent exercer d’autres fonctions liées à Ifá.
Sources et lectures complémentaires
- Ifa Divination: Communication between Gods and Men in West Africa – William Bascom (Indiana University Press, 1969)
- Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World – William Bascom (Indiana University Press, 1980)
- Orisa Devotion as World Religion: The Globalization of Yoruba Religious Culture – Jacob K. Olupona and Terry Rey (eds.) (University of Wisconsin Press, 2008)
- Yoruba Ritual: Performers, Play, Agency – Margaret Thompson Drewal (Indiana University Press, 1992)
- Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy – Robert Farris Thompson (Random House, 1983)