Christianisme

Le christianisme commence avec Jésus de Nazareth, un maître juif de Galilée, région alors gouvernée par Hérode Antipas sous l’autorité de Rome. Il prêcha la venue du royaume de Dieu, guérit des malades, mangea avec les exclus et rassembla des disciples. Vers 30 apr. J.-C., il fut crucifié à Jérusalem sur l’ordre du gouverneur romain Ponce Pilate.

Ses disciples proclamèrent qu’il était ressuscité des morts et qu’il était le Messie, le Christ promis dans les Écritures juives. Les apôtres, avant tout Pierre et Paul, portèrent ce message aux communautés juives, puis aux non-juifs de toute la Méditerranée orientale. En l’espace d’une génération, il existait des Églises à Antioche, à Alexandrie, à Corinthe et à Rome.

Pendant près de trois siècles, les chrétiens furent une minorité, parfois persécutée. En 313, l’empereur Constantin leur accorda la liberté et, à la fin du siècle, le christianisme était devenu la religion de l’Empire romain. L’Arménie et le royaume éthiopien d’Aksoum l’avaient déjà adopté comme religion d’État.

Des missionnaires portèrent ensuite la foi en Irlande, chez les peuples germaniques et slaves, et dans la Rus’. À partir du XVIe siècle, l’expansion européenne la diffusa dans les Amériques, en Afrique et en Asie, souvent en lien étroit avec le pouvoir colonial. Au XXe siècle, son centre de gravité se déplaça vers le sud : aujourd’hui, plus de chrétiens vivent en Afrique et en Amérique latine qu’en Europe.

La conversion de l’empereur Constantin changea durablement la situation du christianisme. Après avoir accordé la liberté aux chrétiens en 313, il convoqua en 325 le concile de Nicée pour trancher la controverse autour d’Arius, un prêtre d’Alexandrie qui enseignait que le Fils avait été créé ; le concile affirma que le Fils est consubstantiel au Père. En 380, Théodose Ier déclara le christianisme nicéen religion de l’empire et, dans les années 390, il interdit les sacrifices païens. Les évêques acquirent une grande autorité, le monachisme se répandit depuis les déserts d’Égypte dans tout le monde romain, et Augustin d’Hippone (354–430) façonna une grande partie de la théologie occidentale ultérieure.

Les débats sur la manière dont le Christ est à la fois divin et humain conduisirent aux conciles d’Éphèse (431) et de Chalcédoine (451), après lesquels les Églises de Perse, d’Égypte, d’Arménie et de Syrie suivirent leur propre voie. En Occident, l’Empire romain s’effondra au cours du Ve siècle, et la papauté et les monastères maintinrent vivante la culture latine ; le pape Grégoire le Grand envoya des missionnaires chez les Anglais en 597. En Orient, l’empire centré sur Constantinople perdura, et Justinien consacra la grande église Sainte-Sophie en 537. À partir du VIIe siècle, les conquêtes arabes placèrent la Syrie, la Palestine, l’Égypte et l’Afrique du Nord sous domination musulmane, où les chrétiens devinrent des minorités protégées dont le nombre déclina lentement au fil des siècles. En 800, le pape Léon III couronna empereur à Rome le roi franc Charlemagne et, au IXe siècle, les frères Cyrille et Méthode portèrent la foi chez les Slaves.

L’Occident latin et l’Orient grec s’éloignèrent l’un de l’autre sur l’autorité du pape, la formulation du credo et bien des coutumes, et les excommunications mutuelles de 1054 devinrent le symbole de leur division. En Occident, des papes réformateurs affirmèrent l’indépendance de l’Église face aux rois. En 1095, le pape Urbain II lança la première croisade, et les croisés prirent Jérusalem en 1099 ; en 1204, la quatrième croisade mit Constantinople à sac, aggravant l’amertume entre les Églises. Les mêmes siècles virent naître les cathédrales gothiques, les premières universités, la théologie de Thomas d’Aquin et les nouveaux ordres mendiants fondés par François et Dominique. Le Grand Schisme d’Occident (1378–1417), pendant lequel deux, puis trois rivaux revendiquèrent la papauté, affaiblit le prestige de Rome. En 1453, Constantinople tomba aux mains des Ottomans, et Moscou en vint à se considérer comme la protectrice de l’orthodoxie.

L’imprimerie contribua à transformer la protestation de Martin Luther, en 1517, en Réforme. Huldrych Zwingli à Zurich et Jean Calvin à Genève conduisirent les Églises réformées, les anabaptistes radicaux rejetèrent le baptême des enfants et, en 1534, Henri VIII sépara l’Église d’Angleterre de Rome. L’Église catholique répondit par sa propre réforme : le concile de Trente (1545–1563) réaffirma sa doctrine, et la Compagnie de Jésus, fondée par Ignace de Loyola en 1540, devint son principal ordre d’enseignants et de missionnaires. Des guerres de religion troublèrent l’Europe jusqu’aux traités de Westphalie en 1648.

Pendant ce temps, l’expansion espagnole et portugaise porta le catholicisme dans les Amériques, où la conversion fut souvent liée à la conquête ; quelques missionnaires, comme Bartolomé de las Casas, protestèrent contre le traitement des peuples autochtones. François Xavier atteignit le Japon en 1549, où le christianisme fut plus tard interdit et persécuté, et Matteo Ricci se fit écouter à la cour de Chine. Au XVIIIe siècle, le piétisme, le mouvement méthodiste de John Wesley et le Grand Réveil en Amérique renouvelèrent la ferveur protestante, tandis que les critiques des Lumières et la Révolution française défiaient les Églises. Le XIXe siècle fut le grand âge des missions protestantes et catholiques en Afrique, en Asie et dans le Pacifique, souvent dans l’ombre des empires, et le premier concile du Vatican (1869–1870) définit l’infaillibilité pontificale.

Le XXe siècle apporta de nouveaux mouvements et de nouvelles épreuves. Le pentecôtisme, né du réveil d’Azusa Street à Los Angeles en 1906, se répandit dans le monde entier. Les Églises subirent la persécution en Union soviétique et dans d’autres États communistes. La recherche de l’unité donna naissance au Conseil œcuménique des Églises en 1948, et le concile Vatican II (1962–1965) introduisit le culte en langues locales et ouvrit le dialogue avec les autres Églises et religions ; en 1965, le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras levèrent les excommunications de 1054. À mesure que l’Europe se sécularisait et que l’Afrique et l’Amérique latine se développaient, la plupart des chrétiens en vinrent à vivre dans les pays du Sud.

Les chrétiens croient en un Dieu unique, créateur de toutes choses, qui existe en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. C’est la doctrine de la TrinitéTrinité La croyance chrétienne selon laquelle Dieu est un seul Dieu en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Glossaire. Ils croient que le Fils s’est fait homme en Jésus-Christ, pleinement Dieu et pleinement homme.

Au cœur de la foi se trouvent la croix et la résurrection. Les chrétiens croient que, par la mort et la résurrection de Jésus, l’humanité est libérée du péché et de la mort et réconciliée avec Dieu, un don reçu par la foi et le baptême. Ils attendent le retour du Christ, la résurrection des morts et la vie éternelle.

Jésus résuma la Loi en deux commandements : aimer Dieu de tout son cœur et son prochain comme soi-même. Son Sermon sur la montagne, qui s’ouvre sur les Béatitudes, demeure le portrait classique de la vie chrétienne.

La vie chrétienne commence par le baptême, une ablution d’eau au nom de la Trinité. Son centre est l’eucharistieEucharistie Le rite du pain et du vin qui rappelle la Cène ; appelé aussi sainte communion, messe ou repas du Seigneur. Glossaire, appelée aussi sainte communion, messe ou Cène, au cours de laquelle on partage le pain et le vin comme Jésus le fit la veille de sa mort. Les chrétiens comprennent de différentes manières ce qui s’y accomplit.

La plupart des chrétiens se réunissent le dimanche pour prier, chanter, écouter les Écritures et la prédication. Le culte va des longues liturgies chantées des Églises orthodoxes, pleines d’icônes et d’encens, aux offices dépouillés des quakers et à la louange enthousiaste des Églises pentecôtistes.

L’année liturgique suit la vie du Christ, de l’Avent et de Noël au Carême, à la Semaine sainte et à Pâques. Catholiques et orthodoxes honorent aussi Marie et les saints, et beaucoup de chrétiens partent en pèlerinage vers des lieux saints.

La Bible chrétienne comprend deux parties. L’Ancien Testament est la Bible hébraïque, l’écriture que Jésus lui-même connaissait. Le Nouveau Testament, écrit en grec au Ier et au début du IIe siècle, contient les quatre Évangiles, les Actes des Apôtres, des épîtres et l’Apocalypse.

La liste des livres se fixa progressivement ; à la fin du IVe siècle, la plupart des Églises s’accordaient sur les 27 livres du Nouveau Testament. Les Bibles catholiques et orthodoxes comprennent quelques écrits juifs en grec que les protestants ne comptent pas parmi les écritures. La Bible a été traduite, en tout ou en partie, dans plus de langues que tout autre livre.