Clergé et vie religieuse
La hiérarchie anglicane
L’anglicanisme est né de l’Église d’Angleterre, qui rompit avec l’autorité de Rome dans les années 1530 tout en conservant le ministère historique des évêques. Aujourd’hui, la Communion anglicane est une fraternité de quarante-deux Églises membres autonomes, souvent appelées provinces, présentes dans environ 165 pays. Chacune a son propre primat et son propre synode, et aucune n’a autorité sur une autre. L’archevêque de Cantorbéry est l’évêque le plus éminent de la Communion et un pôle de son unité, mais il n’a aucune juridiction sur les autres Églises membres. Les Églises anglicanes conservent trois ordres de ministère ordonné, les évêques, les prêtres et les diacres, et leur clergé peut se marier. De nombreuses provinces ordonnent désormais des femmes aux trois ordres, tandis que d’autres ne les ordonnent que diacres ou prêtres, voire pas du tout. À l’église, le clergé porte deux types de tenue : l’habit de chœur, utilisé pour la prière du matin et du soir et lors des occasions solennelles, et les vêtements eucharistiques selon l’ancien modèle catholique, portés pour la sainte communion dans de nombreuses paroisses, mais pas dans toutes.
Voir aussi : La hiérarchie orthodoxe →Voir aussi : La hiérarchie catholique →Voir aussi : Le ministère protestant →
- Évêques
- Prêtres
- Diacres
Ordres et états de vie
Évêques
Les évêques ont la charge d’un diocèse, ordonnent le clergé, confirment et président le synode avec des clercs et des laïcs élus. Les archevêques sont des évêques qui dirigent une province ou occupent un siège métropolitain historique ; ce titre confère une autorité de surveillance et une préséance, non une ordination supplémentaire. Dans l’Église d’Angleterre, les évêques diocésains sont choisis par la Crown Nominations Commission et nommés officiellement par le monarque, et vingt-six évêques siègent à la Chambre des lords.
Prêtres
Les prêtres, aussi appelés presbytres, célèbrent l’eucharistie, prononcent l’absolution et la bénédiction, baptisent, marient, enterrent et prêchent. Le prêtre responsable d’une paroisse anglaise peut porter le titre de recteur, de vicaire ou de prêtre en charge, titres qui reflétaient autrefois la manière dont la paroisse était dotée, et un prêtre assistant est un curate. Les prêtres chevronnés peuvent être archidiacres, doyens de cathédrale ou chanoines, fonctions qui comportent des responsabilités mais aucune ordination supplémentaire.
Diacres
Les diacres sont ordonnés pour un ministère de service. Ils baptisent, lisent l’Évangile, prêchent, assistent à l’eucharistie et peuvent célébrer des mariages et des funérailles, mais ils ne peuvent ni présider la sainte communion ni prononcer l’absolution. La plupart des clercs anglicans sont d’abord ordonnés diacres, puis prêtres environ un an plus tard. Certains restent diacres toute leur vie, vocation que l’Église d’Angleterre appelle le diaconat distinctif.
Évêques
Archevêque
Formule d’adresse Le Très Révérend (*The Most Reverend*) ; on lui dit traditionnellement Votre Grâce
L’archevêque est l’évêque le plus éminent d’une province ; il a, en tant que métropolitain, le devoir de confirmer et de consacrer ses évêques et de visiter ses diocèses. L’Église d’Angleterre en compte deux, celui de Cantorbéry et celui d’York. L’archevêque de Cantorbéry est aussi primat de toute l’Angleterre et l’un des quatre instruments de la Communion : il convoque la conférence de Lambeth, préside la réunion des primats et est président du Conseil consultatif anglican. Dame Sarah Mullally, installée en mars 2026, est la 106e archevêque de Cantorbéry et la première femme à occuper ce siège.
Ce que porte le personnage
- Chape
Un manteau semi-circulaire de brocart blanc et or posé sur les épaules et ouvert sur le devant, bordé de larges bandes brodées appelées orfrois ; on le porte pour les processions et les occasions solennelles.
- Fermail
Une agrafe de métal ou de tissu brodé qui réunit les deux côtés de la chape sur la poitrine, portant souvent une croix ou les armoiries du siège.
- Mitre
Une haute coiffe blanche et or s’élevant en deux pointes, devant et derrière. Peu utilisée en Angleterre après la Réforme, elle est revenue à la fin du XIXe siècle et elle est aujourd’hui courante.
- Croix primatiale
Une croix montée sur une longue hampe, signe de l’autorité métropolitaine de l’archevêque, généralement portée devant lui par un chapelain à l’intérieur de la province, en plus de la crosse.
- Croix pectorale
Une croix portée sur la poitrine au bout d’une chaîne ou d’un cordon ; c’est le signe personnel de l’évêque dans la plupart des provinces anglicanes.
- En dehors des offices
- Une chemise ecclésiastique violette à col blanc et une croix pectorale ; pour les occasions solennelles, une soutane violette et, à l’église, l’habit de chœur composé du rochet et de la chimère, que porte tout évêque.
- Insignes
- La croix primatiale, la crosse, la mitre, la croix pectorale et l’anneau épiscopal.
Évêques
Évêque
Formule d’adresse Le Révérendissime (*The Right Reverend*)
L’évêque diocésain est le premier pasteur d’un diocèse. Il ordonne les diacres et les prêtres, confirme, accorde aux clercs leur licence pour exercer dans leur paroisse, préside le synode diocésain et participe au gouvernement de l’Église dans son ensemble. Les évêques suffragants et assistants aident l’évêque diocésain, souvent avec le titre d’une ville du diocèse. Les évêques anglicans peuvent être mariés. L’Église épiscopale des États-Unis a consacré sa première femme évêque, Barbara Harris, en 1989 ; dans l’Église d’Angleterre, la première a été Libby Lane, consacrée évêque de Stockport en janvier 2015.
Ce que porte le personnage
- Rochet
Un long vêtement de lin blanc à amples manches froncées de linon, resserrées au poignet par des manchettes rouges à volants ; les manches de linon sont depuis longtemps l’emblème de l’évêque anglais.
- Chimère
Une robe sans manches de soie ou de laine écarlate, ouverte sur le devant, portée par-dessus le rochet, dont les manches de linon passent par les emmanchures. Les chimères noires sont tout aussi traditionnelles.
- Tippet
Une large écharpe de soie noire portée autour du cou et retombant droit sur le devant ; c’est l’écharpe de prédication qui fait partie de l’habit de chœur du clergé.
- Croix pectorale
Une croix portée sur la poitrine au bout d’une chaîne, par-dessus la chimère ; c’est le signe personnel de la fonction épiscopale.
- En dehors des offices
- Une chemise ecclésiastique violette à col blanc et une croix pectorale sur une chaîne ; une soutane violette peut être portée à l’église sous le rochet et la chimère.
- Insignes
- La croix pectorale, l’anneau épiscopal et le bâton pastoral (crosse), avec la mitre et la chape ou la chasuble pour l’eucharistie.
Prêtres
Prêtre
Formule d’adresse Le Révérend (*The Reverend*) ; dans la conversation, Vicar, Father, Mother ou par son nom, selon l’usage local
Le prêtre est ordonné par un évêque pour prêcher, présider l’eucharistie, baptiser, prononcer l’absolution et la bénédiction et prendre soin des fidèles d’une paroisse. En Angleterre, le titulaire d’une paroisse est un recteur ou un vicaire, souvent assisté de curates, et les paroissiens ont depuis longtemps le droit de se marier et d’être enterrés dans leur église paroissiale. Les prêtres anglicans peuvent se marier. L’Église d’Angleterre a ordonné ses premières femmes prêtres en 1994, un demi-siècle après l’ordination sacerdotale de Florence Li Tim-Oi par l’évêque de Hong Kong en 1944, dans la Chine en guerre.
Ce que porte le personnage
- Soutane
Un vêtement noir descendant aux chevilles, à manches ajustées, porté sous toutes les autres robes ; les soutanes anglicanes sont soit droites avec de nombreux boutons, soit croisées dans le style dit de Sarum.
- Surplis
Un ample vêtement de dessus en lin blanc, à larges manches, descendant jusqu’au genou ou plus bas. Exigé par le Book of Common Prayer, il fut âprement débattu lors de la querelle des vêtements sous Élisabeth Ire.
- Tippet
Une large écharpe noire portée autour du cou et retombant droit sur le devant ; elle fait partie de l’habit de chœur et se distingue de l’étole de couleur utilisée pour les sacrements.
- Chaperon universitaire
Un chaperon universitaire porté dans le dos à partir des épaules, ici noir doublé de rouge, dont les couleurs indiquent le grade de celui qui le porte ; le droit canonique permet aux clercs diplômés de le porter avec le surplis.
- Livre de prières
Le Book of Common Prayer de 1662, ou un livre moderne comme Common Worship (2000), dans lequel on lit la prière du matin et du soir.
- En dehors des offices
- Une chemise ecclésiastique noire ou de couleur à col blanc, souvent appelé dog collar, portée avec des vêtements ordinaires ; la soutane est généralement réservée à l’église.
- Insignes
- Aucun insigne personnel ; l’étole portée autour du cou lors des sacrements signale le prêtre.
Diacres
Diacre
Formule d’adresse Le Révérend (*The Reverend*)
Le diacre est ordonné par un évêque pour un ministère de service et d’annonce. À l’eucharistie, il lit l’Évangile, peut prêcher, conduit la prière d’intercession, prépare l’autel et renvoie l’assemblée ; en dehors de celle-ci, les diacres baptisent, célèbrent des funérailles et servent dans le travail pastoral et communautaire. La plupart des diacres sont ordonnés prêtres après une première année comme curate, mais de nombreuses provinces ont aussi des diacres distinctifs qui restent dans cet ordre toute leur vie. Dans l’Église d’Angleterre, les premières femmes ont été ordonnées diacres en 1987.
Ce que porte le personnage
- Aube
Une tunique blanche descendant aux chevilles, à manches étroites, portée sous les autres vêtements eucharistiques ; son nom vient du latin signifiant « blanc », et elle rappelle le vêtement du baptême.
- Étole diaconale
Une longue bande étroite de la couleur du temps liturgique, portée en diagonale de l’épaule gauche à la hanche droite ; c’est la marque distinctive du diacre.
- Dalmatique
Une tunique descendant aux genoux, à manches courtes et larges, ici verte, couleur du temps ordinaire. Elle est surtout portée dans les cathédrales et les paroisses de sensibilité catholique, et elle est facultative.
- Évangéliaire
Le livre des Évangiles, porté en procession par le diacre et lu à voix haute à l’eucharistie, souvent au milieu de l’assemblée.
- En dehors des offices
- Une chemise ecclésiastique à col blanc, comme le prêtre ; à l’église, l’habit de chœur composé de la soutane, du surplis et du tippet, ou une étole en travers du corps pendant les offices.
- Insignes
- L’étole portée en diagonale depuis l’épaule gauche et l’évangéliaire.
Questions fréquentes
Le clergé anglican peut-il se marier ?
Oui. Le mariage des clercs a été rendu légal en Angleterre en 1549 sous Édouard VI, et depuis la Réforme les diacres, prêtres et évêques anglicans sont libres de se marier, avant ou après leur ordination. Beaucoup de clercs ont une famille, et le foyer du presbytère fait partie depuis des siècles du paysage familier de la vie paroissiale anglaise. Cela distingue les anglicans de l’Église catholique romaine dans l’Occident latin, où les prêtres sont normalement célibataires, et des Églises orthodoxes, où les évêques doivent être célibataires.
L’Église d’Angleterre ordonne-t-elle des femmes ?
Oui, aux trois ordres : les femmes sont devenues diacres en 1987, prêtres en 1994 et évêques à partir de 2015. En 2026, Sarah Mullally est devenue la première femme archevêque de Cantorbéry. Des dispositions définies par la Chambre des évêques en 2014 permettent aux paroisses qui ne peuvent accepter, pour des raisons théologiques, le ministère sacerdotal ou épiscopal des femmes de demander une supervision alternative. La pratique varie au sein de la Communion : certaines provinces ordonnent des femmes à tous les ordres, d’autres seulement comme diacres ou prêtres, et certaines pas du tout.
Quelle est la différence entre l’habit de chœur et les vêtements eucharistiques ?
L’habit de chœur se compose de la soutane, du surplis et du tippet noir, ou, pour l’évêque, du rochet et de la chimère ; il est porté pour la prière du matin et du soir, les mariages et d’autres offices. Les vêtements eucharistiques, comme l’aube, l’étole, la chasuble et la dalmatique, suivent le modèle médiéval et sont portés pour la sainte communion. Après la Réforme, la plupart des clercs anglais ne portaient que l’habit de chœur ; le mouvement d’Oxford et ses héritiers ont fait revivre les vêtements liturgiques au XIXe siècle, et l’usage dépend aujourd’hui de la tradition de chaque paroisse.
L’archevêque de Cantorbéry est-il un pape anglican ?
Non. L’archevêque de Cantorbéry a autorité au sein de l’Église d’Angleterre, principalement dans la province de Cantorbéry, ainsi que sur quelques petites Églises extraprovinciales, mais sur aucune des autres Églises membres. Ailleurs, son rôle en est un d’honneur et d’unité : inviter les évêques à la conférence de Lambeth et présider les réunions des primats. Chaque Église membre se gouverne elle-même. En octobre 2025, la Global Fellowship of Confessing Anglicans (Gafcon), qui représente un certain nombre de provinces conservatrices, a annoncé qu’elle ne reconnaîtrait plus le rôle de Cantorbéry et formerait sa propre structure mondiale.
Que signifient recteur, vicaire et curate ?
En Angleterre, le recteur percevait à l’origine la totalité des dîmes d’une paroisse, tandis que le vicaire servait de suppléant à un recteur qui était souvent un monastère ou un collège, et recevait une part plus réduite. Depuis l’abolition des dîmes, la différence est surtout historique, et les deux titres désignent le prêtre titulaire responsable d’une paroisse. Le curate est un clerc assistant, généralement dans les premières années suivant son ordination, qui travaille sous la supervision du titulaire.
Sources et lectures complémentaires
- Anglicanism: A Very Short Introduction – Mark Chapman (Oxford University Press, 2006)
- The Study of Anglicanism – Stephen Sykes, John Booty and Jonathan Knight, eds. (SPCK, revised edition 1998)
- The Oxford Dictionary of the Christian Church – F. L. Cross and E. A. Livingstone, eds. (Oxford University Press, 3rd revised edition 2005)
- A History of Ecclesiastical Dress – Janet Mayo (Batsford, 1984)
- The Canons of the Church of England – Church of England (Church House Publishing, 7th edition 2012)