Clero e vita religiosa
La gerarchia anglicana
L’anglicanesimo è nato dalla Chiesa d’Inghilterra, che negli anni Trenta del Cinquecento ruppe con l’autorità di Roma pur conservando lo storico ministero dei vescovi. Oggi la Comunione anglicana è una comunità di quarantadue Chiese membri che si governano da sé, spesso chiamate province, in circa 165 paesi. Ciascuna ha il proprio primate e il proprio sinodo, e nessuna ha autorità su un’altra. L’arcivescovo di Canterbury è il vescovo più alto in dignità della Comunione e un punto di riferimento della sua unità, ma non ha giurisdizione sulle altre Chiese membri. Le Chiese anglicane conservano tre ordini di ministero ordinato, vescovi, presbiteri e diaconi, e il loro clero può sposarsi. Molte province oggi ordinano donne in tutti e tre gli ordini, mentre altre le ordinano solo diacono o presbitero, oppure non le ordinano affatto. In chiesa il clero porta due tipi di abito: l’abito corale, usato per la preghiera del mattino e della sera e nelle occasioni formali, e i paramenti eucaristici secondo il più antico modello cattolico, indossati per la Santa Comunione in molte parrocchie, anche se non in tutte.
Vedi anche: La gerarchia ortodossa →Vedi anche: La gerarchia cattolica →Vedi anche: Il ministero protestante →
- Vescovi
- Presbiteri
- Diaconi
Ordini e stati di vita
Vescovi
I vescovi guidano una diocesi, ordinano il clero, amministrano la cresima e presiedono il sinodo insieme a membri eletti del clero e del laicato. Gli arcivescovi sono vescovi che guidano una provincia o occupano una storica sede metropolitana; il titolo comporta vigilanza e precedenza, non un’ulteriore ordinazione. Nella Chiesa d’Inghilterra i vescovi diocesani sono scelti tramite la Crown Nominations Commission e nominati formalmente dal sovrano, e ventisei vescovi siedono nella Camera dei Lord.
Presbiteri
I presbiteri, detti anche sacerdoti, celebrano l’Eucaristia, impartiscono l’assoluzione e la benedizione, battezzano, celebrano matrimoni e funerali e predicano. Il presbitero a capo di una parrocchia inglese può portare il titolo di rector, vicar o priest-in-charge, titoli che un tempo riflettevano il modo in cui la parrocchia era dotata, e un presbitero assistente è un curate. I presbiteri più anziani possono servire come arcidiaconi, decani di cattedrale o canonici, uffici che comportano responsabilità ma nessuna ulteriore ordinazione.
Diaconi
I diaconi sono ordinati per un ministero di servizio. Battezzano, leggono il Vangelo, predicano, assistono all’Eucaristia e possono celebrare matrimoni e funerali, ma non possono presiedere la Santa Comunione né impartire l’assoluzione. La maggior parte del clero anglicano viene ordinata prima diacono e circa un anno dopo presbitero. Alcuni restano diaconi per tutta la vita, una vocazione che la Chiesa d’Inghilterra chiama diaconato distintivo.
Vescovi
Arcivescovo
Appellativo The Most Reverend (Reverendissimo); tradizionalmente ci si rivolge con «Your Grace» (Vostra Grazia)
L’arcivescovo è il vescovo più alto in dignità di una provincia, con il compito metropolitano di confermare e consacrare i suoi vescovi e di visitarne le diocesi. La Chiesa d’Inghilterra ne ha due, di Canterbury e di York. L’arcivescovo di Canterbury è anche primate di tutta l’Inghilterra e uno dei quattro Strumenti di Comunione: convoca la Conferenza di Lambeth, presiede l’Incontro dei primati ed è presidente del Consiglio consultivo anglicano. Dame Sarah Mullally, insediata nel marzo 2026, è la 106ª arcivescova di Canterbury e la prima donna a occupare questa sede.
Che cosa indossa la figura
- Piviale
Un mantello semicircolare di broccato bianco e oro portato sulle spalle e aperto sul davanti, bordato da ampie fasce ricamate chiamate stoloni; si indossa per le processioni e nelle occasioni solenni.
- Fermaglio
Un fermaglio di metallo o di stoffa ricamata che chiude i due lembi del piviale sul petto, spesso con una croce o lo stemma della sede.
- Mitra
Un alto copricapo bianco e oro che si eleva in due punte, davanti e dietro. Poco usata in Inghilterra dopo la Riforma, è tornata alla fine dell’Ottocento e oggi è comune.
- Croce primaziale
Una croce su un’alta asta, segno dell’autorità metropolitana dell’arcivescovo, di solito portata davanti a lui da un cappellano all’interno della provincia, oltre al pastorale.
- Croce pettorale
Una croce su una catena o un cordone portata al petto, segno personale del vescovo nella maggior parte delle province anglicane.
- Fuori dalle funzioni
- Una camicia clericale viola con colletto bianco e una croce pettorale; nelle occasioni formali una talare viola e, in chiesa, l’abito corale di rocchetto e chimera portato da ogni vescovo.
- Insegne
- Croce primaziale, pastorale, mitra, croce pettorale e anello episcopale.
Vescovi
Vescovo
Appellativo The Right Reverend (Reverendissimo)
Il vescovo diocesano è il pastore principale di una diocesi. Ordina diaconi e presbiteri, amministra la cresima, autorizza il clero a servire nelle parrocchie, presiede il sinodo diocesano e partecipa al governo della Chiesa nel suo insieme. I vescovi suffraganei e assistenti aiutano il vescovo diocesano, spesso con il titolo di una città della diocesi. I vescovi anglicani possono essere sposati. La Chiesa episcopale degli Stati Uniti consacrò la sua prima vescova, Barbara Harris, nel 1989; nella Chiesa d’Inghilterra la prima fu Libby Lane, consacrata vescova di Stockport nel gennaio 2015.
Che cosa indossa la figura
- Rocchetto
Una lunga veste di lino bianco con ampie maniche increspate di batista, strette al polso da polsini rossi arricciati; le maniche di batista sono da tempo l’emblema del vescovo inglese.
- Chimera
Una veste senza maniche di seta o lana scarlatta, aperta sul davanti, indossata sopra il rocchetto con le maniche di batista che passano attraverso gli scalfi. Le chimere nere sono altrettanto tradizionali.
- Tippet
Un’ampia sciarpa di seta nera portata attorno al collo e ricadente dritta sul davanti, la sciarpa da predicazione che fa parte dell’abito corale del clero.
- Croce pettorale
Una croce su una catena portata al petto sopra la chimera, segno personale dell’ufficio del vescovo.
- Fuori dalle funzioni
- Una camicia clericale viola con colletto bianco e una croce pettorale su catena; in chiesa si può portare una talare viola sotto il rocchetto e la chimera.
- Insegne
- Croce pettorale, anello episcopale e bastone pastorale, con mitra e piviale o casula all’Eucaristia.
Presbiteri
Presbitero
Appellativo The Reverend (Reverendo); nella conversazione Vicar, Father, Mother o il nome, secondo l’uso locale
Il presbitero è ordinato da un vescovo per predicare, presiedere l’Eucaristia, battezzare, impartire l’assoluzione e la benedizione e prendersi cura degli abitanti di una parrocchia. In Inghilterra il titolare di una parrocchia è un rector o un vicar, spesso assistito da curates, e i parrocchiani hanno l’antico diritto di sposarsi e di essere sepolti nella loro chiesa parrocchiale. I presbiteri anglicani possono sposarsi. La Chiesa d’Inghilterra ordinò per la prima volta donne presbitero nel 1994, mezzo secolo dopo che Florence Li Tim-Oi era stata ordinata presbitero dal vescovo di Hong Kong nel 1944, nella Cina in guerra.
Che cosa indossa la figura
- Talare
Una veste nera lunga fino alle caviglie, con maniche aderenti, indossata sotto tutte le altre vesti; le talari anglicane sono a un petto con molti bottoni oppure a doppio petto, nel cosiddetto stile Sarum.
- Cotta
Una sopravveste ampia di lino bianco con maniche larghe, lunga fino al ginocchio o oltre. Prescritta dal Book of Common Prayer, fu aspramente dibattuta nella controversia vestiaria sotto Elisabetta I.
- Tippet
Un’ampia sciarpa nera portata attorno al collo e ricadente dritta sul davanti; fa parte dell’abito corale ed è distinta dalla stola colorata usata per i sacramenti.
- Cappuccio accademico
Un cappuccio universitario portato sul dorso a partire dalle spalle, qui nero foderato di rosso, i cui colori indicano il titolo di studio di chi lo indossa; il diritto canonico consente al clero laureato di portarlo con la cotta.
- Libro di preghiera
Il Book of Common Prayer del 1662, o un libro moderno come Common Worship (2000), da cui si leggono la preghiera del mattino e quella della sera.
- Fuori dalle funzioni
- Una camicia clericale nera o colorata con colletto bianco, spesso chiamato dog collar, portata con abiti comuni; la talare di solito si riserva alla chiesa.
- Insegne
- Nessuna insegna personale; la stola portata attorno al collo durante i sacramenti contraddistingue il presbitero.
Diaconi
Diacono
Appellativo The Reverend (Reverendo)
Il diacono è ordinato da un vescovo per un ministero di servizio e di annuncio. All’Eucaristia il diacono legge il Vangelo, può predicare, guida la preghiera di intercessione, prepara l’altare e congeda il popolo; al di fuori di essa, i diaconi battezzano, celebrano funerali e servono nel lavoro pastorale e sociale. La maggior parte dei diaconi viene ordinata presbitero dopo un primo anno come curate, ma molte province hanno anche diaconi distintivi che restano nell’ordine per tutta la vita. Nella Chiesa d’Inghilterra le donne furono ordinate diacono per la prima volta nel 1987.
Che cosa indossa la figura
- Camice
Una tunica bianca lunga fino alle caviglie, con maniche strette, indossata sotto gli altri paramenti eucaristici; il nome deriva dalla parola latina per «bianco» e ricorda la veste del battesimo.
- Stola diaconale
Una lunga fascia stretta nel colore del tempo liturgico, portata in diagonale sul corpo dalla spalla sinistra al fianco destro; è il segno distintivo del diacono.
- Dalmatica
Una tunica lunga fino al ginocchio, con maniche corte e ampie, qui verde, il colore del Tempo ordinario. Si indossa soprattutto nelle cattedrali e nelle parrocchie di orientamento cattolico ed è facoltativa.
- Evangeliario
Il libro dei Vangeli, portato in processione dal diacono e letto ad alta voce all’Eucaristia, spesso in mezzo all’assemblea.
- Fuori dalle funzioni
- Una camicia clericale con colletto bianco, come il presbitero; in chiesa, l’abito corale di talare, cotta e tippet, oppure una stola di traverso sul corpo durante le funzioni.
- Insegne
- La stola portata in diagonale dalla spalla sinistra e l’Evangeliario.
Domande frequenti
Il clero anglicano può sposarsi?
Sì. Il matrimonio del clero divenne lecito in Inghilterra nel 1549 sotto Edoardo VI, e dalla Riforma diaconi, presbiteri e vescovi anglicani sono liberi di sposarsi, prima o dopo l’ordinazione. Molti membri del clero hanno famiglia, e la casa del vicario è da secoli un elemento familiare della vita parrocchiale inglese. Questo distingue gli anglicani dalla Chiesa cattolica romana nell’Occidente latino, dove i sacerdoti sono di norma celibi, e dalle Chiese ortodosse, dove i vescovi devono essere celibi.
La Chiesa d’Inghilterra ordina le donne?
Sì, in tutti e tre gli ordini: le donne sono diventate diacono nel 1987, presbitero nel 1994 e vescovo dal 2015. Nel 2026 Sarah Mullally è diventata la prima donna arcivescova di Canterbury. Le disposizioni stabilite dalla Camera dei vescovi nel 2014 permettono alle parrocchie che per motivi teologici non possono accettare il ministero presbiterale o episcopale delle donne di chiedere una supervisione alternativa. La prassi varia all’interno della Comunione: alcune province ordinano donne in ogni ordine, altre solo diacono o presbitero, e alcune per niente.
Qual è la differenza tra abito corale e paramenti eucaristici?
L’abito corale è formato da talare, cotta e tippet nero, con il rocchetto e la chimera per il vescovo, e si indossa per la preghiera del mattino e della sera, i matrimoni e altre funzioni. I paramenti eucaristici, come il camice, la stola, la casula e la dalmatica, seguono il modello medievale e si indossano per la Santa Comunione. Dopo la Riforma la maggior parte del clero inglese portava solo l’abito corale; il Movimento di Oxford e i suoi eredi ripresero i paramenti nell’Ottocento, e oggi l’uso dipende dalla tradizione della parrocchia.
L’arcivescovo di Canterbury è un papa anglicano?
No. L’arcivescovo di Canterbury ha autorità all’interno della Chiesa d’Inghilterra, soprattutto nella provincia di Canterbury, e su alcune piccole Chiese extraprovinciali, ma nessuna sulle altre Chiese membri. Altrove il suo ruolo è di onore e di unità: invita i vescovi alla Conferenza di Lambeth e presiede gli incontri dei primati. Ogni Chiesa membro si governa da sé. Nell’ottobre 2025 la Global Fellowship of Confessing Anglicans (Gafcon), che rappresenta alcune province conservatrici, ha annunciato che non avrebbe più riconosciuto il ruolo di Canterbury e avrebbe formato una propria struttura globale.
Che cosa significano rector, vicar e curate?
In Inghilterra il rector in origine riceveva le decime intere di una parrocchia, mentre il vicar faceva le veci di un rector che spesso era un monastero o un collegio, e ne riceveva una parte minore. Da quando le decime sono state abolite, la differenza è in gran parte storica, ed entrambi i titoli indicano il presbitero titolare a capo di una parrocchia. Il curate è un membro assistente del clero, di solito nei primi anni dopo l’ordinazione, che lavora sotto la supervisione del titolare.
Fonti e letture consigliate
- Anglicanism: A Very Short Introduction – Mark Chapman (Oxford University Press, 2006)
- The Study of Anglicanism – Stephen Sykes, John Booty and Jonathan Knight, eds. (SPCK, revised edition 1998)
- The Oxford Dictionary of the Christian Church – F. L. Cross and E. A. Livingstone, eds. (Oxford University Press, 3rd revised edition 2005)
- A History of Ecclesiastical Dress – Janet Mayo (Batsford, 1984)
- The Canons of the Church of England – Church of England (Church House Publishing, 7th edition 2012)