Lettere e parole

Om

Om, o Aum, la sillaba sacra dell’induismo, usata anche da buddhisti e giainisti: che cosa significa, come si canta, che cosa indicano i suoi tre suoni e dove si vede il segno.

Detto anche Aum · Omkara · Pranava

In breve

I.Om è la sillaba più sacra dell’induismo, cantata all’inizio e alla fine di preghiere e letture.
II.Le Upanishad la descrivono come il suono dell’intera realtà, del Brahman.
III.I suoi tre suoni, A-U-M, sono spesso interpretati come veglia, sogno e sonno profondo, oppure come gli dèi Brahma, Vishnu e Shiva.
IV.Anche buddhisti e giainisti la usano nei loro mantra.

Capitolo I

Che cosa significa

Om è un suono prima di essere un segno. Gli indù lo cantano all’inizio e alla fine di preghiere, letture e riti, e con esso cominciano molti mantra. Le Upanishad, testi filosofici del I millennio a.C., lo chiamano il suono del Brahman, la realtà ultima, e affermano che il mondo intero è contenuto in esso.

La Mandukya Upanishad divide la sillaba in tre parti, A, U e M, e le collega ai tre stati di veglia, sogno e sonno senza sogni. Il silenzio dopo il suono rappresenta un quarto stato, la coscienza pura. La tradizione successiva ha collegato i tre suoni anche agli dèi Brahma, Vishnu e Shiva.

Capitolo II

Da dove viene

La sillaba compare nei Veda, le più antiche scritture indù, dove i sacerdoti la pronunciavano durante il sacrificio. Nelle Upanishad divenne oggetto di meditazione a pieno titolo. Il segno scritto, ॐ in scrittura devanagari, si sviluppò come un’unica legatura, e le altre scritture dell’India hanno ciascuna la propria forma.

La sillaba viaggiò con il buddhismo: il mantra tibetano più noto, Om mani padme hum, comincia proprio con essa. I giainisti usano Om come forma abbreviata del loro omaggio ai cinque esseri supremi.

Capitolo III

Dove lo si vede oggi

Il segno Om è ovunque in India: sopra le porte, nei templi, sui veicoli e sulle partecipazioni di nozze. Nel resto del mondo compare nelle palestre di yoga, sui gioielli e come tatuaggio. Gli indù lo considerano con profonda reverenza, e stamparlo su scarpe o in altri luoghi impuri offende davvero.

Domande frequenti

Si dice Om o Aum?

Entrambi. In sanscrito la vocale o nasce dall’unione di a e u, quindi la sillaba si può scrivere nei due modi. Aum rende visibili le sue tre parti.

Perché si canta Om nelle lezioni di yoga?

Lo yoga moderno è nato dalle tradizioni indù, in cui Om apre e chiude la pratica. Molti insegnanti mantengono il canto come modo per iniziare e concludere una lezione.

Fonti e letture consigliate

Encyclopaedia Britannica, “Om”
Gavin Flood, An Introduction to Hinduism (Cambridge University Press, 1996)
Wendy Doniger, The Hindus: An Alternative History (Penguin, 2009)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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