Buddhismo

Il buddhismo comincia con un uomo nato ai piedi dell’Himalaya, a Lumbini, nell’attuale Nepal. Siddhartha Gautama era figlio di una famiglia regnante del clan degli Shakya. La tradizione racconta che crebbe negli agi e poi, a ventinove anni, lasciò la casa dopo aver visto per la prima volta la vecchiaia, la malattia e la morte.

Per sei anni studiò con diversi maestri e si sottopose a digiuni severi. Né gli uni né gli altri gli diedero la libertà che cercava. Scelse allora una «via di mezzo» tra l’indulgenza e la mortificazione, si sedette sotto un fico a Bodh Gaya e meditò finché, secondo i buddhisti, si risvegliò alla verità sulla sofferenza e sulla sua fine. Da allora fu chiamato il Buddha, «il risvegliato».

Tenne il suo primo sermone nel parco dei cervi di Sarnath, vicino a Varanasi, e trascorse i successivi quarantacinque anni insegnando in tutta la pianura del Gange. Morì a circa ottant’anni a Kushinagar. Gli storici collocano la sua vita tra il VI e il IV secolo a.C.; molti oggi pongono la sua morte intorno al 400 a.C.

Nel III secolo a.C. l’imperatore indiano Ashoka sostenne l’insegnamento e inviò emissari oltre i confini del suo impero. Da lì esso si diffuse a sud fino allo Sri Lanka, a nord-ovest fino al Gandhara e, lungo le Vie della Seta, in Cina, Corea, Giappone e Tibet. In India il buddhismo declinò dopo il XII secolo, mentre fioriva nel resto dell’Asia.

Dopo la morte del Buddha, secondo la tradizione, i suoi discepoli si riunirono a Rajagriha per recitare il suo insegnamento e le regole monastiche, e un secondo concilio si tenne a Vaishali circa un secolo dopo. Le controversie sulla disciplina portarono alla prima grande divisione del Sangha, tra gli Sthavira, «anziani», e i Mahasanghika, «grande comunità». Questi gruppi si divisero ulteriormente in quelle che le fonti buddhiste contano come diciotto scuole antiche, delle quali oggi sopravvive solo il Theravada.

Il sostegno di Ashoka nel III secolo a.C. fece per la prima volta del buddhismo una religione imperiale. I suoi editti, incisi su rocce e colonne, promuovono il Dharma come etica e tolleranza, e la tradizione attribuisce a suo figlio Mahinda il merito di aver portato l’insegnamento in Sri Lanka. Nei primi secoli d.C. i sovrani kushana del nord-ovest, soprattutto Kanishka, dotarono di beni i monasteri del Gandhara, dove furono realizzate alcune delle prime immagini del Buddha in forma umana. Grandi università monastiche come Nalanda, fondata verso il V secolo, attiravano studenti da tutta l’Asia.

Mercanti e monaci portarono l’insegnamento lungo le Vie della Seta, e già nel I secolo d.C. esso aveva raggiunto la Cina. Traduttori come Kumarajiva, intorno al 400, resero leggibili in cinese i testi indiani, e sotto la dinastia Tang presero forma scuole cinesi come il Chan e la Terra Pura. Il buddhismo passò in Corea nel IV secolo e dalla Corea in Giappone nel VI. In Cina le sue sorti non furono sempre sicure: nell’845 l’imperatore Wuzong ordinò la chiusura di migliaia di monasteri e rimandò alla vita laica centinaia di migliaia di monaci e monache. In Tibet, dove i re invitarono maestri indiani, il monastero di Samye fu fondato verso il 779, e a Giava i re Shailendra costruirono il Borobudur intorno all’800.

In India il buddhismo perse lentamente terreno. Gli storici indicano diverse cause: la rinascita della devozione induista, la dipendenza dal patrocinio regale e infine la distruzione dei grandi monasteri, tra cui Nalanda, nelle incursioni turche intorno al 1200. Il Theravada, intanto, si rafforzava nel sud. Sovrani come Anawrahta di Pagan nell’XI secolo e Parakramabahu I di Sri Lanka nel XII riformarono e unificarono il Sangha, e il Theravada divenne la religione principale di Birmania, Thailandia, Laos e Cambogia.

Altrove sorsero nuove scuole. In Giappone il periodo Kamakura (1185–1333) vide nascere movimenti fondati da Honen, Shinran, Dogen e Nichiren, che ancora oggi plasmano il buddhismo giapponese. In Tibet Tsongkhapa (1357–1419) ispirò la scuola Gelug, il cui lama principale ricevette nel 1578 il titolo di Dalai Lama dal sovrano mongolo Altan Khan; nel 1642 il quinto Dalai Lama divenne sovrano del Tibet con l’appoggio mongolo.

Il dominio coloniale e le idee moderne portarono sia pressioni sia rinascite. Le missioni cristiane sfidarono i buddhisti in Sri Lanka e in Birmania, e riformatori come Anagarika Dharmapala, che nel 1891 fondò la Maha Bodhi Society, risposero con un buddhismo moderno che metteva in risalto ragione, meditazione ed etica; l’americano Henry Steel Olcott contribuì a fondare scuole buddhiste in Sri Lanka. In Giappone il governo Meiji separò il buddhismo dallo shintoismo dopo il 1868, e molti templi furono chiusi. Gli studiosi occidentali tradussero i testi pali, e il buddhismo si fece conoscere dai lettori in Europa e in America.

Il XX secolo portò sia perdite sia nuovi inizi. I governi comunisti repressero il buddhismo in Mongolia, in Cina e, sotto i Khmer rossi (1975–79), in Cambogia. Dopo l’ingresso delle forze cinesi in Tibet nel 1950, il quattordicesimo Dalai Lama fuggì in India nel 1959. Nel 1956 B. R. Ambedkar guidò la conversione di centinaia di migliaia di dalit a Nagpur, facendo rinascere il buddhismo nella sua terra d’origine, e il Sesto Concilio si riunì a Rangoon dal 1954 al 1956. Da allora maestri asiatici e convertiti occidentali hanno portato la meditazione in Europa e nelle Americhe, e movimenti socialmente impegnati, come quello del monaco vietnamita Thich Nhat Hanh, legano la pratica alla pace e all’impegno sociale.

Secondo la tradizione, il primo sermone espose le Quattro Nobili Verità. La vita comporta dukkha, una parola che abbraccia la sofferenza, l’inquietudine e la natura insoddisfacente delle cose che non durano. Il dukkha nasce dalla brama. Può cessare completamente: quella cessazione è il nirvananirvana Letteralmente «estinzione», come di una fiamma: nel buddhismo, la fine della brama e della sofferenza e la liberazione dalla rinascita. Glossario. E c’è un sentiero che vi conduce.

Quel sentiero è il Nobile Ottuplice Sentiero, spesso raggruppato in tre parti: saggezza (retta visione e retta intenzione), etica (retta parola, retta azione e retti mezzi di sussistenza) e meditazione (retto sforzo, retta consapevolezza e retta concentrazione). Gli otto elementi si praticano insieme, come i raggi di una ruota, non uno dopo l’altro.

Altre due idee danno forma al pensiero buddhista. Il karmakarma L’azione e le sue conseguenze. Le azioni buone e cattive plasmano il futuro di una persona, in questa vita e in quelle a venire. Glossario è l’insegnamento secondo cui le azioni intenzionali plasmano l’esperienza futura, in questa vita e oltre. La rinascita deriva dal karma: gli esseri passano da una vita all’altra finché la brama non si estingue. Il buddhismo insegna anche l’anatta, il «non-sé»: nulla in una persona è un sé fisso e immutabile.

Il Buddha è onorato come un maestro che ha trovato la via, non come un dio creatore. Molte tradizioni riconoscono divinità e spiriti, ma come esseri anch’essi ancora prigionieri del ciclo delle rinascite.

Al cuore della vita buddhista stanno i Tre Gioielli: il Buddha, il suo insegnamento (il Dharma) e la comunità (il Sangha). Si diventa buddhisti «prendendo rifugio» in tutti e tre.

Il Sangha in senso stretto è l’ordine dei monaci e delle monache, che vivono secondo dettagliate regole monastiche. I laici li sostengono con cibo, vesti e doni, e in cambio ricevono l’insegnamento. Nei paesi theravada molti giovani trascorrono un periodo come novizi.

La pratica assume aspetti molto diversi da un paese all’altro. Un abitante di un villaggio thailandese può offrire cibo ai monaci all’alba, una famiglia giapponese può cantare il nome del Buddha Amitabha davanti all’altare domestico, un pellegrino tibetano può girare intorno a una montagna sacra e chi medita in Europa può restare seduto in silenzio per una settimana. Ciò che li accomuna è lo scopo di ridurre la brama e coltivare saggezza e compassione.

Nei primi secoli le parole del Buddha furono tramandate a memoria e attraverso la recitazione cantata. La più antica raccolta completa giunta fino a noi è il Canone pali, messo per iscritto in Sri Lanka nel I secolo a.C.

All’incirca nello stesso periodo comparvero in India nuovi testi chiamati sutrasutra Scrittura o discorso; nel buddhismo, un insegnamento attribuito al Buddha. Glossario, che si presentavano come ulteriori insegnamenti del Buddha. Divennero la base del buddhismo mahayana. Tradotti in cinese e in tibetano, crebbero fino a formare canoni di migliaia di opere. Non esiste un’unica Bibbia buddhista: ogni tradizione riconosce autorità alla propria raccolta.