Edifici e portali

Stupa

Lo stupa, il monumento buddhista a cupola che custodisce reliquie: che cosa significa la sua forma, come dai tumuli indiani nacquero pagode e chorten, e come lo onorano oggi i pellegrini.

Detto anche Chorten · Chedi · Dagoba · Pagoda

In breve

I.Uno stupa è un monumento a forma di cupola costruito sopra reliquie del Buddha o di maestri venerati.
II.Rappresenta la mente risvegliata del Buddha e, nel pensiero successivo, l’intero universo.
III.I pellegrini vi girano intorno in senso orario, tenendolo alla propria destra.
IV.La sua forma cambiò viaggiando: il chorten del Tibet, il chedi della Thailandia e la pagoda dell’Asia orientale derivano tutti da esso.

Capitolo I

Che cosa significa

Uno stupa è un monumento più che un edificio in cui si entra. La sua cupola piena custodisce reliquie e rappresenta la presenza del Buddha dopo la sua morte. Onorare uno stupa significa onorare il Buddha e il suo risveglio.

Il pensiero buddhista successivo ne ha interpretato ogni parte. Nell’insegnamento tibetano la base quadrata, la cupola rotonda, la guglia ad anelli e la luna e il sole in cima rappresentano gli elementi terra, acqua, fuoco, aria e spazio, e le tappe del cammino verso il risveglio.

Capitolo II

Da dove viene

Gli antichi sovrani indiani venivano sepolti sotto tumuli di terra, e i testi buddhisti dicono che le ceneri del Buddha furono divise e deposte in otto di questi tumuli. Si racconta che Ashoka, nel III secolo a.C., le abbia ridistribuite in migliaia di stupa. Il Grande Stupa di Sanchi, iniziato al suo tempo, è tra i più antichi conservati.

Con la diffusione del buddhismo la forma cambiò. Lo Sri Lanka costruì enormi dagoba bianchi, il Tibet il chorten, il Myanmar e la Thailandia dorati chedi a forma di campana, e la Cina, la Corea e il Giappone l’alta pagoda di legno o di mattoni.

Capitolo III

Dove lo si vede oggi

Grandi stupa come Boudhanath a Kathmandu, Shwedagon a Yangon e Borobudur a Giava attirano pellegrini e visitatori da tutto il mondo. Piccoli stupa sorgono nei recinti dei templi, sui passi di montagna e sugli altari domestici.

Domande frequenti

Che cosa c’è dentro uno stupa?

Di solito una camera delle reliquie, sigillata e mai aperta: ossa o ceneri ritenute del Buddha o di un santo, testi, immagini od oggetti preziosi. Molti stupa più piccoli contengono solo scritture od offerte.

Perché girarci intorno in senso orario?

Camminare tenendo il lato destro rivolto verso un oggetto sacro è un antico segno di rispetto indiano. La circumambulazione, detta pradakshina, è una forma di meditazione e di omaggio al Buddha.

Fonti e letture consigliate

Encyclopaedia Britannica, “Stupa”
Peter Harvey, An Introduction to Buddhism (Cambridge University Press, 2nd ed. 2013)
Robert Beer, The Handbook of Tibetan Buddhist Symbols (Serindia, 2003)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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