Chapitre I
Ce qu’il signifie
Un stupa est un monument plutôt qu’un édifice où l’on entre. Son dôme plein abrite des reliques et représente la présence du Bouddha après sa mort. Honorer un stupa, c’est honorer le Bouddha et son éveil.
La pensée bouddhique ultérieure en a interprété chaque partie. Dans l’enseignement tibétain, la base carrée, le dôme arrondi, la flèche d’anneaux et la lune et le soleil qui la couronnent représentent les éléments terre, eau, feu, air et espace, ainsi que les étapes du chemin vers l’éveil.
Chapitre II
D’où il vient
Les souverains de l’Inde ancienne étaient enterrés sous des tertres de terre, et les textes bouddhiques racontent que les cendres du Bouddha furent partagées et déposées dans huit tertres de ce genre. Ashoka, au IIIe siècle av. J.-C., les aurait redistribuées dans des milliers de stupas. Le grand stupa de Sanchi, commencé à son époque, est l’un des plus anciens qui subsistent.
À mesure que le bouddhisme se diffusait, la forme changea. Le Sri Lanka bâtit d’immenses dagobas blancs, le Tibet le chorten, la Birmanie et la Thaïlande des chedis dorés en forme de cloche, et la Chine, la Corée et le Japon la haute pagode de bois ou de brique.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
De grands stupas comme Boudhanath à Katmandou, Shwedagon à Yangon et Borobudur à Java attirent pèlerins et visiteurs du monde entier. De petits stupas se dressent dans l’enceinte des temples, sur les cols de montagne et sur les autels domestiques.