Chapitre I
Ce qu’il signifie
Bodhi signifie « éveil ». La feuille de bodhi est celle du figuier sous lequel Siddhartha Gautama resta assis en méditation jusqu’à comprendre la nature de la souffrance et la manière d’y mettre fin, devenant ainsi le Bouddha, « l’Éveillé ».
La feuille représente donc le moment de l’éveil, et la possibilité de l’éveil en chaque personne. Sa forme de cœur et sa longue pointe, qui laisse s’écouler la pluie, en ont fait un signe facile et gracieux à dessiner.
Chapitre II
D’où il vient
Comme la roue, l’arbre faisait partie des signes qui représentaient le Bouddha dans l’art bouddhique le plus ancien, avant qu’on ne le montre sous forme humaine. Les sculptures de Bharhut et de Sanchi montrent des fidèles en adoration devant un arbre entouré d’une balustrade.
Selon la tradition bouddhique, Sanghamitta, fille d’Ashoka, apporta une bouture de l’arbre au Sri Lanka, où elle fut plantée à Anuradhapura. Depuis, des boutures de ces arbres ont été plantées dans des temples de toute l’Asie et au-delà.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Les pèlerins se rendent au temple de la Mahabodhi, à Bodh-Gaya, pour s’asseoir sous l’arbre. Les feuilles tombées sont conservées en souvenir, et la forme de la feuille apparaît sur les murs des temples, dans les bijoux et sur les logos d’organisations bouddhistes.