Clergé et vie religieuse
Prêtres et fonctions des sanctuaires dans le shintoïsme
Le shintoïsme n’a ni fondateur, ni écriture unique, ni sacerdoce au sens d’un ordre sacramentel. Son clergé, les shinshoku, est le personnel des sanctuaires (jinja), où il prend soin des kami, les divinités ou présences sacrées qui y sont vénérées, et accomplit des rites de purification, d’offrande et de prière au nom de la communauté. La plupart des sanctuaires du Japon, environ quatre-vingt mille, relèvent de l’Association des sanctuaires shinto (Jinja Honchō), fondée en 1946 après la fin du shintoïsme d’État. L’association habilite les prêtres, qui se qualifient généralement par des études à l’université Kokugakuin de Tokyo, à l’université Kōgakkan d’Ise ou dans un institut de formation, et leur attribue des grades que signale la couleur de leur tenue. Au sein de chaque sanctuaire, le personnel porte des titres de fonction, du prêtre en chef au prêtre subalterne. Les prêtres peuvent se marier, beaucoup appartiennent à des familles qui servent le même sanctuaire depuis des générations, et des femmes sont ordonnées depuis les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Les servantes du sanctuaire assistent les prêtres mais ne font pas elles-mêmes partie du clergé.
- Le prêtre en chef
- Les prêtres du sanctuaire
- Les servantes du sanctuaire
Ordres et états de vie
Le prêtre en chef
Tout sanctuaire doté d’un personnel résident a un prêtre en chef, le gūji, responsable de ses rites, de ses bâtiments et de ses finances. Un grand sanctuaire peut aussi avoir un adjoint, le gon-gūji. Dans les petits sanctuaires ruraux, un même gūji dessert souvent plusieurs sanctuaires à la fois, se rendant dans chacun pour ses fêtes, et peut cumuler cette charge avec une autre profession.
Les prêtres du sanctuaire
Sous le gūji servent les negi et les gon-negi, leurs cadets, qui assurent les offrandes quotidiennes, les purifications, les bénédictions et les rites des fêtes. Dans le langage courant, chacun d’eux peut être appelé kannushi. Indépendamment de ces titres de fonction, le Jinja Honchō classe chaque prêtre dans l’un de six grades : le grade spécial (tokkyū), puis le premier, le deuxième supérieur, le deuxième, le troisième et le quatrième.
Les servantes du sanctuaire
Les miko sont des jeunes femmes qui assistent le personnel des sanctuaires. Elles aident lors des cérémonies, vendent amulettes et tablettes de prière, accueillent les fidèles et exécutent la danse sacrée (kagura) offerte aux kami. La plupart servent quelques années, souvent comme étudiantes ou employées à temps partiel, et quittent cette fonction lors de leur mariage ou au cours de leur vingtaine. Elles reçoivent une formation mais ne sont pas ordonnées.
Le prêtre en chef
Prêtre en chef (Gūji)
gūji (Japanese, 宮司)
Formule d’adresse Gūji, employé comme titre après le nom de famille (par ex. *Tanaka Gūji*)
Le gūji dirige un sanctuaire ; il est nommé par le président (tōri) du Jinja Honchō sur recommandation des représentants laïcs du sanctuaire, ou par le sanctuaire lui-même s’il n’appartient pas à l’association. Homme ou femme, le gūji préside les grandes fêtes, lit les prières solennelles (norito) devant les kami et représente le sanctuaire auprès de ses paroissiens et de la communauté au sens large. Dans de nombreux sanctuaires, la charge se transmet de parent à enfant. Les grades les plus élevés sont détenus par les chefs des grands sanctuaires, comme le Meiji Jingū et l’Izumo Taisha.
Ce que porte le personnage
- Robe de cérémonie hō (袍), worn in the ikan (衣冠) style
Ample robe de dessus à col rond et aux manches très larges, tissée d’un motif : noire pour le grade spécial et le premier grade, rouge pour les deuxièmes grades et bleu pâle pour le troisième et le quatrième ; sa couleur indique le grade de celui qui la porte.
- Hakama blanc hakama (袴)
Large pantalon plissé de soie blanche porté sous la robe ; le blanc orné d’un blason blanc tissé est réservé aux prêtres du grade spécial (tokkyū).
- Coiffe de cour kanmuri (冠)
Haute coiffe noire laquée dotée d’une queue rigide (ei) qui s’élève puis retombe à l’arrière, portée avec la tenue de cérémonie et inspirée des coiffes de l’ancienne noblesse de cour.
- Bâton shaku (笏)
Bâton plat, légèrement effilé, en bois brut, tenu droit des deux mains devant la poitrine, marque de dignité issue de la tenue des fonctionnaires de la cour.
- En dehors des offices
- La tenue de cérémonie est réservée aux grandes fêtes. Pour les rites ordinaires, le gūji porte le *jōe* ou le *kariginu*, plus simples, avec un eboshi, et au bureau du sanctuaire souvent un simple kimono blanc et un hakama.
- Insignes
- Le grade se lit dans la tenue, à la couleur et au motif de la robe et du hakama, plutôt qu’à un insigne ou à un bâton.
Les prêtres du sanctuaire
Prêtre du sanctuaire (Kannushi)
kannushi (神主); negi (禰宜), gon-negi (権禰宜); shinshoku (神職)
Formule d’adresse On l’appelle par son nom de famille suivi de *-san* ; dans l’usage solennel, des titres comme Negi suivent le nom
Le prêtre du sanctuaire accomplit le service quotidien : offrandes matinales de riz, de sel, d’eau et de saké, entretien des espaces sacrés, et rites demandés par les visiteurs, comme les bénédictions de nouveau-nés, de voitures, d’entreprises ou de chantiers. Au cœur de chaque rite se trouve la purification (harae), qui ôte l’impureté (kegare) avant que l’on puisse s’approcher des kami. Les prêtres participent aussi aux fêtes annuelles (matsuri). Aujourd’hui, une part importante des prêtres sont des femmes, dont beaucoup sont épouses ou filles de familles sacerdotales.
Ce que porte le personnage
- Robe de chasse jōe (浄衣), a form of kariginu (狩衣)
Robe blanche à col rond et à larges manches, ouverte sur les côtés pour laisser libres les mouvements, inspirée de la tenue de chasse de la noblesse de l’époque de Heian.
- Hakama hakama (袴)
Large pantalon plissé bleu pâle (asagi), couleur des grades inférieurs, ou blanc, porté sous la robe et noué à la taille.
- Haute coiffe eboshi (烏帽子)
Haute coiffe noire arrondie en matière rigidifiée et laquée, portée avec les vêtements de tous les jours à la place de la coiffe de cour solennelle.
- Bâton de purification ōnusa (大幣) or haraegushi (祓串)
Bâton de bois garni de nombreuses bandes de papier blanc en zigzag (shide), agité à gauche, à droite puis à gauche au-dessus des personnes ou des objets pour les purifier.
- En dehors des offices
- En dehors des rites, les prêtres travaillent au bureau du sanctuaire en kimono blanc et hakama, ou en vêtements ordinaires. Beaucoup de prêtres de petits sanctuaires exercent aussi un autre métier, dans l’enseignement ou dans un bureau par exemple.
- Insignes
- Aucun en dehors de la tenue ; la couleur du hakama indique le grade, et l’ōnusa signale l’acte de purification.
Les servantes du sanctuaire
Servante du sanctuaire (Miko)
miko (巫女)
Formule d’adresse Appelée par son nom ; pas de titre officiel
Dans le Japon ancien, les miko étaient des femmes qui servaient les kami et, dans certaines traditions, parlaient en leur nom en état de transe. Dans les sanctuaires modernes, leur rôle est celui d’assistantes. Les miko préparent les offrandes, aident les prêtres pendant les cérémonies, versent le saké sacré lors des mariages et tiennent les comptoirs où l’on remet amulettes (omamori) et tablettes votives (ema). Leur tâche la plus connue est le kagura, la danse sacrée exécutée pour les kami, où elles se meuvent lentement, souvent en agitant des clochettes ou en tenant une branche de l’arbre sacré sakaki.
Ce que porte le personnage
- Robe de dessus blanche hakui (白衣) or kosode (小袖)
Vêtement de dessus blanc à manches, de style kimono, croisé devant et rentré dans le hakama, symbole de pureté.
- Hakama rouge hibakama (緋袴)
Pantalon plissé ou jupe-culotte rouge vif ou vermillon, noué haut à la taille ; la couleur la plus associée aux servantes du sanctuaire.
- Attache des cheveux takenaga (丈長) or mizuhiki (水引)
Longs cheveux rassemblés sur la nuque et noués avec du papier blanc ou un ruban blanc, retombant souvent d’un seul tenant dans le dos.
- Clochettes de kagura kagura suzu (神楽鈴)
Grappe de petites clochettes sur un manche court, ornée de longs rubans de cinq couleurs, agitée en rythme pendant la danse sacrée.
- En dehors des offices
- En dehors de leur service, les miko portent des vêtements ordinaires ; beaucoup sont étudiantes. Pour le kagura, on ajoute parfois une robe de dessus blanche (*chihaya*) et une coiffe fleurie.
- Insignes
- La tenue rouge et blanche est en elle-même le signe reconnu de la fonction.
Questions fréquentes
Les prêtres shinto peuvent-ils se marier ?
Oui. Le shintoïsme n’a jamais exigé le célibat, et la plupart des prêtres se marient et fondent une famille. C’est l’une des raisons pour lesquelles le sacerdoce se transmet souvent dans les familles : un sanctuaire passe couramment de parent à enfant, et les enfants des familles sacerdotales sont encouragés à se former à Kokugakuin ou à Kōgakkan. Les logements des prêtres se trouvent souvent dans l’enceinte du sanctuaire ou à côté. Comme beaucoup de sanctuaires ne peuvent pas faire vivre un prêtre à plein temps, il est fréquent que la famille combine les tâches du sanctuaire avec un autre travail.
Les femmes peuvent-elles être prêtres shinto ?
Oui. Dans le Japon ancien, les femmes tenaient d’importants rôles rituels, mais au fil des siècles le sacerdoce est devenu majoritairement masculin. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, quand de nombreux prêtres étaient morts ou absents, des femmes ont repris leurs sanctuaires, et le Jinja Honchō habilite des femmes prêtres depuis ses premières années. Elles forment aujourd’hui une minorité des prêtres et ont leurs propres formes de vêtements liturgiques. Depuis 1947, la cheffe rituelle d’Ise Jingū, la *saishu*, est une femme de la famille impériale ou née dans celle-ci.
Les miko sont-elles des prêtresses ?
Pas au sens moderne. Les miko sont des assistantes de sanctuaire qui aident aux rites, vendent des amulettes et exécutent le kagura, mais elles ne sont pas ordonnées et ne dirigent pas les rituels ni ne lisent les prières solennelles. La plupart sont de jeunes femmes non mariées qui servent quelques années. Historiquement, le mot désignait aussi des médiums féminines qui communiquaient avec les kami, et certaines traditions chamaniques indépendantes, comme celle des *itako* aveugles du nord du Japon, se sont maintenues en dehors du système des sanctuaires.
À quoi sert l’ōnusa ?
L’ōnusa est le bâton utilisé dans le *harae*, la purification, le rite par lequel commencent les cérémonies shinto. L’impureté, *kegare*, n’est pas comprise comme un péché moral mais comme une sorte de souillure qui sépare les êtres humains des kami et de la vitalité, et qui naît de choses comme la mort, la maladie ou les fautes. Le prêtre agite le bâton au-dessus des fidèles ou de l’objet à bénir, à gauche, à droite puis à gauche, pendant qu’ils inclinent la tête.
Qu’est-ce que l’Association des sanctuaires shinto ?
Le Jinja Honchō a été fondé en 1946, lorsque l’occupation alliée a mis fin au soutien de l’État aux sanctuaires et que le shintoïsme a dû se réorganiser en religion privée. Son siège est à Tokyo et il considère Ise Jingū comme son sanctuaire central. Il forme et habilite les prêtres, fixe les grades et la tenue du clergé et conseille les sanctuaires membres. Un petit nombre de grands sanctuaires, comme le Fushimi Inari Taisha de Kyoto, en sont indépendants.
Sources et lectures complémentaires
- Shinto: A History – Helen Hardacre (Oxford University Press, 2017)
- A New History of Shinto – John Breen and Mark Teeuwen (Wiley-Blackwell, 2010)
- Shinto: A Short History – Inoue Nobutaka (ed.), trans. Mark Teeuwen and John Breen (RoutledgeCurzon, 2003)
- Shinto: The Kami Way – Sokyo Ono (Charles E. Tuttle, 1962)