Pèlerinages et voyages sacrés

Un lieu saint hindou est un tirtha, un « gué » où la frontière entre l’humain et le divin est mince ; beaucoup se trouvent au bord des fleuves. Les pèlerins s’y baignent pour laver leurs péchés, font des offrandes et recherchent le darshan de la divinité. Varanasi, sur le Gange, où beaucoup espèrent mourir ou voir leurs cendres immergées, est particulièrement sacrée. Parmi les circuits les plus suivis figurent les quatre demeures (Char Dham) aux confins de l’Inde et les sanctuaires himalayens de Kedarnath et de Badrinath. La Kumbh Mela, qui se tient tour à tour à Prayagraj, Haridwar, Ujjain et Nashik, réunit des dizaines de millions de personnes venues se baigner aux moments propices – l’un des plus grands rassemblements sur terre.

Avant sa mort, selon le Mahaparinibbana Sutta, le Bouddha désigna quatre lieux dignes d’être visités avec révérence : Lumbini, où il naquit ; Bodh-Gaya, où il atteignit l’éveil ; Sarnath, où il enseigna pour la première fois ; et Kushinagar, où il mourut. Des pèlerins de toute l’Asie et d’ailleurs se rendent encore sur ces sites pour méditer, psalmodier et faire des offrandes. Faire le tour d’un stupa ou d’un lieu sacré dans le sens des aiguilles d’une montre est un acte fondamental de dévotion ; au Tibet, les pèlerins accomplissent la kora autour du mont Kailash, certains en se prosternant sur tout le parcours. Au Japon, le pèlerinage de Shikoku visite quatre-vingt-huit temples liés au moine Kūkai.

Le pèlerinage jaïn est un acte de dévotion et d’austérité, souvent accompli pieds nus et à jeun. La colline de Shatrunjaya, près de Palitana au Gujarat, est couronnée de centaines de temples, auxquels on accède par une montée de plus de trois mille marches ; selon la coutume, personne ne mange au sommet ni n’y passe la nuit. Sammed Shikharji, au Jharkhand, est vénéré comme le lieu où vingt des vingt-quatre tirthankaras atteignirent la libération. À Shravanabelagola, au Karnataka, la statue colossale de Bahubali est ointe de lait, de safran et d’autres substances lors du Mahamastakabhisheka, célébré environ tous les douze ans et qui attire des foules immenses.

Guru Nanak enseignait que se baigner dans les lieux saints n’apporte aucun mérite sans dévotion intérieure, si bien que le sikhisme ne connaît pas de pèlerinage obligatoire. Pourtant, des sikhs du monde entier se rendent au Harmandir Sahib, le Temple d’or, à Amritsar. Les pèlerins font le tour de son bassin sacré, se baignent dans son eau et écoutent le chant ininterrompu des hymnes du Guru Granth Sahib, avant de manger dans un langar qui nourrit chaque jour des dizaines de milliers de personnes. Parmi les autres destinations figurent les cinq takhts, sièges de l’autorité sikhe, et des gurdwaras liés à la vie des Gurus, comme Nankana Sahib et Kartarpur, au Pakistan.

La Torah ordonne aux Israélites de se présenter devant Dieu trois fois par an, à Pessah, Chavouot et Souccot, et à l’époque du Temple des foules montaient à Jérusalem avec des offrandes ; on les appelle encore les fêtes de pèlerinage (shalosh regalim). Après la destruction du Temple en 70 apr. J.-C., les juifs prièrent tournés vers Jérusalem en aspirant à sa restauration. Aujourd’hui, le mur occidental, vestige du mur de soutènement du mont du Temple, est le lieu saint juif le plus visité, où beaucoup glissent des prières écrites entre les pierres. On se rend aussi en pèlerinage sur les tombes de figures bibliques et de rabbins vénérés, comme celle de rabbi Shimon bar Yochaï à Méron.

Le pèlerinage chrétien prit son essor au IVe siècle, lorsque des voyageurs comme Égérie visitèrent en Terre sainte les lieux de la vie et de la mort de Jésus. Au Moyen Âge, les pèlerins se rendaient aussi à Rome, aux tombeaux des saints Pierre et Paul, à Saint-Jacques-de-Compostelle, sanctuaire de saint Jacques, et à Cantorbéry, rendue célèbre par Chaucer. Ils y cherchaient le pardon, la guérison ou l’aide d’un saint. Bien que les réformateurs protestants aient critiqué cette pratique, le pèlerinage prospère aujourd’hui : des centaines de milliers de personnes parcourent chaque année le chemin de Saint-Jacques, et des millions visitent des sanctuaires mariaux comme Lourdes, Fátima et Guadalupe.

Le Hajj à La Mecque, cinquième pilier de l’islam, est obligatoire une fois dans la vie pour tout musulman adulte qui en a la capacité physique et financière. Il a lieu pendant le mois de Dhu al-Hijjah. Les pèlerins entrent en état de consécration (ihram), les hommes vêtus de deux simples pièces d’étoffe blanche, afin que tous paraissent égaux devant Dieu. Ils font sept fois le tour de la Kaaba, parcourent le trajet entre les collines de Safa et de Marwa, et se tiennent en prière dans la plaine d’Arafat – le point culminant du hajj. Ils lapident ensuite des stèles à Mina et sacrifient un animal, tandis que les musulmans du monde entier célèbrent l’Eid al-Adha. Le petit pèlerinage, l’Umrah, peut être accompli à tout moment.

Les lieux les plus saints de la foi bahá’íe se trouvent dans le nord d’Israël, où Bahá’u’lláh passa ses dernières années en exil et en captivité. Les bahá’ís demandent à participer à un pèlerinage de neuf jours, au cours duquel ils visitent le tombeau de Bahá’u’lláh à Bahjí, près d’Acre – le lieu le plus saint sur terre pour les bahá’ís et la direction de leur prière quotidienne –, et le tombeau du Báb, au dôme doré, au milieu des jardins en terrasses du mont Carmel, à Haïfa. Les pèlerins prient et méditent dans les tombeaux et visitent des lieux associés à Bahá’u’lláh et à ‘Abdu’l-Bahá. Les maisons de Bagdad et de Chiraz désignées par l’écriture comme lieux de pèlerinage ont été détruites.

Le grand sanctuaire d’Ise, dédié à la déesse du soleil Amaterasu, est le lieu le plus saint du shintoïsme, et ses sanctuaires principaux sont reconstruits tous les vingt ans selon un antique rite de renouvellement. À l’époque d’Edo, des millions de gens ordinaires s’y rendirent en pèlerinages de masse, quittant parfois leur foyer sans permission. Les chemins de montagne du Kumano Kodō, où se rejoignent dévotions shinto et bouddhiste, attirent des pèlerins depuis mille ans. Le pèlerinage le plus répandu reste toutefois le hatsumōde, la première visite au sanctuaire du Nouvel An, lorsque des dizaines de millions de personnes au Japon prient pour la bonne fortune et achètent de nouvelles amulettes.

Les Grecs de l’Antiquité se rendaient, à titre privé ou en délégations officielles (theoriai), dans les grands sanctuaires communs à tout le monde grec. À Delphes, les pèlerins consultaient l’oracle d’Apollon par l’intermédiaire de sa prêtresse, la Pythie. Olympie accueillait tous les quatre ans des jeux en l’honneur de Zeus, protégés par une trêve sacrée. Les malades se rendaient à Épidaure, où ils dormaient dans le sanctuaire d’Asclépios dans l’espoir d’un rêve guérisseur. Chaque automne, les initiés parcouraient la Voie sacrée d’Athènes à Éleusis pour les mystères de Déméter et de Perséphone. Sous la domination romaine, ces sanctuaires continuèrent de prospérer, jusqu’à la suppression des cultes païens à la fin de l’Antiquité.

Chaque mois d’août, les fidèles se rassemblent dans le bois sacré d’Osun-Osogbo, dans le sud-ouest du Nigeria, une forêt de sanctuaires et de sculptures le long de la rivière Osun, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La fête honore Osun, orisha de la rivière, de la fécondité et de l’amour, et le pacte fondateur de la ville avec elle. À son point culminant, une procession conduite par l’Arugba, une jeune fille portant sur la tête une calebasse sacrée d’offrandes, se rend à la rivière, où l’on prie pour les enfants, la santé et la prospérité et où l’on recueille son eau. Les pèlerins viennent de tout le Nigeria et de la diaspora, notamment du Brésil, de Cuba et des États-Unis.