Religion de l’Égypte ancienne

En Égypte, la religion a grandi avec le Nil. Bien avant les premiers pharaons, les habitants des rives du fleuve enterraient leurs morts avec de la nourriture et des outils pour une autre vie, et vénéraient des dieux locaux, souvent sous forme animale. Lorsque la Haute et la Basse-Égypte furent unifiées, vers 3000 av. J.-C., le roi devint le lien entre les dieux et les hommes.

Sous l’Ancien Empire, le culte du dieu solaire Rê prit son essor à Héliopolis, et les rois bâtirent les pyramides de Gizeh et de Saqqarah comme des portes vers l’éternité. Aux Moyen et Nouvel Empires, Amon de Thèbes devint le roi des dieux, et son temple de Karnak devint le plus vaste complexe religieux du monde antique.

Vers 1350 av. J.-C., le pharaon Akhenaton tenta de remplacer les dieux par un unique disque solaire, l’Aton, et fonda une nouvelle capitale à Amarna ; après sa mort, les anciens cultes revinrent. Sous la domination grecque puis romaine, les dieux égyptiens se répandirent dans toute la Méditerranée, Isis avant tout. Le christianisme remplaça peu à peu l’ancienne religion, et le dernier temple, à Philae, fut fermé vers 535 apr. J.-C.

Dès l’origine, la religion égyptienne fut façonnée par ses rois. Après l’unification du pays vers 3000 av. J.-C., les souverains des premières dynasties furent inhumés à Abydos, plus tard centre du culte d’Osiris, dans des tombes élaborées et entourés d’offrandes. Vers 2650 av. J.-C., l’architecte Imhotep construisit pour le roi Djéser, à Saqqarah, une pyramide à degrés en pierre, premier édifice monumental en pierre d’Égypte ; Imhotep lui-même fut plus tard vénéré comme un dieu de la sagesse et de la guérison. Les pyramides de Gizeh suivirent aux XXVIe et XXVe siècles av. J.-C., et les rois de la Ve dynastie élevèrent des temples au dieu solaire Rê et se proclamèrent ses fils.

Lorsque le pouvoir royal s’effondra à la fin de l’Ancien Empire, vers 2160 av. J.-C., des privilèges religieux jusque-là réservés au roi se diffusèrent plus largement. Des formules des Textes des pyramides réapparurent, adaptées, dans les Textes des sarcophages des fonctionnaires, et l’espoir de devenir un Osiris après la mort s’ouvrit à beaucoup. Montouhotep II réunifia le pays depuis Thèbes vers 2050 av. J.-C., et sous le Moyen Empire le dieu thébain Amon gagna en importance. Les pèlerins affluaient à Abydos pour la fête d’Osiris, laissant des stèles commémoratives le long de la voie processionnelle.

Le Nouvel Empire, à partir d’environ 1550 av. J.-C., fut l’âge d’or des temples égyptiens. Après l’expulsion des souverains hyksos du nord, les rois de la XVIIIe dynastie enrichirent Amon-Rê de Karnak du butin de l’empire, et la reine Hatchepsout fit construire son temple en terrasses à Deir el-Bahari. Les rois étaient désormais inhumés dans la Vallée des Rois, dans des tombes peintes de guides pour le monde inférieur. Akhenaton (qui régna d’environ 1353 à 1336 av. J.-C.) rompit avec ce monde : il ferma ou délaissa les temples des autres dieux, promut le culte exclusif de l’Aton et transféra la cour à Amarna. Les spécialistes débattent encore de la question de savoir si sa réforme constituait un véritable monothéisme. Sous Toutânkhamon, la cour revint aux anciens dieux, et des rois ultérieurs effacèrent le nom d’Akhenaton. Ramsès II, qui régna 66 ans, construisit à une échelle colossale, notamment les temples rupestres d’Abou Simbel.

Après le Nouvel Empire, le pouvoir du clergé s’accrut. Vers 1070 av. J.-C., les grands prêtres d’Amon gouvernaient de fait le sud de l’Égypte depuis Thèbes, et le dieu lui-même était traité en roi, rendant ses décisions par des oracles. Des dynasties libyennes puis koushites régnèrent tour à tour sur l’Égypte, les Koushites en serviteurs dévoués d’Amon. À la Basse Époque, les rois saïtes de la XXVIe dynastie firent revivre les styles anciens, et les cultes des animaux sacrés prospérèrent : des millions d’ibis, de chats et de faucons momifiés furent enterrés en guise d’offrandes, et les taureaux Apis de Memphis furent inhumés dans de vastes galeries à Saqqarah.

La Perse conquit l’Égypte en 525 av. J.-C., et Alexandre le Grand arriva en 332 av. J.-C., consultant l’oracle d’Amon dans l’oasis de Siwa. Les Ptolémées, successeurs macédoniens d’Alexandre, se présentèrent comme des pharaons et bâtirent quelques-uns des temples les mieux conservés d’Égypte, à Edfou, Dendérah, Kom Ombo et Philae. Ils promurent aussi Sérapis, un dieu qui réunissait Osiris et le taureau Apis sous des traits grecs. Après la conquête d’Octave en 30 av. J.-C., les empereurs romains furent sculptés sur les murs des temples dans le costume des pharaons, tandis qu’Isis et Sérapis étaient vénérés de la Bretagne romaine à la mer Noire.

Le christianisme se répandit en Égypte à partir des IIe et IIIe siècles apr. J.-C. et, au IVe siècle, l’Égypte était devenue un foyer du monachisme chrétien. Les lois impériales de 391–392, sous Théodose Ier, interdirent les sacrifices païens et le culte dans les temples, et le grand Sérapéum d’Alexandrie fut détruit par une foule chrétienne vers 391. La connaissance des anciennes écritures s’effaça : la dernière inscription hiéroglyphique connue fut gravée à Philae en 394 apr. J.-C. Le temple d’Isis y survécut le plus longtemps, comme lieu de culte des peuples nubiens du sud, jusqu’à ce que les fonctionnaires de l’empereur Justinien le ferment vers 535–537. Beaucoup de temples devinrent des églises, et la langue copte préserva le dernier stade de la langue égyptienne.

Au cœur de la religion égyptienne se trouvait la ma’atma’at Vérité, justice et ordre cosmique dans l’Égypte ancienne, maintenus par le roi et personnifiés par une déesse. Glossaire : la vérité, la justice et l’ordre juste du cosmos, personnifiés par une déesse portant une plume. Le devoir du roi était de maintenir la ma’at contre le chaos en servant les dieux et en gouvernant avec justice.

Les Égyptiens vénéraient de nombreux dieux. Rê était le soleil, qui naviguait à travers le ciel le jour et à travers le monde inférieur la nuit. Osiris, tué par son frère Seth et ramené à la vie par son épouse Isis, régnait sur les morts ; leur fils Horus était le dieu de la royauté. Les dieux pouvaient fusionner, prendre de multiples formes et être vénérés de manières différentes selon les villes.

La vie continuait après la mort. Chaque personne possédait plusieurs âmes, parmi lesquelles le kaka La force vitale d’une personne selon les croyances de l’Égypte ancienne, qui survivait après la mort et recevait des offrandes. Glossaire et le ba. Les morts affrontaient un jugement devant Osiris, où leur cœur était pesé contre la plume de la ma’at ; les justes entraient dans le Champ des roseaux.

Les temples étaient les demeures des dieux, non des lieux de culte public. Dans le sanctuaire intérieur, les prêtres servaient chaque jour la statue du dieu : ils la lavaient, l’habillaient et la nourrissaient. Les gens ordinaires rencontraient les dieux lors des fêtes, quand les statues étaient portées en procession, et priaient devant des autels domestiques et des dieux locaux.

Le soin des morts était une préoccupation de toute une vie. Les corps étaient momifiés, les tombeaux remplis de nourriture, de meubles, d’amulettes et de textes, et les familles apportaient des offrandes pour garder les défunts vivants dans la mémoire et dans l’au-delà.

L’Égypte n’avait pas de livre saint unique, mais une multitude de textes religieux. Les Textes des pyramides, gravés dans les pyramides royales à partir d’environ 2350 av. J.-C., comptent parmi les plus anciens écrits religieux du monde. Les Textes des sarcophages étendirent ces formules aux fonctionnaires, et le Livre des morts, écrit sur papyrus à partir d’environ 1550 av. J.-C., guidait les gens ordinaires à travers le monde inférieur.

Hymnes, mythes, inscriptions de temples et littérature sapientiale complètent le tableau, conservés dans la pierre et sur papyrus.