Chapitre I
Ce qu’il signifie
Le scarabée représente le soleil à l’aube et le fait de venir à l’existence. Le mot égyptien qui désignait l’insecte, kheper, signifiait aussi « venir à l’existence » ou « changer de forme », et le dieu du soleil matinal s’appelait Khépri.
De même que le scarabée fait rouler sa boule de bouse, disaient les Égyptiens, Khépri fait rouler chaque jour le soleil au-dessus de l’horizon. Les jeunes scarabées qui sortent de la boule semblaient apparaître de nulle part, ce qui fit du scarabée un signe de la vie qui naît d’elle-même, et donc de la renaissance après la mort.
Chapitre II
D’où il vient
Les amulettes en forme de scarabée apparaissent à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. et deviennent très courantes au Moyen Empire (vers 2000–1700 av. J.-C.). Les petits scarabées servaient de sceaux et de talismans. Amenhotep III fit diffuser de grands « scarabées commémoratifs » annonçant des événements comme son mariage et ses chasses au lion.
Pour les morts, le scarabée de cœur protégeait le défunt lors du jugement devant Osiris, et des scarabées ailés étaient posés sur les bandelettes des momies.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Les scarabées se vendent en très grand nombre comme souvenirs en Égypte et apparaissent dans la bijouterie du monde entier. Les musées en exposent par milliers, et l’insecte est un motif familier des films et des livres sur l’Égypte ancienne.