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Scarabeo

Lo scarabeo dell’antico Egitto: perché uno scarabeo stercorario rappresentava il sole nascente e la rinascita, come si usavano amuleti e sigilli a forma di scarabeo e dove compare oggi.

Detto anche Khepri · Scarabeo sacro

In breve

I.Lo scarabeo è lo scarabeo stercorario, che fa rotolare sul terreno una pallina di sterco.
II.Gli Egizi vi vedevano il dio Khepri che ogni mattina spinge il sole nel cielo.
III.Divenne un segno di rinascita e se ne fecero amuleti, sigilli e «scarabei del cuore» per i defunti.
IV.Gli amuleti a forma di scarabeo sono tra gli oggetti più comuni dell’antico Egitto.

Capitolo I

Che cosa significa

Lo scarabeo rappresenta il sole all’alba e il venire all’esistenza. La parola egizia per lo scarabeo, kheper, significava anche «venire all’esistenza» o «cambiare forma», e il dio del sole del mattino si chiamava Khepri.

Come lo scarabeo fa rotolare la sua pallina di sterco, così, dicevano gli Egizi, Khepri fa salire ogni giorno il sole oltre l’orizzonte. I giovani scarabei che escono strisciando dalla pallina sembravano comparire dal nulla, e questo fece dello scarabeo un segno della vita nuova che nasce da sé, e quindi della rinascita dopo la morte.

Capitolo II

Da dove viene

Gli amuleti a forma di scarabeo compaiono alla fine del III millennio a.C. e divennero molto comuni nel Medio Regno (2000–1700 a.C. circa). I piccoli scarabei servivano da sigilli e da portafortuna. Amenhotep III fece emettere grandi «scarabei commemorativi» che annunciavano eventi come il suo matrimonio e le sue cacce al leone.

Per i defunti, lo scarabeo del cuore proteggeva la persona durante il giudizio davanti a Osiride, e scarabei alati venivano posti sulle bende delle mummie.

Capitolo III

Dove lo si vede oggi

In Egitto gli scarabei si vendono in quantità enormi come souvenir e compaiono nei gioielli di tutto il mondo. I musei ne espongono a migliaia, e lo scarabeo è un motivo familiare nei film e nei libri sull’antico Egitto.

Domande frequenti

Che cos’è uno scarabeo del cuore?

Un grande scarabeo di pietra posto sul cuore della mummia, inciso con una formula del Libro dei morti che chiedeva al cuore di non testimoniare contro il suo proprietario quando veniva pesato nel giudizio dei morti.

Gli scarabei si usavano come sigilli?

Sì. Molti piccoli scarabei hanno la parte inferiore piatta, incisa con un nome o un motivo, e servivano a imprimere sigilli d’argilla, oppure venivano portati come portafortuna.

Fonti e letture consigliate

Encyclopaedia Britannica, “Scarab”
Encyclopaedia Britannica, “Khepri”
Carol Andrews, Amulets of Ancient Egypt (British Museum Press, 1994)
Richard H. Wilkinson, Reading Egyptian Art: A Hieroglyphic Guide to Ancient Egyptian Painting and Sculpture (Thames & Hudson, 1992)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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