Zoroastrismo

Lo zoroastrismo risale a Zarathustra, chiamato Zoroastro dai greci, sacerdote e poeta tra i popoli iranici di quelli che oggi sono l’Iran orientale, l’Afghanistan o l’Asia centrale. Non si sa con certezza quando visse: la maggior parte degli studiosi lo colloca tra il 1500 e il 500 a.C., spesso intorno al 1000 a.C., giudicando dalla lingua arcaica dei suoi inni, le GathaGatha Diciassette inni attribuiti a Zarathustra, la parte più antica e più sacra dell’Avesta. Glossario.

Zarathustra chiamò il suo popolo ad adorare Ahura Mazda, il «Signore Saggio», e a schierarsi dalla parte della verità contro la menzogna. Il suo insegnamento si diffuse nell’altopiano iranico. I re achemenidi, che dal VI secolo a.C. governarono il primo impero persiano, invocavano Ahura Mazda nelle loro iscrizioni a Persepoli.

Sotto la dinastia sasanide (224–651 d.C.), lo zoroastrismo fu la religione di Stato della Persia, con un potente clero e grandi templi del fuoco. Dopo la conquista araba nel VII secolo, l’Iran divenne gradualmente musulmano. Gli zoroastriani resistettero a Yazd e a Kerman, mentre un gruppo salpò verso il Gujarat, nell’India occidentale, dove i loro discendenti divennero noti come parsi.

Si sa poco dello zoroastrismo nei secoli immediatamente successivi a Zarathustra, ma entro il VI secolo a.C. il suo insegnamento aveva raggiunto l’Iran occidentale. I re achemenidi non lo imposero ai numerosi popoli sottomessi, eppure Dario I (regno 522–486 a.C.) attribuiva nelle sue iscrizioni il proprio potere al «favore di Ahura Mazda», e i Magi, un gruppo sacerdotale della Media, servivano a corte. Quanto gli Achemenidi fossero pienamente zoroastriani è ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi.

Alessandro Magno conquistò l’impero persiano nel 330 a.C. e incendiò Persepoli. La successiva tradizione zoroastriana lo ricorda come «il maledetto», che uccise i sacerdoti e distrusse i libri sacri. Sotto i Seleucidi e poi sotto i re parti, che regnarono fino al 224 d.C., lo zoroastrismo convisse con culti greci e locali, e i templi che ospitavano i fuochi sacri divennero centrali nel culto. La tradizione attribuisce a un re parto di nome Valakhsh il merito di aver raccolto per primo i testi dispersi.

La dinastia sasanide, fondata da Ardashir I nel 224 d.C., fece dello zoroastrismo la religione dello Stato. Nelle iscrizioni del III secolo il sommo sacerdote Kerdir si vanta di aver fondato templi del fuoco e di aver agito contro ebrei, cristiani, manichei e altri; il profeta Mani morì in prigione intorno al 276. All’inizio del VI secolo il movimento di Mazdak, che predicava la condivisione delle ricchezze, fu schiacciato da Cosroe I. L’Avesta fu messo per iscritto in un alfabeto inventato appositamente, probabilmente nel V o VI secolo, e il clero divenne ricco e potente.

Gli eserciti arabi sconfissero i Sasanidi a Qadisiyya intorno al 636 e a Nahavand nel 642, e l’ultimo re, Yazdegerd III, fu ucciso nel 651. Sotto il dominio musulmano gli zoroastriani erano un popolo protetto (dhimmi) che pagava la tassa della jizya, e la conversione all’islam fu graduale e durò diversi secoli. Nel IX e nel X secolo i sacerdoti scrissero i libri pahlavi, come il Denkard e il Bundahishn, per preservare il loro sapere. Col tempo gli zoroastriani iraniani si raccolsero nelle città desertiche di Yazd e Kerman, dove sotto le dinastie safavide e qajar subirono tasse pesanti, discriminazioni legali e violenze occasionali.

Secondo la Qissa-i Sanjan, un racconto parsi scritto nel 1599, un gruppo di zoroastriani salpò dall’Iran e ricevette rifugio da un sovrano locale a Sanjan, nel Gujarat; la data del loro arrivo è incerta, con ipotesi che vanno dall’VIII al X secolo. Per secoli i parsi vissero come contadini, tessitori e mercanti, custodendo un fuoco sacro, l’Iranshah, che arde a Udvada dal 1742. Quando i britannici svilupparono Bombay a partire dalla fine del XVII secolo, i parsi vi si trasferirono in gran numero e prosperarono come costruttori navali, mercanti e industriali. Famiglie come i Wadia, i Jejeebhoy e i Tata fondarono imprese e opere di beneficenza, e Dadabhai Naoroji, eletto alla Camera dei comuni britannica nel 1892, fu un pioniere del nazionalismo indiano.

I parsi facoltosi aiutarono anche i loro correligionari in Iran. Manekji Limji Hataria, inviato lì nel 1854, aprì scuole e fece pressione sulla corte qajar, che nel 1882 abolì la jizya per gli zoroastriani. Dalla rivoluzione costituzionale del 1906 gli zoroastriani hanno un rappresentante nel parlamento iraniano, e gli scià Pahlavi (1925–79) celebrarono l’Iran preislamico come parte dell’identità nazionale. La costituzione della Repubblica islamica, adottata nel 1979, riconosce gli zoroastriani come minoranza religiosa e mantiene il loro seggio.

L’età moderna ha portato anche un dibattito all’interno della comunità. Gli studi occidentali del XIX secolo, concentrati sulle Gatha, incoraggiarono i riformatori a privilegiare l’insegnamento etico di Zarathustra rispetto ai riti successivi, mentre i tradizionalisti difendevano le pratiche tramandate dal clero. Nel 1908 un tribunale di Bombay stabilì che i fondi di beneficenza parsi erano destinati ai parsi di nascita, non ai convertiti. Le questioni della conversione, dello status dei figli dei matrimoni misti e dei costumi funerari, ora che gli avvoltoi sono scomparsi dalle Torri del silenzio, restano aperte mentre la comunità invecchia e si diffonde in Nord America, nel Regno Unito e in Australia.

Gli zoroastriani adorano un unico Dio supremo e interamente buono, Ahura Mazda, creatore del mondo. A lui si oppone Angra Mainyu, lo spirito distruttore, fonte della menzogna (druj). Ahura Mazda è servito dagli Amesha Spenta, gli «immortali santi», potenze divine come il Buon Pensiero e la Verità (ashaasha La verità e l’ordine giusto, il principio che gli zoroastriani difendono contro la menzogna. Glossario).

Ogni persona è libera e deve scegliere tra la verità e la menzogna. Il cammino della verità si riassume in tre espressioni: buoni pensieri, buone parole, buone azioni. Dopo la morte l’anima attraversa il ponte Chinvat, che si allarga per i giusti e si restringe per i malvagi.

Alla fine dei tempi il mondo sarà rinnovato, il male sconfitto e i morti risorgeranno. Idee come un giudizio finale, il paradiso e l’inferno e un salvatore che verrà (il Saoshyant) compaiono nei testi zoroastriani, e molti studiosi ritengono che abbiano influenzato l’ebraismo, il cristianesimo e l’islam.

Il fuoco è il simbolo centrale del culto zoroastriano e rappresenta la luce, il calore e la verità di Ahura Mazda. Nei templi del fuoco arde senza interruzione un fuoco sacro, custodito dai sacerdoti. I fedeli pregano in sua presenza; non adorano il fuoco in sé.

I bambini vengono iniziati con la cerimonia del navjotenavjote L’iniziazione in cui un bambino zoroastriano riceve la camicia e il cordone sacri. Glossario (o sedreh-pushi), ricevendo la camicia bianca (sudrehsudreh La sottoveste di cotone bianco indossata dagli zoroastriani iniziati. Glossario) e il cordone sacro (kushtikushti Il cordone sacro, intessuto di 72 fili, legato intorno alla vita e riannodato durante la preghiera quotidiana. Glossario), che sciolgono e riannodano durante le preghiere quotidiane. Mantenere puri l’acqua, la terra e il fuoco è un dovere religioso, e prendersi cura del creato è considerato un modo di combattere dalla parte del bene.

I testi sacri dello zoroastrismo sono raccolti nell’Avesta. La sua parte più antica, le Gatha, sono diciassette inni tradizionalmente attribuiti allo stesso Zarathustra, in una lingua arcaica vicina a quella del Rigveda indiano.

L’Avesta fu trasmesso oralmente per molti secoli e messo per iscritto in epoca sasanide, in un alfabeto inventato appositamente. Gran parte di esso andò perduta dopo la caduta dell’impero sasanide. Opere successive in medio persiano, i libri pahlavi, conservano insegnamenti sulla creazione, sull’etica e sulla fine del mondo.