Il Libro di Enoch

Nel libro della Genesi Enoch è una figura breve ma affascinante. Appartiene alla settima generazione da Adamo, è il padre di Matusalemme e il bisnonno di Noè. Invece della consueta affermazione che morì, la Genesi dice che Enoch camminò con Dio e non fu più, perché Dio l’aveva preso. Da questa frase misteriosa gli autori ebrei del periodo del Secondo Tempio svilupparono l’idea che Enoch fosse stato assunto in cielo, dove aveva visto i segreti del cosmo e del futuro.

Il Libro di Enoch riunisce diverse opere scritte a suo nome. Il Libro dei Vigilanti descrive come duecento angeli guidati da Shemihazah scesero sul monte Hermon, presero mogli umane e generarono giganti che divorarono la terra. L’angelo Asael insegnò agli uomini la lavorazione dei metalli, le armi e la cosmesi, e gli angeli insegnarono la stregoneria e l’astrologia. Enoch viene inviato ad annunciare la loro condanna e viaggia attraverso i cieli e fino ai confini della terra. Il Libro astronomico illustra un calendario solare di 364 giorni, il Libro dei sogni racconta di nuovo la storia sotto forma di allegoria animale, e l’Epistola di Enoch ammonisce i malvagi e conforta i giusti.

Le Parabole o Similitudini descrivono una figura celeste chiamata il Figlio dell’uomo, l’Eletto, che giudicherà il mondo alla fine dei tempi.

Gli studiosi concordano sul fatto che 1 Enoch sia un’opera composita. Il Libro astronomico e il Libro dei Vigilanti sono generalmente datati al III secolo a.C., prima del libro di Daniele. Il Libro dei sogni fa riferimento agli eventi della rivolta dei Maccabei negli anni Sessanta del II secolo a.C. Le Parabole, l’unica sezione non trovata a Qumran, sono di solito datate attorno al passaggio d’era, probabilmente al I secolo a.C. o al I secolo d.C.

I manoscritti del Mar Morto hanno confermato che il libro fu composto originariamente in aramaico e che era molto letto tra gli ebrei di quel periodo. Frammenti di diversi manoscritti furono trovati nella grotta 4 di Qumran e pubblicati da J. T. Milik nel 1976. Esistevano anche traduzioni greche, e ampie porzioni in greco sono state trovate in un manoscritto scoperto ad Akhmim, in Egitto, negli anni Ottanta dell’Ottocento. La Lettera di Giuda del Nuovo Testamento lo cita direttamente, e i primi autori cristiani, come Tertulliano, lo tenevano in grande considerazione.

Dal IV secolo il libro fu sempre più escluso dalle Scritture della maggior parte delle comunità ebraiche e cristiane, e le copie divennero rare. In Etiopia, invece, fu tradotto in ge‘ez, probabilmente nella tarda antichità, e rimase parte della Bibbia della Chiesa ortodossa etiope Tewahedo, dove viene letto ancora oggi. Opere minori affini, come il Libro dei giganti, anch’esso rinvenuto a Qumran, mostrano quanto fossero popolari tra gli ebrei dell’epoca i racconti su Enoch e sui Vigilanti. Testi successivi noti come 2 Enoch e 3 Enoch proseguirono la tradizione in slavo e in ebraico, ma sono opere distinte.

Quando James Bruce portò in Europa copie etiopi nel 1773, e Richard Laurence ne pubblicò una traduzione inglese nel 1821, il Libro di Enoch suscitò entusiasmo tra studiosi e poeti. La sua storia di angeli ribelli e giganti ispirò scrittori e artisti romantici, e più tardi gli occultisti vittoriani attinsero ai suoi elenchi di angeli e di arti proibite.

Nella cultura popolare moderna il libro viene spesso presentato come un testo soppresso o proibito, nascosto dalle autorità ecclesiastiche a causa di segreti pericolosi. Gli storici vedono il suo declino in modo diverso. Il suo status fu dibattuto per secoli, e il libro perse lentamente autorità nella maggior parte delle tradizioni man mano che i canoni venivano definiti, mentre una grande Chiesa lo mantenne nella sua Bibbia. Non ci fu alcun singolo atto di soppressione.

I Vigilanti e i loro figli giganti, i Nefilim di Genesi 6, sono diventati anche un tema prediletto delle teorie sugli antichi astronauti, che li interpretano come visitatori venuti da altri mondi, e delle affermazioni su scheletri di giganti nascosti. Queste idee non trovano alcun sostegno nell’archeologia né nel contesto storico del testo, dove i Vigilanti spiegano l’origine del male e della violenza. Per i cristiani etiopi il libro resta Scrittura, e per gli studiosi è una testimonianza fondamentale del pensiero ebraico prima e durante l’epoca di Gesù.